「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

素直に謝れて偉かったのです（貴博と真央）

「おおー」

　真央が大きなコロシアムを見て目を輝かせている。

「こんなところが校内にあるなんて、さすが高等学園だな」

　貴博達は、観客席に入り、全体を見回す。

　コロシアムは大きな円形のグランドを囲むように、階段状の観客席が設置されている。

　そこへ、全校生徒と全教師が集まってくる。

　一学年、百名程度なので、三百名プラス教師だ。

　どうやら、学年ごとに集まっているようで、貴博たちは赤いシートの方へ向かった。色は、ネクタイやスカートの色が学年によって違うらしい。青が三年生、緑が二年生である。

「ジェイドは、グランドに行くのかい」

「そういうことだと思うけど」

「それでは、両選手は、グランド中央までお越しください」

「ということらしい、じゃあ、行ってくるわ」

　と、ジェイドは木剣一本を担いで、観客席を下りて行き、グランドへと飛び降りた。

「あいつ、かっこいい出場の仕方するな」

「やっぱり、私もやりたかったのです」

　グランドの中央には、春なのにタンクトップのガタイのいいおっさんがいる。

「えっと、先生ですか？」

　ジェイドが聞く。

「そうだ。お前がジェイド・クリムゾンだな。学園の中では貴族も平民もない。つまり、公爵家もない。それでいいな」

「もちろんです。先生」

　ジェイドが木剣を両手でつかんで、ストレッチをしていると、向かい側から一人の少年が現れた。片手剣に盾持ちだ。

　だが、身長が小さい。百六十センチないのではないだろうか。髪もストレートの金髪で少し長め。女の子でも通用しそうなヘアスタイルだ。

　その小柄な少年が、大きめの盾を持っている。

「クラリス先生。ジェイドの縛りは継続ですか？」

　貴博が相手の上級生を見ながらクラリスに確認する。

「ああ、そうだが？」

「あの、三年生、魔導士ですよね」

「ん？　なぜそう思う？」

「魔力量が他の人より多い」

「そうか」

「とはいえ、体が小さいからそう見えるだけかもしれません。しかし、あの、この国の騎士と同じ片手剣に盾のスタイル。それに、あの盾、体の割に大きい」

「まあ、ジェイドに魔法を使わせたとして、あいつはさほど得意ではない。剣だけで勝負をした方がいいと思うがな」

「ルーク・シュナイゼル。準備はいいか」

「はい、先生」

「よーし、それでは、ルーク・シュナイゼルとジェイド・クリムゾンの試合を始める。剣も魔法もありだ。ただし、相手を殺すのはなし。いいな」

「「はい」」

「それでは、始め！」

　ジェイドは、剣をかまえて、相手が出てくるのを待つ。

　しかし、ルークは切りかかってこない。ただ、立っているだけだ。

「あの、先輩、切りかかって来ないのですか？」

「僕は見ての通りタンクなんでね、あまり攻撃は得意じゃないんだ。だから、そっちから来てくれると助かる」

「そうでしたか。それではこちらから行かせていただきます」

ジェイドは、走りながら上段に構える。背の高さがあまり変わらないか、こっちのが高い。下から攻める理由もない。

　ルークは、盾の後ろに隠れる。

「甘いです先輩。誰が盾をわざわざ叩きますか！」

　と、ジェイドはフェイントをかけて、盾の横に回り込もうとする。しかし、ルークはくるっと盾をジェイドの方へ向けてくる。

「え？」

　ガキッ！

　木剣が盾に阻まれる。

　ジェイドは、ステップを踏みながら、フェイントをかけ、右から左から回り込んで切りかかろうとするが、すべて盾に防がれる。

「あのルーク先輩、たぶん、ジェイドを見ていない」

　貴博が解説をつぶやき、それに真央が反応する。

「どういうことなのです？」

「多分、感じている。あの盾じゃ大きすぎてジェイドは見えないと思う」

「くそ―、盾で防いでばっかりで。こうなったら」

　と、ジェイドが盾を吹き飛ばす勢いで、横から殴りつける。

　バキィ！

　ルークの盾が吹っ飛んでいく。

「ほら見たことか」

　と、ジェイドがつぶやいた瞬間。ジェイドの横から、

「ファイアバレット」

　バシュッ！

「うがー」

　ジェイドにファイアバレットが直撃し、吹き飛ばされる。

　ルークは、その様子を見ながら、ジェイドに吹き飛ばされた盾を拾う。

「あの人、面白いな。大振りに来たと思ったら、盾を捨てて回り込んで魔法か。多分、盾で防いでいる間に詠唱を終えているんだろうな」

　貴博のつぶやき解説にミーゼルが反応する。

「ねえ、貴博、何でそんなに冷静なの」

「勉強になる」

「でも、大きな盾持ちってことは、後ろががら空きよね」

「複数対複数なら、誰かが背中を守る。だけど、あの人多分魔導士だから、防御魔法を後ろに展開するくらいはするかもね」

「このままだと、ジェイド、危ない？」

「危ないって言うか、さっきの魔法じゃなくて剣だったら、おなかに穴が開いていたよ。多分、右手なら剣、左手なら魔法が飛んでくるんじゃないかな」

「いったー。魔法かー。なかなかやりますね、先輩」

　ふらふらと何とか立ちあがるジェイド。

「まだやるのか？」

「もちろんです」

「お前の仲間、ヒーラーいるのか？」

「いますよ」

「わかった。じゃあ続けよう」

　ジェイドが再び走り出し、盾に向かって剣を振り下ろす。

　ルークが剣に合わせて身構える。が、剣が当たるタイミングで衝撃が来ない。

　少しずれて、

　ドガッ！

　ジェイドがショルダータックルを決めた。

　ルークはタイミングをそらされたため、少しふらつくが、すぐに立て直す。

「ほう。クリムゾン家はそんな汚い剣を使うのか」

「うるせー、勝利こそすべてだ」

　と、ジェイドは、今度はげしげしと盾を蹴り始める。

「あ、ジェイド、面白いことを」

　と、つぶやく貴博に対し、

「何やってるのあれ」

　と、ミーゼルが質問係になる。

「ルーク先輩は多分、盾を持っていると魔法を撃てない。右手は剣を持っているしね。だけど、剣を振ろうにも、自分の盾が邪魔。つまり、盾をおとりにして移動しないと攻撃できない。ジェイドは蹴りを入れているだけだから、剣はいつでも振れるしね」

「じゃあ、ジェイドの勝ち？」

「いや、ジェイドの攻撃も当たらないから」

「はあはあ」

　ジェイドがいったん距離を開ける。

「地味な絵面だぜ」

「全くだ。野蛮な戦い方なんか、誰も見たくないだろうに」

「うっせー。行くからな」

　ジェイドは飛び出し、さっきと同じように右から盾を吹き飛ばす。その陰からルークが飛び出すが、ジェイドは剣を横なぎに振った勢いそのままに回転し、ルークに剣をたたきつける。が、

「アイスシールド！」

　ガキン！

　ルークは氷の盾を顕現させ、ジェイドの剣を受け、さらに回り込んで、

「アイスバレット！」

　と、ジェイドにアイスバレットを撃ちこんだ。ふきとばされるジェイドにさらにルークは容赦することなく追撃し、倒れるジェイドの首に剣を突きつけた。

「勝者、ルーク・シュナイゼル」

「あー、負けちゃった」

　真央が残念がる。

「うん。氷の盾が出てくるなんて思わなかったよね。しかも、気配で人の動きを察しているから、対処がうまい。それに、盾がなくても盾使いになれるんだから、本当は、アタッカーなのかもね」

　という、貴博の解説。

「盾持ちタンクって言うのは、フェイクってこと？」

　ミーゼルも聞く。

「うん。わかんないけど、アタッカーもこなせるんだと思う。魔導士なのに」

　ルークは、ジェイドの手首をつかみ、引き起こす。

「ナイスファイトだった」

「あ、先輩。ありがとうございました。ぶっ潰すって言ってごめんなさい」

　と、ジェイドは頭を下げた。

　ルークは右手を上げるだけで、去って行った。

「新入生歓迎会はこれにて終了します。両者に暖かい拍手を！」

　パチパチパチ……