「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

予選会（貴博と真央）

　キザクラ商会にて。

「真央、クラリス、真っ赤な下着を買うのよ」

　ミーゼルが色を指定する。

「えっと、私、白でいいのです」

「真央、どうせペチパンツを履くからどうでもいいと思っているでしょう？　でも、勝負パンツを履くと自分に自信がわくのよ。だから、赤よ。って、言っているそばからクラリス、紫を選ばない」

「でも、センセは白が好きなのです」

　ギン！

　キザクラ商会の空気が固まった。

　ミーゼルは白の下着を手に取る。

　ルイーズもリルも。

　そして、クラリスも。

「そういえば、セレンとレティは指輪を注文しなくていいの？」

　シーナが二人に聞く。

「そういうのは旦那様に注文して欲しいので」

「私も。だから、旦那様のご帰還を待つことにするよ」

　セレンとレティはそれぞれ答える。

「そうだね。じゃ、センセの帰ってくるのを待つんだね。早く帰ってくるといいね」

「ああ」

「うん」

　一方で貴博サイド。

　ラビとマイマイがそれぞれ足、背中に力を入れている。

「ラビ、マイマイ、いい感じだよ。きっともうすぐできるから！」

　貴博は、ラビとマイマイに根拠のない励ましを送る。

　なぜなら……実は貴博も、出したり消したりできるメカニズムをわかっていない。

　ラビとマイマイの特訓は続く。

　こうして、予選会の日がやってきた。

「それじゃ、行こうか」

　ギルマスが声をかける。

　ギルマスを先頭に、メルロとキャンベルがギルドを後にする。。

　次いで、真央とクラリス、そして放課後木剣クラブの面々が三人について行く。

　真央とクラリスは、黒の団服を着ている。

　その中は、二人とも紺のセーラー服だ。

　腰には木剣が装備されている。

「ねえ真央、本当に木剣でやるの？」

　ミーゼルが真央の腰に装備された木剣を見ながら聞く。

「予選会はこれで十分なのです。きっと」

「きっとって」

　その話を耳にしてギルマスは冷や汗を流す。

　ギルマスもしつこく実剣を勧めた。

　これまで西のギルドからは護衛を出していない。

　つまり、相手はそれだけ強いのだ。

　しかし、真央もクラリスもギルマスの提案を拒否。

　あくまでも木剣でやると言い張ったのだ。

　皆は、街の中央にある闘技場へと到着する。

「それじゃ、真央、クラリス。貴方達はあっちの控室ね。私達は応援席で観戦するわ」

「わかったのです。頑張ってきます」

　真央とクラリスは出場者用入口へ、ミーゼル達は観客用の入口へと向かった。

　観客席に入る手前、ミーゼルが放課後木剣クラブの全員に声をかける。

「はい。みんな、金貨一枚出して」

　ギルマス、メルロとキャンベルは目を点にする。

　一少女が持っていていい硬貨ではない。

　しかし、全員がそれをミーゼルに渡した。

「それから、真央とクラリス、センセ達の分は建て替えておくわ。じゃあ、行ってくる。席取っといてね」

「了解。よろしくー」

　ミーゼルは走って行ってしまった。

「あ、待て、私も行く」

　ギルマスが走り出す。

「ギルマス、私達に給料の前借を！」

　メルロとキャンベルまで走り出す。

「さあ、席を取っておきましょ」

　ルイーズ達は観客席へと上がっていった。

　ミーゼルとギルマスたちが戻ってくる。

「どうだった？」

　ルイーズが聞く。

「ふふ。聞いて驚け。なんと、百倍だよ」

「え、金貨百枚になっちゃうの？」

「すごいよね。ぼろもうけよ」

　一方、ギルマスたちは真剣だ。

　それぞれ銀貨十枚も真央とクラリスに賭けた。

　百倍と言うことは銀貨千枚。

　金貨にして十枚。

「ねえ、ギルマス、何でこんなに人気ないの？」

　ミーゼルの質問にギルマスは顔を伏せて言う。

「この十年、西ギルドからは代表が出ていないんだ」

　メルロとキャンベルも視線を逸らす。

「それに、今年はメルロとキャンベルじゃなくて、無名の真央とクラリスだろう？　しかも人間。人気が出るはずがない」

「そうなんだ。どうしようか。金貨もう一枚ずつ賭けてくる？」

　ルイーズをはじめ、全員が金貨をもう一枚出してくる。

「じゃあ、行ってくるね」

　ミーゼルが立ち上がると、

「ミーゼル様、お願いがございます」

　ギルマスがミーゼルになぜか「様」をつけてお願いをする。

「金貨を一枚貸していただけませんでしょうか」

　借金のお願いだ。

　「様」付もおかしくはない。

「私もお願いします」

「私もです」

　メルロとキャンベルもだ。

　はぁ。ミーゼルはため息をつき、三人に金貨を一枚ずつ渡した。

「知らないわよ。負けても」

「ミーゼル様達が自信たっぷりに金貨を二枚もかけるなら大丈夫です」

　そう言って、ギルマス達も走って行った。

　その結果、一瞬真央達の倍率が九十五倍程度まで下がったものの、一番人気の東ギルドの倍率が上がるや東ギルドに賭ける者が続出。

　結局、西ギルド、真央とクラリスの倍率は百倍に戻ってしまった。

　真央とクラリスは控室に入る。

　そこには、犬人族の騎士が二人、猿人族のごつい女性が二人いた。

「ぶふっ！」

　猿人族の一人が真央とクラリスを見て噴き出すように笑う。

「笑っちゃ悪いよ、お姉ちゃん。メルロやキャンベルでも勝てないからって、あんなちびっこを西ギルドは出してくるなんて」

「だってよ。そんなんだから私らの倍率が二倍にもならないんだぞ？　賭ける気も失せるだろう。観客も盛り上がりやしない」

　それを聞いた真央。

　クラリスと共に猿人族の二人の前へと颯爽と歩いて行く。

「今日はよろしくなのです。私は真央、こっちはクラリスです」

　そう言うと、猿人族の二人は、

「あはははは。挨拶ご苦労。私がオラン、こっちが妹のポンゴだ。よろしくな」

　バンバン

　と、真央の肩を叩きながら名のった。

「なあ、真央。あの二人、タンクトップに短パンだが、あれ、雄じゃないのか？」

　クラリスが真央に言う。

　オランやポンゴに聞こえるように。

「貴様ら、死んだぞ？」

　と、オランとポンゴがすごんだところで、

「あははははは」

　と、笑い声。

　犬人族の騎士の一人だ。

「悪い悪い。思っても声に出していいことと悪いことがあるぞ。まあ、冒険者は自由だからな、いいのかもしれんが」

「隊長、隊長も大概です。それ、思っていたって言っているようなものじゃないですか」

「そう言うなネーブル。ついついな。聞かなかったことにしてくれ。騎士は品性が大事だからな」

　そう言って犬人族の騎士が近づいてくる。

「私が我が国の第二騎士団長ライムだ。こっちが副団長のネーブル。よろしくな」

「ちっ、私らが騎士団に入らないから騎士団長をやれているっての、わかってないのかね」

　オランがやれやれと両掌を天井に向ける。

「言っただろう？　騎士団は品性が大事だと」

「去年も一昨年も負けた分際でよく言うよ」

「まあ、一昨年は様子見だったし、去年はメルロとキャンベルが強かったからな。実質お前達の不戦勝ってところだろう？」

「ふ、今年はそのちびっこに足元すくわれないように、万全で決勝に来いよ。そのうえで叩きのめすから」

「言ってろ」

　ライムとオランが視線をぶつけた。