「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

戦闘服とはいったい……（千里と桃香）

　馬車は進む。

「あ、ワイティスト辺境伯の領都が見えてきましたわ」

「おー。大きいね。すごい城壁」

「この辺りは、自然豊かで魔物も多いので、討伐された魔物の素材や、自然を生かした農作物などが特産なのです」

　馬車は畑を両側に見ながら城門へと進んでいった。

　馬車は城門をくぐる。もちろん、王家の旗を掲げているので、スルーパスだ。

「ねえセーラ、これからどこへ行くの？」

　千里が通り沿いに並んでいる出店や商店などを見ながら聞く。

「辺境伯のお屋敷へ行って、泊めてもらいます」

「そうなんだ。いつ出発なの？」

「明日の朝には出発ですわ」

「そう」

　馬車は辺境伯の屋敷の前に止まる。四人が馬車を下りると、辺境伯らしい老人が出迎えてくれた。

「お出迎えありがとうございます。今日は、一晩のお世話になります」

「姫様も、お勤めを果たされたとのこと、お疲れでしょうから、ゆっくりとお休みください」

「はい。ありがとうございます」

　セーラは千里と桃香に声をかけるべく振り返る。が、いない。そこに立っていたはずの二人が。自分のお付きのはずの二人が。

　セーラがきょろきょろと二人を探していると、屋敷の門から声が聞こえてくる。

「セーラー！　ちょっと街を見てくるねー」

「買い食いの間違いでーす」

「あ、桃ちゃん、なんてことを」

　と言って、去っていく二人の姿が見えた。

「あの二人……なんてうらやまし、いや、勝手なことを」

　ほほを膨らませるセーラ。

「ミシル、セシルに後を追わせて。晩御飯までには連れて帰って来て。それから晩御飯が食べられなくなるといけないから、ほどほどにって」

「承知しました。セシル！」

　セシルは門から飛び出していった。

「う、うまー。おいちゃん、この焼き鳥うまいよ」

「嬢ちゃん、それは鳥じゃなくてな、ホーンボアって言う魔物だよ。高ランク冒険者しかとってこれないんだ。特に処理が重要でな、うちは、高ランク冒険者に狩りを委託しているんだ」

「そうなんだ。この間に挟まっているネギもいいね」

「だろう。このワイティストの特産品の一つなんだ。焼いてもジューシーだろ」

「ハフハフ、おいしいです。おいちゃん、もう一本ください」

「お米があったらお弁当にしたいです―」

「千里様―、桃香様―」

　はあはあと、息を切らして走ってくるセシル。

「あ、セシルじゃん。どうしたの？」

「お二人のお目付けを言い渡されました」

「えー、なにそれ」

「夕食までに戻ってくるのと、食べ過ぎないように、とのことです」

「ふーん。はい、セシル。セシルも食べるでしょ」

　と、セシルに串焼きを渡す千里。

「え、」

　串焼きを手渡されて動揺するセシル。

「おいしいよ。熱いうちに食べた方がいいと思うけど」

「はい、ありがとうございます」

　セシルは口に肉を含む。

「んーーーん。おいしい」

「おいしいよね。おいちゃん、もう三本頂戴」

「はいよ。いま、食べ過ぎないようにって聞こえたけど、大丈夫かい？」

「おいしいものは別腹だからさ」

　はむはむと三人で串焼きを食べていると、

「おーい、お姉ちゃん達、こっちの鳥も食べてみないかい。特別な、野生の鳥もあるよ」

「ん－、なになに」

　声に釣られていく千里と桃香。

「あー、千里様、桃香様―」

「おいちゃん、三つ」

「あいよ」

　おいちゃんは、千里と桃香、セシルに串焼きを一本ずつ渡す。

「んー。この鳥、おいしいね」

「だろう！　魔物じゃない、野生の鳥なんだ。野生の鳥は魔物と比べて小さいからな、獲る人が少ないんだよ」

「おいちゃんが獲ってるの？」

「そうだよ。毎朝仕掛けを見に行くんだ」

「へー。おいしかったよ、おいちゃん」

「おー、ありがとうな。また来てくれよ」

　三人は歩き出す。

「千里様、桃香様、あの……」

「あ、あそこカフェじゃない？」

「ほんとです。お肉を食べたから、今度はおやつです」

「よし、行こう」

「千里様ー、桃香様―」

「セシルは食べないの？」

「……食べます」

「ふう、おなか一杯」

「私もです」

「……おなか一杯にしちゃだめって」

　千里、桃香、そしてセシルがおなかをさすりながら歩く。

　すると、桃香がふと気づく。

「あれ、キザクラ商会って書いてあります」

「あ、ほんとだね。あれだよね、セーラーを売ってるってミシルさんが言ってたお店だよね？」

「そうです。ちょっと入ってみます？」

「うん」

「いらっしゃいませ」

　店員が三人に声をかける。店員は、千里と桃香が着ている団服をみて、わからない程度に目を見開く。そして、普段通りに接する。

「このお店にセーラー服が売ってるって聞いたけど」

「はいございます。こちらです」

「あ、セーラー服が欲しいんじゃなくて、聞きたいことが。これって、本当に戦闘服ですか？」

「そうです。いろんな意味でですが」

「いろんな意味？」

「はい、いろんな相手に対応できるという意味で……」

　店員が言いよどんでくる。

「いろんな相手？」

　まだ聞くか？という顔をする店員。

「はい。魔物と戦うときも、そして、男性とある意味戦うときも……」

　と、店員が顔を赤らめる。

「「……」」

　千里と桃香が固まる。

「あ、それは、この服を開発された大昔の方がおっしゃっていたことであって、あの、今はその……」

　店員がどうしても言いよどむ。

「一着ください」

　セシルが言った。

「はい、ありがとうございます」

「そちらのお客様方はいかがなさいますか？」

「戦闘に、特化した、他の服、あります？」

「はい。ソフィローズを各種取り揃えております。ただし、私どものコンセプトといたしましては、戦闘中も美しく、戦闘中もかわいらしく、を、うたっておりますので、そういう意味では、セーラー服も当店の人気商品となっております」

「かわいいけどさ、かわいいのはわかるんだけどさ、おっさんを喜ばせる趣味はないのよ」

「でも、かわいい服が着たいです」

「それもそうなのよね。花の十六歳ですもの」

　千里が頬に手をあてて、くねっとする。

　それを桃香が冷たい目で見る。

「なに、桃ちゃん、文句ある？　同い年でしょ！」

　と、桃香のほほをつまむ。

「ないれふないれふー」

　結局、二人はブラウスやらチェックのミニスカートやら、キャミソールやらと、次々にかごに入れていく。

「お姉さん、下着は？」

「はい、奥にございます。シンプルなものから勝負できるものまでそろってございます」

「よし、桃ちゃん、見に行こう」

　ぼふっ！

　セシルの顔が真っ赤に染まった。「勝負って……」と。

　結局、三人はかご一杯の服を購入する。

「あ、私、お金……」

　と、二人につられたセシルが顔を青くする。

「大丈夫。今日、買い食いに付き合ってくれたんだもん。私達がだすわ」

「そ、そんな」

「いいでしょ。セシルも一緒にかわいい恰好をしましょう」

「本当にいいんですか？」

「いいよいいよ。それなりに持ってきたし、それに、仕事にもありつけたしさ」

「あ、ありがとうございます」

　たくさんの紙袋を両手に抱えた三人は、腹ごなしに散歩をしながら辺境伯邸に戻る。そこに鬼の形相で待っていたのはセーラとミシル。

「千里ー、桃香ー」

「セシルー」

　それぞれセーラとミシル。

「ずるいじゃない、おいしいもの食べて、ショッピングをして。ちょっと着てみなさいよ、そのかわいい服！」

　三人はおそろいで買った服を着る羽目になる。

　白のフリフリのブラウス、赤のチェックのミニスカート、白い膝上のソックス。そして、三人で、

「「「きゃぴっ」」」

　と、ターンをしてポーズを決めた。

　ぷるぷるぷると震えるセーラ。頭を抱えるミシル。

「ずるいずるいずるい！　かわいいじゃない、みんなでそろえて。私も欲しい。それに何！」

　と言って、セーラはセシルのスカートをまくり上げる。

「このパンツ！　かわいいじゃない。誰に見せるのこれ、ねえセシル、だ、れ、に、見せるのか言ってみなさい！」

「いやん」

　と、スカートを押さえるセシル。

「きー、そのしぐさがまたかわいいのよ」

　セーラはミシルに懇願する。

「ミシルー、私も連れてって。かわいい服買って。下着もあんなかわいいのつけてみたいー」

　ミシルは黙って三人をにらむ。どうしてくれるんだ、と。

「セーラ、今から行こう。私達がついて行くから。ね」

　千里と桃香がもう一度キザクラ商会へ行こうと提案する。

「ぐすっ、ぐすっ。うん。行く……」

　結局五人でもう一度出かけることになった。

　ミシルまで下着を買っていたが、それは内緒の話らしい。