「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

テンプレないたずらには引っかかってみたいのです（貴博と真央）

　クラリスの指示により、生徒達は講堂へと移動する。入学式だ。

　入学式は、どこも同じなのか、校長の挨拶があり、生徒会長からの挨拶があり、そして、新入生代表挨拶がある。

「新入生挨拶。新入生代表、Sクラス、真央・グリュンデール」

「はい！」

　真央が元気に立ち上がり、壇上へと向かう。

　本来は、入学試験トップの貴博が行う予定だったが、貴博が真央に譲った。やりたそうにしていたし。

　真央が堂々と歩いて行く一方で、会場がざわつく。保護者席であってもだ。

「平民が新入生挨拶？」

「いや、家名があったぞ。グリュンデール？　聞いたことがない」

「貴族なのか？」

「他国からの留学か？」

「何らかの褒章を得て、家名を得た商人か？」

　そのようなこそこそ話を耳にし、グレイスとソフィリアはこめかみをぴくつかせる。

　真央は、壇上に立ち、挨拶の言葉を発する。

「皆さん。おはようございます。私は、新入生の真央・グリュンデールです。新入生を代表し、挨拶をさせていただきます。私は、昨日の夜、寝られませんでした。その理由は、この学園に通えることが楽しみでしかたなかったらです。父と母から学園は楽しいところだ、友達もできて、みんなで一緒に勉強するところだと聞いていました。その一日目が今日、スタートします。先生、先輩、私達は自分の目標を掲げ頑張ることを誓います。だから、どうか、ご指導くださいますよう、お願いいたします。それから、新入生のみんな、学園生活を楽しみましょう。新入生代表、真央・グリュンデール」

パチパチパチ

まばらに拍手が起こる。おそらく平民の親だろう。

「平民らしい品のない挨拶だな」

「全くだ、型も何もあったものじゃない」

「誰だ、平民に挨拶をやらせたのは」

「あんなのが入学試験トップなど何かの間違いに違いない」

　グレイスとソフィリアは再びこめかみをぴくつかせる。が、基本何も言わないし何もしない。所詮、一部の貴族の嫉妬だ。

　入学式が終わり、この日はこのまま解散となる。

　真央と貴博はグレイスとソフィリアの下へ向かう。

「真央、立派にできたね」

「うん。パパ、ありがとう」

「さ、帰りましょう」

　四人は講堂を出て、門へと歩いて行く。

　貴族が馬車に乗って帰る中、歩いて帰るのは平民くらいである。

　そこへ、後ろから声をかけるものがいた。

「貴博様」

　え？

　と、貴博は振り向く。自分を「様」付で呼ぶ者はこの学園にはいない、はず。

　そこには、教室の後ろにいた白髪の女の子が立っていた。その手にハンカチを胸の前で握って。

「貴博様、これ、このハンカチ、ありがとうございました。あの、明日、洗って返します」

「あ、いいよ。そのままで。えっと、申し訳ありません。あなた様は後ろの席の？」

　貴博はその後ろに女の子の両親が立っていることに気づき、敬語を使う。

「はい。私はミーゼル、ミーゼル・スノーホワイトと、申します」

「私は、貴博・ローゼンシュタインと、申します。同じクラスになれて光栄です。それで……ハンカチですが、そのままで構いません」

　と、貴博が手を伸ばすが、それより先にハンカチを取り上げた人物がいた。

「このハンカチは？」

　スノーホワイト公爵だ。

「このハンカチは……この生地、質感、肌触り、それにこの紋章……キザクラ商会の最高級ハンカチではないか？」

　貴博は首をかしげる。

「お判りになりますか」

　貴博に代わってこたえたのはグレイスだ。

「突然割って入って申し訳ありません、スノーホワイト公爵閣下。私は、グレイス・ローゼンシュタイン・グリュンデールと申します。息子には、ローゼンシュタインを名乗らせています。ちなみに、こっちが妻のソフィリア・グリュンデールです。私は婿養子でして。ちなみに、真央にはグリュンデールを名乗らせています」

「これはご丁寧に。私はハイデン。ハイデン・スノーホワイト。妻はクリスタと言います。以後、お見知りおきを。それでこのハンカチですが」

「はい、我が商会で取り扱っている商品になります」

「ということは、キザクラ商会ですかな？」

　ハイデンの一言により驚いた顔をしたのはクリスタだ。

「はい。私がキザクラ商会の会長、妻が副会長をしております」

「それで、この学園に」

「いえ、この学園に子供達が入学できたのは、この子達の実力です」

「そうでしたな。入学試験トップと二位でしたな。素晴らしく優秀なお子様だ。ぜひ、ミーゼルと仲良くしてやってほしい」

「はい。もちろんです」

　飛びつくように真央が答えた。

「やった。初めての友達」

　真央は嬉しそうに飛び跳ね、ミーゼルの前に行くと、ミーゼルの手を取り、

「改めまして、真央・グリュンデールです。お友達になってくださいますか？」

　と、笑みをもってミーゼルに問いかける。

「はい。是非！」

　ミーゼルも真央の手を握り返した。

「ミーゼル、お引止めしてはいけない。私達もそろそろ帰ろう」

「はい。お父さま」

「ハンカチは、明日、娘に持たせますので」

「あ、いいのに」

　と、貴博が言う前に、三人は馬車へと歩き出してしまった。

「真央、貴博、友達ができてよかったな」

　グレイスが二人に声をかける。

「はい、パパ」

　真央が素直に喜びを表現する。

　一方で、貴博は、変な公爵家の子供もいたけどな、と、赤髪の男子を思い出す。

「さ、私達も帰りましょう」

　ソフィが声をかけ、四人で屋敷へと足を向けた。

　翌日、真央と貴博は手をつないで登校する。さすがに校内では手を離しているが。

　廊下を歩いて教室に向かう。

　と、ちょうどその時、教室では、

「おい、平民が来たぞ。ドアに挟め」

　などと、いたずらを仕掛ける子供達がいた。

「席につけ」

　ドアに黒板けしを挟んだ赤髪の男子、昨日貴博に絡んだジェイド・クリムゾンをはじめ、その取巻きは、走って席につく。

　そして、真央か貴博がドアを開けるのを待つ。

　他の生徒は、黙ってそれを見ているか、アワアワするかだ。

　廊下を歩く真央と貴博は、ドアに挟まっているそれをたやすく見つける。

　それをわかったうえで、真央は、

「みんな、おはよー」

　と、ドアを開ける。

　当然、黒板けしが

　ポフン

　と、真央の頭に落ち、白い煙が舞い上がる。もちろん、真央の髪も服も真っ白だ。

「あはははは、引っかかっちゃった」

　真央は、子供の子供らしいいたずらを喜んでいる。

　ジェイドとその取巻きは、真央に黒板けしが当たった瞬間、「よし！」と、ガッツポーズをしたものの、真央が喜んでいる姿に怪訝な顔をする。

　廊下から駈け込んで来たのはミーゼルだ。

「真央様、大丈夫ですか？」

　と、真央の頭をポフポフする。

「あ、ミーゼル様、おはようございます」

　真っ白になったまま真央は振り返り、ミーゼルに挨拶する。

　ミーゼルは、真央が笑っていることを疑問に思うが、

「だれ？　こんなひどいことするの！」

　と、教室内に向けて大きな声をあげた。

　もちろん、それで返事をするものはいない。

「ミーゼル様、いいんですよ。テンプレです。引っかかってみたかったんですよ。こんないたずらに」

　と、真央は笑う。

「真央様、笑い事ではありません。早く着替えないと」

　と、真央を教室の外に連れ出そうとする。

　しかし、空気を読まないかのように、

「ミーゼル。友達なんだから、様付けはやめよう。お互いに」

　と、貴博が提案する。

「貴博様、いや、貴博、そんなことを言っている場合ではありません。真央がこんなに汚れてしまって」

　と、ミーゼルが振り返って真央を見ると、ふわりと風が舞った。真央の頭にも、服にも、床にも、そして、ミーゼルにもついていたチョークの粉が風によって舞い上げられた。風はつむじのように回転し、粉を集めて凝集させていく。そして、教室の隅に置いてあったゴミ箱に、粉の塊を落とした。

「え？」

「「「え？」」」

　教室中の生徒がはもった。

「さ、ミーゼル、席につこう。もうすぐ先生が来る」

　貴博は、固まったミーゼルの背中を押し、昨日と同じ席につかせる。

　真央と貴博はその前、一番前の席に座った。