「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

千里はローレル側、桃香はセーラ側らしい（千里と桃香）

　ルージュが持っている盾を殴り蹴る悪魔の横腹にローレルはこぶしを叩き込む。

「さっきはよくもやってくれたわね」

　ローレルはルージュの左に立ち、アーニスの右こぶしや蹴りを受け流す。

　ルージュも盾を使って同様に流す。

　が、決定打が撃てない。むしろ、効いているようには見えない。

　そこへ、

「二人とも、抑えて！」

　その声にローレルとルージュがアーニスの腕をつかみに行く。

　二人が腕を押さえた瞬間。

　ザシュッ！

　セーラがアーニスの胸にナイフを突き刺した。

「セ、セーランジェ……」

　アーニスが崩れ落ちる。

「兄さま……」

　アーニスが伸ばした手をセーラがつかむ。

「セーランジェ、俺は、お前のその美しさ、明るい性格、そして、国民からの人気がうらやましかった。怖かった。だから……死ね」

　アーニスがセーラの手を右手で引き、左手で殴りかかた。

　ザシュ

　アーニスの左手が飛ぶ。

「私の友達に何をするんだ」

　ローレルがナイフをふるった。

　そして、ルージェがアーニスののどにナイフを突きつけた。

　アーニスはついに崩れ落ちた。

　セーラがアーニスに駆け寄る。

「お兄様……」

　セーラがアーニスの手を取ろうとしたその瞬間。

　アーニスが起き上がろうとする。

「セーラ、危ない！」

　ザシュ！　ザシュ！　ザシュ！

　千里がアーニスの背に、アイスランスを撃ちこんだ。

　そして、今度こそ本当にアーニスが沈黙した。　

　アーニスが沈黙したのを確認した千里。

「セーラ！　早く終息宣言を！　でないとフォンデが危ないかも！」

　セーラは、アーニスの手を離し、涙をぬぐう。そして大声で宣言する。

「皆の者、戦闘をやめろ。国王と王子は倒れた。今日から私がこの国の王だ。私は、セーランジェ・カイナーズ、この国の王だ！」

　謁見の間で戦闘を続けていた騎士達が動きを止める。

　そのすきを見て、千里と桃香は謁見の間を飛び出し、フォンデのフォローに向かう。

「フォンデ、ごめん。大丈夫だった？」

　フォンデは、まだ戦闘を続けていた。たった一つの扉を守るために。

「はい。これくらい何ともありません」

　なんともないわけがない。服も肌も切り裂かれて、血が流れ出ている。

　千里は声を張り上げる。

「お前達。今この瞬間に新しい王が誕生した。セーランジェ・カイナーズ国王陛下だ。剣を引け！」

「な、何を言っている！　国王陛下と王子殿下はどうした！」

「元国王陛下は、セーラに王位を譲る発言をし、王子に刺された。その王子は、悪魔化したため、我々が討ち取った。信じられないなら、謁見の間に行き、自分の目で確かめろ」

　千里がそう言うと、衛士も騎士も戦闘をやめ、謁見の間へと向かった。

　謁見の間では、王子の剣が刺さった国王、悪魔化した王子が倒れていた。

　謁見の間に集まった騎士達にセーラが告げる。涙を我慢して。

「兄上であったアーニスは、悪魔化した。そのため、我らが討伐をした。その兄上は国王を刺し殺した。つまり、これは悪魔の犯行だ。悪魔がいつの間にか兄上とすり替わっていたに違いない。本物の兄上がどこにいるかわからないが」

　セーラは続ける。

「このような事態が起こったため、王位継承権第二位を持つ私が王となる。異論はないな！」

「「「はっ」」」

　衛士も騎士もひざまずく。

「それでは、勅命である。まず一つ目、王都内を走り回っている私の四人の従者を保護してまいれ。二つ目。我が国カイナーズ王国は、エルフの国シルフィードの傘下に入る。そのための手続きをしろ」

　ザワザワと、衛士や騎士達に動揺が走る。

「我が国は、現時点でエルフの国、シルフィードに攻め入っている。しかし、攻め入った騎士達はすべてエルフの国で取り押さえられた。よって、我が国はエルフの国シルフィードに対し、敗戦の意を示し、騎士達を開放してもらう」

「そんな！」

「いいのだ。攻め入ってとらえられた騎士達も私の大事な国民なのだ。無事に帰って来てほしい」

「しかし、それではエルフの国から虐げられるのではないですか？」

「それも心配いらない。悪魔を倒してくれたこの二人は、ローレルとルージェといい、下の階でお前たちの相手をしたのはフォンデという。三人はエルフだ」

「「「「……」」」」

　ローレル達がフードを取ると、美しく金に輝く緑色の髪、そして長い耳が現れる。

「しかもローレルはエルフの国の姫だ。そして、私の友達だ。だから心配するな」

　衛士達も騎士達も驚愕の顔を浮かべる。

「簡単には信じられないかもしれん。だが、我が国カイナーズは、これから先、エルフの国シルフィードと共に歩む。いいな」

「「「「はっ」」」」

「そうと決まれば、文官達に仕事をさせろ。シルフィードとの和平条約を結ぶように言え」

　十人がセーラの部屋に集まる。

　ミシル達は、何事もなかったかのようにお茶の用意をする。

「ローレル、ありがとう。父上と兄上以外の血を流さず、王位を得ることが出来ました。本当に助かりました」

「いいのよ。私達は千里と桃香の役に立ちたかっただけ。それがセーラの役になったのなら、それは、千里と桃香のおかげだわ」

「っていうか、今回の騒動の発端は悪魔よ。セーラの兄さんがどこ行ったのかわからないけど、全部悪魔が仕組んだこと。セーラのお父さんと兄さんは、悪魔の犠牲になっちゃったの。そのかたき討ちが出来てよかったと思う、んだけど。どう？」

「はい。そう思います」

　千里の言葉にセーラが答えた。セーラは続ける。

「きっと兄さまももう、この世にはいませんわ。千里が言うように、私が、私達が悪魔を倒し、父さまと兄さまの敵を討てた。それでいいのだと思います」

「じゃあ、めでたしめでたしでいい？　セーラはちょっと悲しいかもだけど」

「はい。いいと思います。国民の犠牲はなく、騎士の犠牲がちょっとあっただけ。しかも、それは悪魔のやったことです。とはいえ、人のせいにしてはいけませんね」

　セーラはローレルに向く。

「我が国、カイナーズは、貴国シルフィードに攻め入りました。全面的にこちらに責任があります。謝ります。申し訳ありませんでした」

　セーラが頭を下げる。

「セーラ、頭をあげなさいよ。確かに、カイナーズがうちの国に攻め込んだのは悪い。だけど、それも悪魔のせいでしょ。それに、あなたがゲルンに言った通り、うちの国の傘下に入ると宣言したし。ま、悪いようにしないよう、ゲルンに言っておくわ」

「ありがとう。ローレル」

「いいの。友達でしょ」

「うん」

　セーラは緊張の糸が解けたのか、涙を流し続けた。

「さあ、やることもやったし、千里、桃香、シルフィードに帰りましょう」

　ローレルが千里と桃香に声をかける。

「いや、行かないよ」

「え？　何でです？」

「私達、セーラが集めてくれている情報が欲しいから、ここにいるけど？」

「な、情報ですか？」

「うん。この大陸中の、そして、他の大陸の情報を、セーラに集めてもらっているの。だから、ここから動けないの」

「……じゃあ」

　ローレルが言う。

「私もここにいます。ねえセーラ。エルフの国と和平を結ぶんだから、街にエルフが歩いていてもおかしくはないわよね」

「うん。そうしようと思ってる」

「じゃあ、私、千里と桃香のそばにいる。つまりは、私もここに住むわ」

「「姫様！」」

「あなた達も私について来たなら一緒にいなさい」

「「はい。承知しました」」

　なんとなくうれしいような表情を浮かべる二人。

　ローレルは思い出した。

「ことが終わったら、その黒いかっこいいコートのような服を買ってくれるって言っていましたよね、千里。買ってください」

「ローレル、あなた千里と桃香についているのですわよね」

　セーラがローレルに言う。

「ええ、そうだけど」

「じゃあ、メイド服も買わなきゃね」

「え？」

「「姫がメイド服？」」

　ローレルだけでなく、ルージュもフォンデも反応する。

「ちなみに、私も持っていますわ」

「千里？　桃香？　あなた達、一国の王女を何だと思って？」

「えっと、よくわからないけど、お付きなら着るって」

「ルージュ、フォンデ、あなた達は着なさい」

「「……」」

「そして、私も着ます。千里と桃香の友達であっても、付き人という役割は忘れていません。そこはきちんと線引きするべきです。だから私もメイド服を着ます」

「そんな必要はないんだけど」

「セーラ、さっき、カイナーズはシルフィードの傘下に入るって言いましたよね。ということは、私が筆頭メイドです」

「な、私の方が先にメイドになりました。だから私が筆頭です」

　という、不毛なやり取りが始まる。

「桃ちゃん、これ、男の人だったらうれしいんだよね」

「そう思います。私から見てもメイド服はかわいいんです。だけど、こういう風に争うのは……」

「だよねー」

「千里！　桃香！　メイド服を買いに行きますよ」

「ミシル、セシルもイリスもアデルも、私達もメイド服を新調しますよ。丈をかわいく短くしますよ」

「「「「……」」」」

「セーラ、エルフのこの抜群のスタイルを見よ！　メイド服が世界一似合うのは我々だ！」

「は？　何を言っているんですか。メイド服には胸が必要なんですよ。エルフに胸はないじゃないですか」

「セーラ、お前、言ってはいけないことを！」

「あー、気にしてるんだ、ぺちゃ」

「キーッ！　なんてことを！　でかけりゃいいってもんじゃないだろう！　千里！　言ってやれ」

「え？　私、エルフ側？」

「桃香、あなたはこっち側です。その胸強調しなさい！」

「きゃー、セーラ、私の胸をもむのやめてください」

　千里と桃香を巻き込んだこの争いは、まだまだ続く。