「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

転生（千里と桃香）－１

「何しに来たんだ、よーちゃん。嫌な予感しかしないんだけど」

「子供を手放してしまって寂しいかなって思って、もう二人連れてきた」

「……」

「お願いできる？」

「あの二人との関係者か？」

「ん？　知らないよ。そんなこと、僕が気にすると思う？」

「クリーニングは？」

「あ、忘れちゃった」

「……（とぼけやがって）」

「で、お願いできないかな。去年も言ったけど、うち、人口減少がひどくてさ。優秀な魂は保護して欲しいんだよね」

「ソフィ？」

　ソフィリアは怪訝な顔をする。自分としてはいいとは思っても……。

「ねえ、ソフィリアちゃん、頼むよ」

「お言葉ですが、私、首席ではないので、神々の話し合いに参加する資格を持っておらず」

「そんなこと言わないでよ。基本的にソフィリアちゃんに決定権があるって聞いてるよ？　じゃあ、シャルちゃん」

「あの、あなたにきやすく呼ばれるいわれはないのですが」

　上段からシャルロッテがにらみつける。

「うー、そのさげすむような眼。相変わらずのクールビューティさがたまらないね」

　陽が自分の体を抱きしめ、身もだえる。

　ドカッ！

　あずさが陽の背中にミドルキックを撃ちこむ。

「あずにゃん、痛いじゃないか」

「あ、ごめんあそばせ」

「コントはもういいからさ、一つ聞かせてよ。これで最後？」

「最後最後。きっとね、たぶんね、おそらくね」

「絶対違うよね。だって、去年六人って言ったじゃん」

「あ、覚えてた？　記憶力いいねー。僕なんて忘れてたよ」

　全員がため息をつく。

「はあ、シャル、ソフィ」

「はい、かしこまりました」

　シャルロッテとソフィリアは、階段を下りてあずさの前まで進み、あずさからそれぞれ赤子を受け取る。

　それを見届けたよーちゃんは、

「よし、あずにゃん、撤収！」

「はい！」

　と、二人で消えた。

「ソフィ、解散で」

「はーい。みんな、ご苦労様。かいさーん」

　騎士団やメイドの面々が謁見の間から出ていく。

　グレイスの妻達は、階段を降りて来て、赤子を囲む。

「旦那様。もらい子ではなく、私との子を育ててみないか？」

　おりひめが唐突に子供を作ろうと提案する。

「おりひめ、もう子供を作る必要もないだろう」

「だけど、こうしてみるとかわいいじゃないか。おりひめとしては子供を作っていないしな」

「はいはーい、私も！」

　リリアーナが手を上げる。

「リリィ、恥ずかしいからやめて」

「照れちゃって、かわいい」

「リリィにやられるとは……」

「だが、来年、また赤子を持ってくるだろう？　子育てをしていないと、断れないかもだぞ？　子供がいれば、忙しいって言えるんじゃないのか？」

　レイまでがグレイスに子作りを勧める。

「れーちゃんまで、何を言い出すの？」

「冗談ではないぞ？　皆準備オッケーということだ」

「これ以上天使を増やしてどうするのさ」

「必要なのは天使ではない。子供だ。皆、子供がかわいいという気持ちまで忘れたわけじゃないぞ」

「……」

「そもそも、お前、ステラとの間に子供を作っていないだろう」

　ボッ！

　ステラの顔が真っ赤になる。

「ステラを娶ってからもう、何百年経っていると思っているんだ？」

「……」

「そもそもだ。お前は何で実体を持ったまま妻たちを天使にし、しかもずっと若い姿を保ち続けさせているんだ？　なさるためだろう！」

　妻達が皆顔を赤らめる。

「れーちゃん！？　ストレート過ぎない？」

　グレイスがわたわたする。

「はいはい、そういう話はそこまでにして、今は、この二人の子供のことでしょ」

　ソフィリアが冷静を装い、手を打って、話を戻そうとする。しかし、

「何を言ってるんだソフィリア、ファーストであるお前が始めないと何も進まないだろう。とっととしてこい！」

「れーちゃん？」

　ソフィリアが顔を真っ赤にする。

「そりゃそうだろう。ファーストであるお前が子作りをしないと次に進まないんだ。なぁフラン」

　フランも顔を真っ赤にしてうつむく。

「ほら、赤子は私が見ていてやる。二人で消えろ」

　レイは、ソフィリアから赤子を半強制的に受け取ると、魔法陣を展開する。

「れ、れーちゃん、強制的な転移はちょっと……」

　グレイスがレイにクレームを入れる。

「心配するな、行先は海底だ。一度で済む。おーい、ミルフェにシルフェ」

「「はい」」

「受け入れ準備をよろしくな」

「「はい、かしこまりました」」

「れーちゃーん」

「ちょっと、心の準備―」

「できるまで帰って来るなー」

「ふっ」

　二人が消えると、レイはやり切った感を出し、

「コルベット、いるか」

「は、ここに」

「この子たちを頼む。明日の朝、グレイスたちが帰って来てからでいいだろう」

「はい。かしこまりました」

「フランも明日、用意しておけよ」

　ボッ！

　誰もが思った。

（れーちゃん、恐ろしい子）

　翌朝、グレイスの執務室において。

「えっと、シャル、ソフィ、二人を」

　シャルとソフィが赤子を二人グレイスに手渡す。

　シャルはそっとソフィにささやく。

「ソフィ、そのぼさぼさな髪はなんなの？　いやらしいわね」

「な、お母様、なんてこと言うんですか……間違ってはいませんけど、ぶつぶつ」

「お母様だなんて嫌だわ、同じ妻同士なのに。いくらお疲れだって、身なりはちゃんとしなさいな。ファーストでしょうに」

「……ごめんなさい」

　グレイスは他人事のように視線をそらし、赤子の手を握る。

「ちょっとおとなしくしていてね、今、会話できるようにするから」

　グレイスは、両手からそれぞれの赤子に魔力を流していく。

「こんなもんかな。ねえ君たち、言葉がわかるかな？」

　グレイスは日本語で話しかける。

（わかるわよ！　って言うかあなた、昨日私のこと放置したでしょ。本当は昨日説明があったんじゃないの？　おかげで昨日は眠れなかったわよ。一体何してたの。まさか、女じゃ……）

　グレイスは思わず右手を離す。あ、めんどくさいやつだ。と。

　グレイスは左手で手をつないでいる赤子に話しかけることにする。

「言葉はわかる？」

（はい。わかります）

「今の会話は聞こえた？」

　グレイスは、前回の例からきっと関係者だろうと、はじめから意思のアクセスをつなげていた。

（えっと、今の剣幕、声、もしかして千里さんですか？）

　千里って言うのか。やっぱりつながりがあったか。

「ごめん、わからないんだ。まだ聞いていないから。で、君は？」

（藤原桃香です）

「藤原さんね。で、どうしてここにいるのかとかは？」

（えっと、よく覚えていないのですが、死んだ後にピンクヘアーの人から、転生しないかって）

「それで受けちゃったの？」

（はい。探し物が見つかるかもしれないって言われて）

「探し物？」

（私、確かに前世に未練を残してて、それで、何かなしたいことがあるんですけど、意識を持ったまま生まれ変わってそれがなせるとも思えないし。私、そのピンクヘアーの人に何を言って、何を言ったからこうして転生できたのか、どうも、記憶があいまいだし。それに、そう言われちゃったら気になっちゃって）

「そうか。そうだよね。ところで、この世界で暮らすってことでいいのかな？」

（はい。っていうか、それしかなくないです？）

「そうなんだけどね。この世界ってね、君達が住んでいた世界とちがってね……」

　グレイスは、優香たちにした説明をしていく。

「だからね、この一年間は、ここで過ごしてもらって……。この世界では十二歳から働けて、十五歳で成人で……。おおよそわかった？」

（はい、理解できたと思います）

「わからなかったら、一日一回は誰かしらが会うつもりだから、その時に聞いて」

（ありがとうございます）

「さてと、こっちの子とも話してみようかな」

　グレイスは右手の子ともう一度手をつなぐ。

（ちょっとあんた、また私を放置したでしょ。どういうこと？）

（千里さん、千里さんですよね？）

（え？　桃ちゃん？　桃ちゃんなの？）