「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

おっさんを喜ばせる趣味はない（千里と桃香）

　夕食時。

「ワイティスト辺境伯、このようにもてなしてくださり、ありがとうございます」

　テーブルにはたくさんの食事が並んでいる。

　しかしながら、テーブルについているのは、セーラのほかは、辺境伯、その妻、息子だけだ。つまり、お付きはテーブルにはつけない。

「第一王女殿下こそ、お勤めお疲れさまでした。これから先は、我らにお任せください」

「はい。よろしくお願いいたします」

「ところで、どのようにホーンベアを狩ったのですかな？　合計六頭を狩られたと聞きましたが」

「え、ええ。わたしと後ろにいる千里と桃香で事に当たりました」

　千里と桃香は小さく頭を下げる。

「え？　三名でですか？」

「もちろん、六頭一度にではありませんので」

「それはそうですよね。そちらのお二方は行きにはお見掛けしませんでしたが」

　辺境伯の妻が口を挟む。

「しかも、ソフィローズを着こなすなんて、かなり良いところのお嬢様かとお見受けしますわ」

　千里と桃香が冷や汗をかく。

「あの、二人の出自については聞いておりません。現地採用です」

　セーラが答える。

「そのようなものが我が領にいたと？」

「いえ、旅をしているようです」

「そうでしたか。それにしても、現地採用で即、そば仕えとは、かなり信頼されているのですね」

「はい。そのとおりです」

「それに、その二人は、王女殿下と三人でホーンベアを倒されるほどの実力者と」

「……」

　セーラは答えない。

「もしよろしければ、うちの騎士団長と手合わせなどいかがでしょうか」

　千里も桃香もふるふると顔を横に振る。

「二人とも、ホーンベアの討伐で疲れておりますのでせっかくのお申し出ですが」

「先ほど、街中で肉やデザートを元気に食べまくっていたと聞いていますが？」

　セーラの額に怒りマークが浮く。千里と桃香は視線を逸らす。

「先ほど、王女殿下と勇んでキザクラ商会へ行かれたと聞いていますが？」

　辺境伯は追い打ちをかける。

「私の相手で疲れているのですわ」

「そうですか。残念です。ま、その程度で疲れるような者が、ホーンベア六頭ですか。まあ、誰も見ていないことですし？　王女殿下も大変ですな」

　セーラが怒りマークを大きくする。が、我慢しきれないものが一人。

「なにを！　うちの姫を愚弄するんか？　嘘つきだというんか？　やったろうやないか！」

　千里が切れた。

「ま、千里さんここは……それに言葉遣いもおかしいです！」

　桃香が抑えようとするがもう遅い。

「あっはっはっはっは。現地採用とはいえ、野生児を拾ったようですな」

「千里、やっておしまい」

「イエス、マム」

　辺境伯家訓練場に場所を移す。

「あの、本当にあのお嬢ちゃんと試合をするのですか？」

　騎士団長リンドが辺境伯に聞く。

「ああ、王女殿下が三人でホーンベアを倒したって言うからな。実力を見たいと思ってな」

「三人でですか？」

「しかも六頭だ」

「……それが本当なら、それなりですね」

「だろう。化けの皮をはがしてやれ」

「はぁ。弱い者いじめは嫌なんですけどね」

　リンドは髪をかき上げる。

「でもまあ、子猫ちゃんがかわいいと言っても、ちゃんとしつけないとね」

　ゾゾゾ！

　千里が身震いをする。

「なんか寒気がしたんですけど」

「そんなことより千里、その恰好でやるの？」

　千里は着替えていない。つまり、アイドルのような格好で戦うと言っている。

「大丈夫。履いているから」

　と、スカートをめくりあげてペチパンツを見せる千里。

　セーラはおでこに手を当ててため息をつく。

「それをあっちに向かってやって、おっさんを喜ばせるようなことしないでね」

「そんなサービス精神はないよ。大丈夫」

「ところで、何持ちます？」

　桃香が千里に、武器は何をするのかと聞く。

「うーん。槍かな」

「刃はどうします？」

「外して。ぼっこだけでいい」

「わかりました」

「おーい、そろそろいいかい」

　似非イケメンの騎士団長リンドが千里に声をかける。

「じゃあ、行ってくるね」

　と、千里は訓練場の真ん中へ歩を進める。

「それ何？　棒？」

「そうよ。棒。これでいいでしょ」

「あっはっはっは。負けたときの言い訳？」

「うーん、殺さないための工夫と言って」

「いいねー。威勢のいい女の子は嫌いじゃないさ。なあ君、僕が勝ったら僕のものにならないかい？」

　ゾゾゾ、気持ち悪っ！　千里が身震いをする。

「後ろで奥さんが怒っているけど？」

「あはははは、いつものことだから、妻も慣れているさ。って、妻、来てたっけ？」

「あそこで苦虫つぶしたような顔をしているおっさん、あんたの奥さんじゃないの？　やきもち焼いているのかと思ったわ」

「貴様……」

　セーラが前に出てくる。

「ほら、いつまでもいがみ合っていないで、さっさと終わらせるわよ。私が合図をするわ。ほら、下がって下がって」

　二人が間合いを取る。

「それじゃ始めるわよ。よーい。始め！」

　その瞬間、騎士団長リンドが飛び出し、上段から剣を振り下ろす。

　ガキィン！

　千里が槍を横に構えてそれを止める。

「な、この一撃を？」

「この一撃って何？　まさか、今のが必殺技？」

「このー」

　リンドが剣をたたきつける。上から、右下から、左下から、左から……

　リンドが呼吸を整えるため、いったん距離を開ける。

「えっと、今ので終わり？」

「攻撃もできないくせに何を言っている？」

「そういうあなたの攻撃だってしょぼいじゃない。私、一歩も動いてないわよ」

「え？」

　リンドは目を見開く。

　確かに、千里は元の位置にいる。

「さあ、疲れちゃう前に奥義でもなんでも打ってきなさいよ。次は私も攻撃に出るから」

　千里は左手で槍を担ぎ、右の手のひらを上にして指をくいくいっと曲げる。

「覚悟―」

　リンドが飛び出し、最上段から千里に切りかかる。

　ドスッ！

　リンドの剣が訓練場に突き刺さる。

「はい終り」

　リンドの後ろに瞬間的に移動した千里は、リンドの首に手刀をたたきつけた。

　リンドが倒れこむ。

「「「なっ」」」

　訓練場のあちこちから、驚愕の声が上がる。

「さ、終わり終わりと。セーラ」

「あ、勝者！　千里！」

　千里は何も気にせず、下がっていく。

　そこには、倒れているリンドが残される。

「さ、桃ちゃん、ご飯にしよう。晩御飯食べてないしさ。運動したらおなかが減っちゃった」

「もう、千里さんって、相変わらず手抜きなんだから」

「何言っているの、最後、ちゃんとやったでしょ？」

「そうですけど……それまで、完全に舐めプですよね」

「いやいや、始めに相手の力量を見極めるべしって教わったじゃん。相手の方が強かったら逃げろって」

「そうですけど」

「それが威勢の割に弱かっただけじゃん」

「ちょっと待てー」

　辺境伯が走ってくる。

「何でございましょうか、辺境伯様」

　千里が適当に丁寧っぽく言う。

「貴様、今何をした？」

　千里と桃香が目を合わせる。

「えっと、手刀でとんと。見えなかったのですか？　角度の問題？」

「うちの騎士団長は国内有数の騎士だぞ。それを？」

　千里がセーラを見ると、うんとうなずいた。

「てへっ」

　と、ごまかしにかかる千里であったが、内心、「そんな奴とやらせるなよ」と、愚痴た。

　お付きの部屋で食事を取る千里と桃香。その横には左手で頬杖をついて右手でのの字を書き続けているセーラがいる。

「あの、セーラ、何？」

「あなた達、何者？」

「セーラ、姫様口調止めたのね」

「えっと、私が聞いてるの。口調？　疲れたわ」

「私達はセーラのお付きで、セーラの友達。それ以外に何か必要？」

「まあ、うれしいんだけどさ。私のために怒ってくれたし。だけどさ、ここの騎士団長を倒したってことが知られたらさ、きっと、いろいろあるわよ」

「そういうのを何とかしてくれるのが上司の仕事じゃないの？」

「都合の悪いときだけ上司って」

　はぁ、セーラはため息をつく。

「じゃあ、一つだけ」

　と、千里は周りを見回す。

「皆、耳をふさぎなさい」

　セーラが他のメイドに命じる。

「私達の師匠が得意としていたのは、暗殺」

　セーラが目を見開く。

「自分がそれをなりわいとしたいとは思っていないわよ。必要があったらするけど」

　セーラは桃香に目を向ける。

　桃香もうんとうなずく。

「師匠との鬼ごっこはいつも死にかけていたわよ」

「私もです」

　固まるセーラをよそ目に、千里と桃香はキキとララをベッドに誘う。

「キキ、寝るわよ」

「ララも寝よう」

「「キュイ」」

　復活したセーラは、

「待って、私も一緒に寝るー」

　と、二人を追いかけた。

　翌日、何もなかったかのように、辺境伯領を出る。

「さ、王都に向かうんだよね」

「そうですわ」

「楽しみー。おいしいご飯があるかな」

「楽しみですよね。ソフィローズの品ぞろえもいいかな」

　千里と桃香がそれぞれ思いをはせる。

「そういえばセーラ。私達、セーラのお付きよね」

「そうよ」

「ということはさ、この制服であるソフィローズも経費で落ちる？」

　桃香とミシルがその通りだ、という顔をする。

「なしよ。いつからソフィローズが制服になったのよ。メイド服を支給しているじゃないの」

「私達、もらってないけど、私達もメイド服を着るの？」

「……お付きっていったい」

　と、セーラがぶつぶつ言い始める。

「まあいいかもね、メイド服。かわいいもんね」

「えへ。ちょっと憧れていました」

「ミシルさん、キザクラ商会にメイド服をオーダーしておいてください」

「わかったわ。人数分オーダーしておきます」

「え？」

「あれ、セーラもセーラー服とかオーダーするって言ってなかった？」

「キザクラ商会、高いのよ」

「知っているわよ。ありがとう」

「ありがとうございます」

「もう」