「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

真剣……これで僕、死んじゃうかもだけど（貴博と真央）

　翌朝。

「貴博様、貴博様、朝でございます」

　と、貴博のほほをぺちぺちたたく者がいる。

「な、何？　朝？」

　貴博が目を覚まして体を起こす。

「はい。朝です。朝食の用意もできております」

　と、貴博の目の前で妖精が浮いている。

「えっと」

「わたくしはサンタフェ、ちなみに真央様の下へカンタフェが行っております」

「そっか。グレイスが妖精をつけてくれるって言っていたっけ。サンタフェさんだっけ」

「さん、は、いりません。サンタフェとお呼びください」

「サンタフェ、じゃあ、よろしくね」

「はい。貴博様」

　すると、ドアをノックする音が聞こえた。足音は聞こえていない。

　サンタフェがドアを開けると、もう一人の妖精が入って来た。

「えっと、カンタフェ？」

「はい。カンタフェです。おはようございます。あの、貴博様にお願いがあります」

「何？」

「真央様が二日酔いでございます。ヒールをお願いします」

「……わかった。今行く」

　貴博は、妖精二人をつれて真央の部屋へと向かった。

「真央、大丈夫？」

「ううん？　大丈夫じゃないです。頭が痛いです」

「そんなに飲んでいないのにね」

「子供の体で飲むのが間違いです、きっと。お兄ちゃんは大丈夫です？」

「うん。大丈夫。じゃあ、ヒールをかけるから」

「お願いします。二日酔いだと、自分ではうまくヒールがかからないみたいです」

「そっか。勉強になった。じゃあ、かけるよ。ヒール」

　真央が光って、その光が収まると、

「あー、助かったのです。お酒はほどほどにするのです」

「そうして」

「ところで、この妖精さん達は？」

「パパが僕らにつけてくれたみたい。パパとの急な連絡も取ってくれるって」

「そうなんだ。かわいいのです。よろしくなのです。カンタフェ、サンタフェ」

　二人は、シャワーを浴びて酒臭さを取り除いたあと、朝食を取り、学園へ行く準備を整えた。

　二人は、いつも通り学園へと手をつないで歩いて向かう。ちがうのは、貴博の両肩に妖精が座っていることくらい。

「どうして、二人ともお兄ちゃんの肩の上なの？」

　と、自分の肩になぜ座らないかと、暗に聞く。

「真央様の肩はなで肩で座りづらいのです」

「あー」

　と、真央は一瞬で納得した。

　二人が教室に入ると、すでに女子会が出来ていた。

　貴博が教室に入ったのを見つけるや、

「貴博、昨日……」

　と、声をかけたミーゼルの言葉がそこで止まり、肩に座っている妖精に視線が行く。

　他の女子も気づいたようだ。

「貴博、その、肩に座っている、かわいいお人形のような……人？　は？」

「カンタフェ、サンタフェ、あいさつを」

「カンタフェです」

「サンタフェです。私どもは、貴博様と真央様のお付きを命じられましたので、こうしてそばにおります」

「ということ。よろしくね」

「……初めて見た。妖精よね」

「うん。初めて。本の中だけかと思ってた」

「妖精って、メイド服を着ているのね」

　と、公爵家三令嬢が妖精に見入っている隙に、シーナが貴博の腕をとる。

「貴博様、おはようございます」

　と、上目遣いで顔を赤らめて挨拶をする。

「あー、シーナ、どさくさに紛れてー」

　ミーゼルがシーナに苦言を呈する。

「ですが、わたくしは婚約者として認められておりますし……」

　と、赤らめた顔を貴博の腕にぐりぐりして言う。

「ですが、ですが、今日の放課後、すべては決しましてよ」

　ルイーズが力強く言う。

「そうですわ。今日、私もその腕につかまる権利を得るのですわ」

　リルまでもが言う。

「あの、一応、僕の意見も聞いてもらえるんだよね？」

「「「断る権利があると思って？」」」

　公爵家三令嬢がはもる。

「今日の放課後に決まるんだよね。お兄ちゃんがふさわしくないって思われちゃえばいいんだよ」

　真央が言う。

「そんなことが許されると思って？」

「貴博様、全力でお願いします」

「お願いします」

「ほらほら、席に……つけよ」

　クラリスは、貴博の肩に止まる妖精達に一瞬言葉を詰まらせるが、見なかったことにして、着席を促す。

「それじゃ、最初に事務連絡。放課後木剣クラブは放課後に訓練場に来るように」

　クラリスは事務連だけ端的に伝え、何もなかったかのようにクラリスは授業を始めた。

　放課後、放課後木剣クラブの面々は訓練場に向かう。

「シーナ、あなた放課後木剣クラブじゃないわよね」

「え？　貴博様の婚約者であることから自動入会です」

「む」

　と、ライバル意識満載のミーゼル。

「シーナ、あなた、手を見せてみなさいよ」

　と、シーナの手のひらを見るミーゼル。

「ふふん。そんな木剣も持ったことないような手じゃ、貴博様の旅の邪魔にしかならないわ」

「旅立ちまで九年あります。それまでにふさわしい妻になりますわ。なにせ、わたくしは婚約者ですもの」

「きー」

　七人プラス妖精二人が訓練場に到着すると、馬車が並んでいることに気づく。しかも、高級そうな馬車が何台も。ミーゼル達は自分の家の馬車であることに気づく。というより、今日、このような場が設けられたことは事前に伝えられている。

　貴博達が訓練場に足を踏み入れると、

「おーい、こっちだ」

　と、訓練場の真ん中でクラリスが手を振る。なぜかクラリスは騎士服を着ている。

　またクラリスの横には、ジェイドの兄、ジェイズがいた。

「君が貴博君か。弟のジェイドが世話になっている」

「いえ、僕もジェイドと一緒に鍛錬するのは楽しいので」

「あはは。ありがとう。その一言で認めたくなるね」

　ジェイズは、貴博に今日のことを説明する。

「周りを見てごらん。真ん中から、皇帝陛下夫妻、各公爵家夫妻、ウェッジ男爵家夫妻、それと、あの集団は？」

　貴博はジェイズの説明を聞けていない。その集団がずっと気になっていた。

「はい。パパとママ達です。

「ママ達？」

「パパは二十人の妻がいますから」

「……」

　ジェイズはあの親にしてこの子か、と思った。

「あの、あっちで酒盛りをしている人達もか？」

　ジェイズが指を差した方向にいたのは、ござを敷いて酒盛りをしている、れーちゃんとルミとラミだった。貴博はちょっと頭を手で押さえて答える。

「はい。一人がママの一人、残りの二人は、ママの母上達です」

「そ、そうか」

　ジェイズは気持ちを切り替える。

「今日は、貴博君の見極めをするために、皇帝陛下まで来ている。頑張ってくれ。方法は、ここにいる、クラリスと戦ってもらう。僕が立会人を務める。いいかな」

　貴博はうなずく。ダメなんて言えないだろう。あれ？　皇帝陛下って？

「それじゃ、ジェイド、他の子達を観客席に連れて行って」

「わかりました兄さま」

　貴博を除く放課後木剣クラブの面々は、訓練場から観客席へと移動した。

「貴博君、その肩に乗っているのは？」

「あ、サンタフェ、カンタフェ、君達も向こうで見ていてくれる？」

「はい。わかりました」

　妖精達も飛んでいく。

「それじゃ、立ち合いを始める。お互いに木剣でやる？」

「真剣でいいぞ。どうせ、怪我は必至だ」

「え？　子供相手に真剣ですか？」

「木剣だと折れるかもしれないじゃないか」

「あの、先生、僕が一年生だって忘れていませんよね？」

「私が一年生を担当しているのに、忘れるわけがないじゃないか」

「それに、僕は真剣なんて、持って来ていません」

　というと、ミルフェとシルフェがグレイスの方から飛んできた。子供用の両手剣、刀をもって。

「えっと、ありがとう？　これで僕、死んじゃうかもだけど」

　ミルフェとシルフェが下がると、ジェイズが仕切る。

「それじゃ、いいかな。真剣を用いた勝負。魔法もありで。じゃあ、距離を取ってね」

　貴博がクラリスから離れて、剣をかまえる。

　ジェイズが両者を確認し、準備ができたと判断する。

「よーい、始め！」