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クラリス（貴博と真央）

　港には、衛兵が集まっていた。しかし、ロクサーヌは気にしない。貴博も気にせず走り抜ける。

　だが、貴博達に気づいた衛兵。

「おい、お前ら待て！　その血はなんだ！」

　貴博が血にまみれているのを見て、衛兵が止めようとする。

　しかし、二人は止まらない。

「船を出せ！　全速！」

　ロクサーヌが大声をあげると、一隻の船が動き出す。

「貴博様、飛びます」

「わかった」

　と、ロクサーヌは華麗に岸壁を蹴り、船へと飛んだ。

　貴博も続く。

　岸壁では、衛兵が騒いでいるが、もう遅い。

「全速で追う！　最大出力！」

　と、ロクサーヌが指示を出す。

「出力？」

　貴博は疑問に思い、思わず、声に出してしまう。

　しかし、ロクサーヌは、それを無視する。

「さて、追い付くまでに話を聞かせてください、貴博様」

「ああ」

　貴博は、あったことを話す。

「そうですか。まず、その子供ですが奴隷です。首に金属の輪をはめていたのでしょう？　それは、奴隷の首輪です。そして、爆発した。これはおそらく、その子の契約者が遠く離れたためです。契約者から遠く離れたことが逃亡とみなされ、首輪が爆発したのでしょう」

「奴隷？」

「奴隷を見たのは初めてですか？」

「あ、ああ」

「奴隷は商品であり、物です。それを忘れると問題が起きます」

「だが、人だぞ」

「もちろん、奴隷にも生きる権利はあります。が、契約者の言うことを聞かなければならない。そういう意味では、人権はありません」

「……」

「さて、先ほど、殺人という声が聞こえましたが、もし、貴博様がその奴隷を殺したというのであれば、それ相当の賠償を迫られます」

「ちがう。殺していない」

「でしょうね。わかっております。さて、契約者とその奴隷が離れた、と言いましたが、真央様達が連れ去られた時間とおおむね一致します。つまり、真央様達が連れ去られたのは、奴隷船、奴隷を輸送する船だと考えられます」

「それが？」

「もし、戦闘になった場合、奴隷は契約者を守ろうとします。守らされます。つまり、奴隷との戦闘になります。それが女であろうと子供であろうとです。それから、奴隷を一人でも傷つけた場合、これは賠償問題になります。当然、女子供の奴隷に刃物を当てて、こちらを脅すことも考えられます。さて、そういう状況で、真央様達が戦えているでしょうか」

「真央は無理だと思う。だけど、覚悟を決めたらやり通す奴がうちには何人もいる」

　ロクサーヌのいう通りだった。船内に飛び込んだ真央だったが、後ろ向きに甲板へ戻ってくる。

　真央の後から出てきたのは、少女ののど元にナイフを当てた船員だった。

　少女は涙目になっている。いや、泣いたら暴力を振るわれるのをわかっている。

「さて、お嬢様方、何用ですか？　沖に出たことですし、話を聞きましょう」

「さっき聞いたのです。千里さんは？　桃ちゃんは？　恵理子さんは？　優香さんは？」

「それはうちの奴隷ですかな？　すべての奴隷の名前を覚えているわけではありませんので。奴隷達を甲板に上げますかな？」

　と、船長は言って、船員に指示を出す。

　奴隷が甲板に上がってくる。

　そして、甲板に上がって来た奴隷は皆、武器を持っていた。

　真央は奴隷達を見回すが、見た目でわかるわけがない。もちろん、自分もわかってはもらえまい。転生して見た目が変わっているのだ。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃（日本から転生してきた人はいますか）」

　真央は、日本語で呼びかける。

　しかし、全く反応がない。

「お嬢さん、何をわめいているんですか？　おかしくなっちゃいましたか？」

「ここに私達が探している人はいないのです。私達は、ここにはもう用事がないのです。船を戻すのです」

　真央は、船長に告げる。

「私達は、あなた方に用事がありますよ。さあ、奴隷になっていただきましょう」

　真央が船長に向かって身構える。

「素手でやるんですか？　奴隷達は武器を持っていますよ。ちなみに、奴隷達を傷つけたら、それなりに払ってもらいますけどね、奴隷になって稼ぐことになりますが。あなた方なら、高く売れるかもしれませんね、毎晩違う客に」

　真央は、怒りに任せて船長に飛びかかろうとする、が、その船長の前に出てくる男がいる。少女の首にナイフを当てたまま。

　真央は、動けなくなる。

「おい、奴隷の契約者は誰だ」

　クラリスが船長に話しかける。

「ん？　さあね、私かもしれないし、その男かもしれないですよ。それとも、全員ちがうのかも」

「そうか。わかった」

　と言った瞬間、クラリスが消える。

　クラリスは、少女ののど元にあてられていたナイフを素手でつかみ、その男を殴り飛ばした。

「お前達、ちょっとの我慢だ。防御に撤しろ。やるなら、気を失わせるくらいにしとけ」

　と言って、クラリスはナイフを握ったことにより、血だらけになったこぶしで、船長を殴り飛ばしていく。

　同時に、奴隷達が真央達に襲い掛かる。

「違ったか」

　クラリスは苦虫をかみつぶしたような顔をして、一人、また一人と船員を殴り飛ばしていく。甲板上の船員を全員倒しても、奴隷は止まらない。

「もうちょっと我慢していてくれ」

　クラリスは船内に飛び込んでいく。そして、片っ端からドアを開けては船員を倒していく。おそらくこいつらではない。

　クラリスは、船尾にある客室のドアを蹴とばして中に入る。すると、でっぷりとした趣味の悪い男が酒を飲んでいた。

「お前は誰だ」

「お前が奴隷たちの契約者か？」

「それがどうした？　奴隷商人が契約したらいけない……」

　奴隷商人の首が落ちる。クラリスが剣を抜いてで切り落とした。

　そして、男が指にはめていた指輪を取り外す。

　クラリスは奴隷商人の首と指輪をもって甲板へと上がる。

「戦闘をやめろ！　お前たちの主は死んだ」

　そう叫んで、奴隷商人の首を掲げる。すると、奴隷達は戦闘をやめた。武器を落とし、立ちすくむ。

　奴隷は、主人の言うことを聞く。しかし、それ以外の人の言うことを聞くかというとそうではない。よって、未だに気は抜けない。が。

「真央、みんな、大丈夫か」

「うん大丈夫なのです」

　真央を見ると、とても大丈夫だとは思えない。服は切り刻まれ、あちらこちらに切り傷もあざもある。

「こっちも大丈夫よ」

　真央がそれだけの傷を負ったのだ、ミーゼル達はその比ではない。しかし、ミーゼルは腰を落としたまま強がる。

「私達も何とか」

　ルイーズとシーナが手をあげる。

　真央は、ふと、ナイフを当てられていた少女を見た。少女は、未だ手にナイフを持っているものの、他の奴隷と同じように立ち尽くしている。

　真央は、少女に近づき、

「もう大丈夫だからね」

　と、手を差し伸べる。

　少女は、ふっと笑顔を真央に向け、真央の懐に入ろうとした。

　その瞬間。

「真央！」

　クラリスが真央を少女から引き離す。

　ドスッ！

　少女の持っていたナイフが、線の細いクラリスの背中から腹へと突き抜ける。

「クラリス！」

　ミーゼルが飛び出し、少女の首に手刀を当てる。

　ルイーズとシーナが倒れたクラリスを抱き上げる。

　真央は、何が起こったのか、理解するのに時間がかかる。

「クラリス！」

　……