「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

貴博達の特訓と放課後木剣クラブの存続の危機（貴博と真央）

　教室に戻る。

「今日の試合、残念だったが、上級生の方が一枚上手だったってことだろう。まあ、ジェイドだけでなく、皆も三年間、頑張るように」

「「「はい」」」

「それじゃ、今日は解散」

　校舎を出て、庭のベンチに座って今日のことを話す。

「あーあ、負けちゃったよ」

「あの先輩、うまかったよ。試合の相手が誰であろうと、あの先輩なら対応できそうだし、いい人選だったのかもしれない」

「って言うことは、もっと強い先輩がいるかもしれないってことか？」

「ルーク先輩はマルチプレイヤーであの強さだから、特化した先輩はもっと強くてもおかしくないかもね。そういう意味では、相手が悪かったんだと思うよ」

「くそ―勝ちたかったぜ」

「おい、一年生のお前」

　貴博が振り返ると、そこにルークがいた。

「お前、この中で一番強いだろう」

「え？　僕ですか？　違いますよ」

「じゃあ、誰だ」

「この子です」

　と、真央を前面に押し出す。

「……まあ強さにはいろいろあるが、魔法という意味ならお前じゃないのか？」

「いやいや、そんなことないと思います」

「そうか。失礼した」

　ルークは踵を返して三年生の校舎の方へ帰っていった。

　あぶないあぶない、と貴博は思う。おそらく、魔力量を気配で感じているんだなと。

「お兄ちゃん、どうして自分だって言わなかったのです？」

「だって、めんどくさそうじゃん」

「そうかもだけど、もしかしたら面白いことがあったかもしれないのです」

「面白いことならいいけど、めんどくさいことは嫌だな。そうゆうの、真央に譲るよ」

「なあ、放課後木剣クラブどうする？」

　手持ち無沙汰になったジェイドが貴博に聞く。

「帰ったら先生に聞いてみるよ」

「よろしくな」

　真央と二人で帰る貴博。

　自宅につくと、玄関で仁王立ちしている、チャイナドレスで赤髪の美人がいた。

「ただいま帰りました、おりひめお姉様」

「ただいまです」

「遅い。今日から私の特訓だろう。逃げたかと思ったぞ？」

「あ、ごめんなさい。新入生歓迎会があり、友人が戦ったのでそれを見てから帰ってきました」

「そうか。それでその友人は勝ったのか？」

「相手が三年生だったこともあり、負けてしまいました」

「なるほど、それを見てお前達は、もっと強くなりたいと思ったわけだな？」

「あの、おりひめお姉様。強くなりたいと思っていますが、それを見て、というわけではありません。僕は、真央を守る強さが欲しいって、ずっと思っています」

「まあ、どちらでもよい。荷物を置いてこい。訓練場で待っているからな」

「「はい」」

　訓練場に急いで行くと。

「今日は、貴博はそらと、真央はみずきと手合わせだ。ヒーラー役はリンとレンだ。よろしく頼む」

「そら兄さま、よろしくお願いします」

「うん。かかっておいで」

「行きます！　たー」

　貴博は素手で殴りかかる。が、簡単にひょいっとよけられる。

　右ミドルキックと見せかけてハイ。よけられる。右と見せかけて左、それもダメ。何一つ当たらない。

「そら兄さま、どうして当たらないのですか？」

「まあ、スピード変化、フェイントがきれいすぎる。おかげで、狙いが読みやすい。それに……」

「……」

「試してみようか」

　と、そらは自分に目隠しをする。

「ほら、打っておいで」

「行きますよ。た―」

　と、思いっきり狙うように見せつつフェイントをかける貴博。しかし、それをはじかれる。

「え？」

　そらが目隠しを取って、貴博に言う。

「動きって言うのは、何も体のことだけじゃない。気配、つまり魔力の流れ。それも判断材料になる」

「あ、今日の……」

「心当たりがあるのか？」

「今日の友人の戦った相手が、盾の後ろから動きを読んでいました。それですね」

「僕は見ていないからわからないけど、そういうことだな、きっと」

「じゃあ、どうしたいいのでしょうか」

「僕が攻撃するから、かまえて」

　そらは、貴博の前に立っている。構えもしない。しかし、

　貴博は、自分の左側から殺気を感じ、左を向く。が、

「はい」

　コツン

　正面からそらが貴博の頭に手刀を落とした。

「い、今のは？」

「魔力でデコイを作っただけ。貴博ならできるはずだよ。魔法を自分と離れた場所で発動させるのと基本は同じだからね。まあ、三年間、頑張ろうよ」

「はい」

「さて、仕切り直しと行こうか。ここからはファイトアンドヒールだ」

「はいっ」

　と言った瞬間に、

　ドゴーン！

　貴博は壁にたたきつけられる。

「スピードもマシマシで行くよ。目も、気配の読みもスピードにならして。今は、それでいい」

　貴博にレンがヒールをかけて、復活させる。

「行きま……」

　ドゴーン！

「くっ」

「ほら立って」

「真央、あなた面白いステップ踏むのね」

「はい。猫ステップなのです」

「あー、そういわれるとそれっぽいわ。でもね、飛ぶのはダメよ、よけられなくなるから」

　ドゴーン！

　真央も吹っ飛ばされる。

「いたたたた」

「ヒール」

　リンがすかさずヒールをかける。

「向こうと同じように、こっちもスピード上げていくからね。とにかく、慣れるのよ」

「はい」

　ドゴーン！

「まずは、反応しなさい」

「は、はい」

「ただいまー」

　クラリスが帰ってくる。

「おい、クラリス。私が相手をしてやる。準備して、すぐに来い」

　おりひめが声をかける。

「……は、はい」

「不服か？」

「滅相もないです、今すぐ！」

　結局、クラリスもぼこぼこにされた。

　これが三年間続くのか……グレイスお義父様のほうが、優しかったな。

　おりひめ達との特訓は、夕食を挟んでその後も行われ、ヒールにより体力は回復しても、最後には魔力を全放出させられて眠るのは、これまで通り。

　朝、登校時に、そらが声をかけてくる。

「貴博、それに真央とクラリスも。授業中も魔力操作の練習を欠かさないでね。できれば、人の魔力を感じることと、自分の魔力の放出をコントロールすること。いいね」

「「「はい」」」

「そら兄さまもみずき姉さまも、厳しいのです」

「ほんとだね。だけど、まだ強くなれるって思っていてくれるから、厳しくしてくれるんだよね。鍛えてもらえるの、あと三年しかないから、頑張らなきゃ」

「そうなのです。頑張るのです」

「帝国一とか言われていても、これか……。まだまだだってことを思い知らされるよ」

　クラリスが肩を落とした。

　その日に行われた、リンとレン、みのりとしずくによる魔法の特訓も厳しかった。とにかく発動数と発動までのスピード、発動する場所のコントロール。それを、おりひめ達とこぶしを交えながら行うのだ。

「ほら、私が発動したアイスバレットを相殺して。じゃないと当たるよ」

　という感じで、同時に何発も撃ちこまれる。

　相殺って、バレット同士を当てることがどれだけ難しいか。

　貴博は何度も吹っ飛ばされた。そして何度も思った。脳がショートすると。

　さらに翌日、ジェイドが貴博に聞いてくる。

「なあ、放課後木剣クラブ……」

　ミーゼル達も不満を顔に表す。

「「あっ！」」

　貴博も真央も、帰宅後すぐにそら達にぼこされるので、聞くのを忘れていた。

　結論として、友人とも婚約者とも過ごす時間が大事だとグレイスが判断し、夕食までに帰ってくることで、放課後木剣クラブが存続することになった。その分、夜も朝もおりひめ達との特訓が厳しくなったが。

　また、貴博達は、ジェイド達におりひめ達から教わったことを少しずつ伝えていく。こうして、放課後木剣クラブもその実力を上げていく。