「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

倦怠期の夫婦の愛情確認薬～みんなで平等に一緒にやるです！（貴博と真央）

　馬車は進む。南に向かって。

「ねえリル、あの惚れ薬だけどさ、リルの最初の作品だから、大事なんだけど、惚れ薬って、相手の気持ちを無理やり変えようってことだよね。それってさ、ちょっとねって思わない？」

「うん。私もそう思う。だから、あんまり使いたいと思わないんだ。ギルドのお姉さんに売っちゃおうって思ったけど、今思うと、売れなくてよかったのかもって」

「でも、夫婦とかカップル同士で愛情確認に使うんだったらどうなのです？」

　真央が口をはさむ。

「「「「……」」」」

「リル、メルシーはどうやってその薬を使ってた？」

　ミーゼルがリルに聞く。

「砂糖とベリーをこの薬で煮て、ジャムを作るって言っていたわ」

「お酒に垂らしてもいいのかしら」

「そのままでもいいんだと思う、けど」

「じゃあ、今晩、貴博とその薬を垂らしたお酒で乾杯したら、どうなるのかしら」

「「「「……」」」」

　貴博は思う。怪しい薬を飲ませるのはやめてほしいと。

「リル、中和剤を作ってほしいんだけど」

　と、貴博はリルに頼む。

「……はい、そのうち」

　リルは残念そうにつぶやいた。

「ねえリル、その、惚れ薬って言う名前が悪いんじゃない？　倦怠期の夫婦の愛情確認薬とか……余計に怪しい名前になっちゃった」

　貴博の提案にリルが顔を赤くする。

「なんか、おじさん臭いわね。でも、どういう形がいいと思う？」

　ミーゼルが聞いてくる。

「うーん、飴とかどうかな。二つを一つの袋に包んで、夫婦で一個ずつ口に含むとか？」

「いいアイデアだと。ただ、この薬、原液で使うべきか、薄めて使うべきか、どのくらいまで薄めたらいいのか、など、検討が必要です。貴博さん、実験に付き合ってくれますか？」

　リルはもじもじし、途中から敬語になる。

「ちょっと、リル！　実験には私も参加させなさいよ。対象は複数あった方がいいでしょ？」

「若い体に副反応があるといけないから、まず、私と旦那様が試そう。濃いやつでな」

「ちょっとどさくさに紛れて、何主張してんの、いつも歳のことを言うと怒るくせに」

「リル、それ、捨てないか？」

「「「「「ダメです」」」」」

「真央、何とか言って」

「あははは。みんな仲良しで楽しいです。みんな平等に一緒にやるです」

「一緒に？　やる？」

　貴博が疑問の声をあげる？

「「「「「ぼふん」」」」」

　真央を除く五人の顔が一瞬で真っ赤になる。

「え？」

　真央が皆の反応に気づく。

「あ、あのそういうことを言ったんじゃないのです。一緒にって、同時にってことじゃななくてあの、えっと……やるって、実験を、実験をなのです。順番にです」

　真央の顔も真っ赤になってしまう。

　貴博は、真央の頭をぽふぽふした。

「わかってるよ、真央」

「よし、貴博が同意した。計画に入る」

　と、ミーゼルが声をあげる。

「そんなの、気持ちの問題なんだから、千倍でも一万倍でも薄めればいいじゃん。個人の感想ですとか、当社比とか書いておけばいいんだって」

「元研究者とはあるまじき……」

　真央がつぶやく。

「ま、真央？」

　あはははは……

　旅は始まったばかり。馬車は笑い声と共に進んでいく。

　貴博達は、街に寄っては冒険者ギルドへ行き、貼り紙を張らせてもらう。

「千里さん、桃ちゃん、恵理子さん、優香さん、冒険者ギルドまで連絡を。貴博と真央」

　と。だが、こっちの言葉で書いてしまう。これが災いを呼ぶ。

　何日もかかり、いくつもの街に寄り、大陸南端の街にたどり着く。

「おっきな街が見えてきたです」

　真央は指を差して言う

「それに、海です。海が見えます！　潮の香りです！」

　久しぶりの海に大興奮だ。真央は、かつて、海に囲まれた街で過ごしていた。

「真央、海が好きなの？　っていうか、見たことあった？」

　内陸の帝都で過ごしていたのに、と、ミーゼルが聞く。

「ないですけど、好きなのです」

「あの町は、マリンスノーと言って、マリンスノー辺境伯が治めている街なの。農業も漁業も貿易すら盛んなのよ」

「魚介類、楽しみです」

「マリンスノーと、スノーホワイトって似ているね」

「辺境伯は、親戚にあたるの」

「そうなんだ」

　馬車は城門へと近づく。

「おっきい！」

　真央が見上げる。

「そうなの。この街は帝都並みに大きいの。人口も多いしね」

　城門で冒険者カードを見せて通り過ぎる。

「いつものように冒険者ギルドへ行って、それから宿を探そう」

「「「はーい」」」

「すみません、素材の換金をお願いします」

「はいはい」

　ギルドの受付嬢がやってくる。

「えっと、ホーンベアですね。後は、ホーンラビットとホーンウルフですか。はい。すべて買い取ります。冒険者カードをお願いします」

　貴博は、全員分のカードを受付嬢に渡す。

「プラチナランクパーティですね。まあ、ホーンベアを討伐するのに、ラビットもウルフも出てきちゃいますからね。仕方ないですね」

　と言って、処理をしてくれた。

「それにしても、皆さん、お金持ちですね」

「え？」

　お金を稼いだ記憶がない。

「メルシー・タリス様から振り込まれていますよ。すごい金額が」

　惚れ薬関係だな、と、あたりをつける。実際には、オークションで売れたお金をギルド受付嬢がメルシー名義で振り込んだのだが。

　まあ、ありがたくいただいておこう。返しにも行けないし。

「そうでしたか。教えてくれてありがとうございます」

「えっと、これが素材の対価です。これ以上にお金が必要なら引き出しますか？」

「いや、いいです」

「それでは、もしよかったら、プラチナランクの依頼もたくさんありますから、ぜひ、受けてくださいね」

「あの、依頼をしたいんだけど。というか、掲示板に貼り紙を貼らせてほしい」

「いいですよ。お金かかりますけど」

「お願い」

　と、これまでにしてきたように、貼り紙を貼らせてもらった。

「さて、おすすめの宿屋はある？　一人部屋一つと、六人部屋一つなんだけど」

「それなら、向かいの宿が冒険者に人気ですよ。ご飯もおいしいし量も多いらしいです」

「ありがとう」

　貴博達は、ギルドから出た。

　それを見計らって、一人の冒険者が立ち上がり、貴博が貼った貼り紙をみる。

　そして、

「さっきのパーティ、何ランクなんだい？」

　と、受付嬢に聞く。

「聞こえちゃったなら仕方ないですけど、基本的には内緒です」

「そうかい。わかった」

　その冒険者もギルドを出て行った。

　向かいの宿屋へ行って、部屋の確保をする。

　しかし、貴博だけ別部屋にしようとして、却下される。しかも、七人部屋なんて中途半端な部屋もなく、結局、十人部屋を一つ借りることになった。貴博は、メルシーにお金をもらっていてよかったと、しみじみ思った。