「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

真央、重婚って知ってる？ 貴博にお嫁さんが何人いてもいいんだよ（貴博と真央）

　貴博が真央に顔を向ける。

「私、ミーゼルとやるから」

　と、真央が離れていく。

　やれやれ、と貴博は思う。

「じゃあ、お願いします、貴族様」

　その言い方が気に入らなかったのか、ジェイドは貴博に切りかかった。木剣でだが。

「俺の剣を受けろ！」

「受けるわけないじゃないか」

　貴博はよける。

「貴族の剣を平民がよけるな！」

　仕方ないので、貴博は、剣でジェイドの剣をはじく。

「な、生意気な！」

　ジェイドはむきになって剣を振ってくる。

　貴博は、最小限の動きでジェイドの剣をそらしていく。決して攻撃を仕掛けたりしない。

　それに気づいたクラリスが走ってやってくる。

「こら！　ジェイド。誰が打ち合っていいと言った？」

「平民に平民の在り方を教えてやっているんだ」

「はあ。で、お前は何回打ちこめたんだ？」

「……」

　すべてそらされた。一発も入れていない。

「ジェイド、ちゃんと基礎からやれ。じゃないと強くなれないぞ」

　クラリスが言うと、

「チッ、覚えていろ」

　と、ジェイドは取巻きの方へと歩いて行ってしまった。

「貴博、お前、誰から剣を習った？」

　貴博の剣捌きを見ていたクラリスが聞く。

「パパです」

「そうか」

「ちなみにですが」

「なんだ？」

「僕より、真央の方が強いです」

　貴博は嫌な予感がして回避を試みる。

「……」

　クラリスは、少し考えて、

「貴博、ちょっと打ちこんでいいか？」

　と、木剣を構える。回避失敗。

「え？　先生がですか？　先生に一年生が相手になると思います？」

「ちょっと、実力を試したいだけだ」

　クラリスが距離を勝手にとって、勝手に宣言する。

「じゃあ、行くぞ」

　と。クラリスが貴博に切りかかる。貴博がそれをそらす。クラリスが切りかかり、貴博がはじく。そんなやり取りが何度も続く。

「貴博、切りかかって来ないのか？」

「僕は壁役なので」

「あははは、そうか。じゃあ、遠慮なくやらせてもらう」

　と、クラリスはスピードアップする。貴博は、グレイス直伝とはいえ、しょせん七歳になったばかりだ。剣の速さに対応できても、その重さに対応できない。結局、クラリスにはじき飛ばされてしまう。

　クラリスが、貴博のところまでやってきて手を差し伸べる。

　その手を貴博がつかむと、クラリスが貴博を起こした。

「うん。いい剣捌きだ。できれば攻撃も見たかったがな。将来、騎士団に入れ」

　と言って、クラリスは他の生徒たちの方へ歩いて行ってしまった。

「ひどいなー。一年生に対して」

　貴博は独り言ちる。

　他の生徒達は、貴博とクラリスのやり取りに目を奪われていた。というか、二人の剣のやり取りに目が追い付いていなかった。それくらい二人の剣技は速かった。当然、ジェイド達も固まっている。

　一方の貴博は、そんなことはわかっていない。なぜなら、クラリスの剣をはじくのがちょっと楽しく、夢中になり、一年生らしくないスピードになっていたことに気づいていない。

「真央、貴博は剣もすごいのね」

　ミーゼルが目を見開いたまま聞く。

「うん。お兄ちゃんは、剣もすごいんだよ」

　自分の方が勝ち越していることは言わない。

　二人は、三歳の時から魔法の練習と同時に、グレイスとファイトアンドヒールを行っている。同い年に負けるわけがない。

「ちょっと素敵に思えてきた……」

　と、ルイーズが両手を胸の前で組む。

「だ、ダメだよ。十五歳になったら私達結婚するんだから」

　これまでずっと笑っていた真央が真剣になる。

「「「え？」」」

「ね、真央。兄妹で結婚するの？」

「私達、親が違うから結婚できるはずなのです」

「「「え？」」」

「私達、二人とも養子なのです。だから大丈夫。そのために違う家名を名乗っているのです」

「そ、そうなんだ。でもね、真央、重婚って知っている？」

「……」

「だから、貴博にお嫁さんが何人いても大丈夫なんだよ」

「で、でも。平民に嫁ぐのです？」

「こういうときだけ平民づらしないの。いいじゃない。恋愛は自由よ」

　真央は、千里の顔を思い出す。お泊りの時に貴博を挟んで目が合った、あの顔を。

　そっか千里さん、会えるといいな。一緒に暮らしたら、そんなことにもなるかもしれないな。千里さんなら許しちゃうかもな。

　なんて、ほわんほわんする真央。

「真央、聞いているの？　それに、二人とも養子って言っても、キザクラ商会の会長の養子なんでしょ？　下手な貴族に嫁ぐより勝ち組だと思うわよ」

　真央は何が勝ち組なのかと思う。一歳年上に、パパの実子が二十人いるのだ。この二十人には、たったの数か月差にもかかわらず全く太刀打ちできなかった。正直、人間じゃないんじゃないかと思う。だが、そんなことは言わない。それに自分達は、成人したら家を出て旅に出ると決めている。

「そうなのかなー」

　と、適当にごまかした。

「ほら、ちゃんと型の確認をしろ。強くなれんぞ」

　と、クラリスが声をかけてまわった。

　真央は、ミーゼルと一緒に剣を振った。

　翌日の魔法の実習では、誰も貴博に絡まなかった。教室で風魔法を披露してしまっている。ただの一年生にかなうものではない。そんなことくらいは、ジェイド達にもわかるようだった。

　結局、いたずらをしても真央は楽しむだけ、貴博には現状かなわない。ジェイド達は、二人に関わらないように距離を取るようになってしまった。

　真央は、ちょっと寂しそうにしていた。

　とある日、

「真央、僕、今日当番だから、先生のところによって帰るけど、真央は先に帰っている？」

「お兄ちゃんと一緒に帰るのです。だから、一緒に行きます」

「ん。ありがとう」

　二人は、職員室に向かう。職員室は、Sクラスの教室から見て中庭の反対側にある。廊下は、中庭を囲うように敷かれているので、中庭を回ることになる。

「ハッ！　ハッ！」

　という掛け声が聞こえてきた。時間的にすでに一年生全員が下校しているはず。

　貴博は窓越しに中庭を除くと、剣を振っているジェイドがいた。ジェイドは授業で教わった剣の型を何度も何度も繰り返す。

　まだ、一年生だろうに。と、貴博は思う。

　自分は、将来旅に出るであろうことを想定して強くならなければ、真央を守る強さを身につけなければ、と、鍛えてきた。剣は真央の方が強いが。

　では、ジェイドは。

　職員室に入り、クラリスに日誌を渡す。

　クラリスは日誌を確認し、

「はい、オッケーよ。よく書けているわ。それじゃ、気を付けて帰りなさい」

　と、帰宅を促した。

　さて、と、貴博は思う。

「真央、もうちょっと帰りが遅くなってもいい？」

「いいですよ。お兄ちゃんと一緒にいるのです」

　二人は、教室にいったん戻る。そして、貴博は木剣を手に取る。

「お兄ちゃんも素振りをするの？」

「うん。ちょっとだけ、付き合ってこようかなって」

「私もやる」

　二人は木剣をもって、靴を履き替えて中庭に出た。