「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

ラビとマイマイの第三形態（貴博と真央）

　貴博が歩き出そうとするが、マイマイが貴博の袖をつかんで貴博を止めた。

「ん？　どうしたの、マイマイ」

　マイマイは、貴博の背を指さし、そして、自分の背を指さした。

「ん？　マイマイ、僕があれを消したのが不思議なの？」

　マイマイがうなずく。

「もしかして、マイマイもその甲羅を消せるんじゃないかと思ってる？」

　うなずくマイマイ。

　そして、おでこのツノも指さす。

「ツノも隠せるかもって？」

　コクリ。

「うーん。難しいな。どうしたらいいのかな」

　貴博は首をかしげてマイマイに説明する。

「僕の場合はさ、こっちが普通の姿なんだよね。で、あれを出そうとすると出てくる。でも、マイマイは、その姿が普通だと思っているんでしょ？　だから、僕は出す方を意識するけど、マイマイは消す方を意識しないといけない。逆なんだよね」

　マイマイは、少し背中を丸めて、目をつむり、ムムム、と力を入れてみる。

　だが何も変化しない。

　その横で、ラビまでが意識をし始める。

「ラビ？　君までそのツノを消そうとしている？」

「キュ」

　ラビが肯定する。

「ちょっと練習する？」

「キュ」

　マイマイは未だ背中に力を入れて続けている。

　しかし、そう簡単にできるわけではない。

「ラビ、マイマイ、やっぱり発想を変えよう。どうしてもって言うならだけど」

「キュ？」

　貴博が団服から二本のポーションを取り出す。

　もちろん、リルのポーションだ。

　ラビとマイマイは納得する。

　それを飲んで、また望む姿になれるよう願うのだと。

　だが、貴博は、思い出す。

　セレンに二回目は効かなかった。

　ラビとマイマイには効くかもしれないし、セレン同様に効かないかもしれない。

　じゃあ、もっと強力なポーションが必要なのか？

　貴博は考える。

　僕はなぜ出したり消したりできるのだろうか。

　それは、リーゼお姉さまに習ったからだ。

　というか、教えられた。

　旅に出る前に。

　始めはできなかったが、できるようになるにつれ、それが当然のことのように思うようになった。

　やっぱり、ラビもマイマイもそれが当然だと思い込む必要がある。

　とすると、それを意識できるように、目の前に手本が欲しい。

　だが、そんな手本はない。

　自分にはリーゼがいた。

　甲羅の無いカメの魔物も亀人族もいないのだ。

　なら、やはり、ツノと甲羅のないマイマイを作り出す必要がある。

　それができるように遺伝子を改変するには……人なら一歳までの魔力ぐるぐる。

　マイマイに魔力ぐるぐるをするわけにはいかない。

　となると、僕の、というより、あの種族の魔力を取り込ませる……そのためには。

　貴博は、ツノと甲羅の無いマイマイをイメージし、それと同時に、指先をナイフで少し切る。

　指から滴り落ちる血をポーションの瓶で受ける。

　瓶の中でポーションと貴博の血が混ざりあう。

「マイマイ、これ……嫌だったらやめていいけど、試してみて」

　マイマイは、そのポーションを受け取り、ためらうそぶりも見せずに飲む。

　ボフン！

「え？」

　貴博が驚く。

　自分でやっておいてなんだが、マイマイのツノが消えた。

　そして、背中の膨らみも。

　貴博はさらに驚くことになる。

「ご主人様、どうですか？」

　マイマイがしゃべった！

「マイマイ！」

「なんです？……はっ！」

　マイマイが自分が言葉を発していることに気づき、口を押える。

「声、声が！」

　これには、ラビも驚く。

　そして、貴博にねだる。

　さっきのポーションを私にも、と。

「ラビ、ちょっと待って。マイマイを確認してから」

　そう言って、貴博はマイマイの緑色の前髪を持ち上げる。

「あっ！」

　そこには、飛び出した鋭いツノはなかった。

　だが、その代わりのように緑色に輝く石がはまっていた。

「マイマイ、ツノが石になっちゃった。すごくきれいだよ。王妃様がつけているアクセサリーみたい」

　マイマイは、自分のおでこを触って、石を確かめる。

　マイマイとしては、それすら消したかったのだが、貴博にきれいだと言ってもらえてそれはそれで嬉しい。

　それに、

「前髪を降ろしておけば、隠れるんじゃないかな」

　という貴博の言葉に、これでいいかと、思い直した。

「ご主人様、背中を見ていただけますか？」

　マイマイが貴博に頼む。

「うん？　見る？」

　と、貴博が嫌な予感をさせていると、マイマイは予想通り服を脱ぎ始めた。

「ちょっとちょっと、マイマイ！」

　貴博がマイマイに対して後ろを向く。

　しかし、それを許さないのはラビ。

　ラビは貴博をさらに百八十度回転させ、マイマイの方を向かせた。

　マイマイが終わらないと自分の番が回ってこないのだ。

「ら、ラビ！」

　と、ラビに苦情を入れながら、マイマイを見ると、そこには、全裸のマイマイが背中を向けて立っていた。

「マイマイ、パンツまで脱ぐことなかったんじゃ？」

　とは言っても、こういうのは、なるべく早く終わらせてしまうに限る。

　貴博は、マイマイに近づいて、背中を上から下まで眺めていく。

「マイマイ、どう見ても人間の背中だけど？　あれ、しっぽもない」

　と、マイマイに告げると、マイマイはくるっと回って貴博を抱きしめた。

　しつこいようだが、マイマイは全裸である。

　しかも、あれが大きい。

「ちょっと待って、マイマイ。服を着てって。服を着てからにして！」

　貴博は顔を真っ赤にしてマイマイに訴えかける。

「それにマイマイ、甲羅としっぽを出せるかどうかも練習しなきゃ」

　マイマイはそれに答える。

「私はこのままでも構いませんが？」

「え？　甲羅はマイマイのアイデンティティじゃないの？」

「確かに私は亀の魔物、ホーントータスとして甲羅がありましたが、ご主人様にお仕えするにあたっては、甲羅は必要ないかと」

「だけど、あれ、マイマイの大事な防具じゃないの？」

「え、防具なのですか？」

　マイマイ自身が自分の甲羅の存在意義を疑う。

「だって、クラリスの大鎌から守ってくれたよね？」

「大鎌？　えっと、何のことでしょう」

「……」

　気づいていなかったのか、マイマイ……。

「キュ！」

　ラビが貴博に訴えかける。

「ラビもやる？」

「キュ！」

「ラビは、そのツノだけだよね」

　ラビは自分ののどを指さす。

「それと、マイマイみたいに話せるようにか」

「キュ！」

「それじゃ」

　と、貴博はラビのツノがない姿を、話をする姿を思い描いて指をナイフで切り、流れ出た血をポーションに入れた。

　それをくるくるとかき混ぜてラビに渡す。

　ラビは、速攻でそれを飲み干した。

　ボフン！

　音がしたとはいえ、マイマイより小さい音ではあった。

　しかし、見た目上、ツノだけなので、それも納得である。

　ラビは自分のおでこを触って確認し、

「どうですか？」

　と、貴博に話しかけた。

「ラビも話せるようになったね。嬉しいよ。それに、おでこ、ちょっと見せて」

　貴博はラビの白い前髪をかき上げる。

　そこには、赤い石があった。

「ラビは赤いんだね。目の虹彩と同じ色できれいだね」

「ありがとうございます」

　ラビも嬉しそうに笑った。