「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

ミーゼルの叫びとレティシアの婚約（貴博と真央）

　さらに十分が経ち、二十分が経ち、三十分が経つ。

　シーナ達は順番に交代して休んでいたが、いつしか全員が円を描いて木剣をかまえ、休む者がいなくなった。

　もちろん、貴博達に時間感覚はない。

　ひたすら耐えて木剣を撃ちこむ。

　蹴りを入れて突き飛ばす。

　それを繰り返す。

「「「ハァハァハァ」」」

　さすがに、体力も精神力も尽きてくる。

　特に精神力は治癒魔法をかけてもらっても回復するものではない。

　ミーゼルは剣を支えにして何とか立つ。

「くそっ、まだ終わらないの」

　公爵家令嬢とは思えない言葉遣いになってしまう。

　しかし、それだけ疲弊しているということだ。

「ミーゼル下がって、ルイーズもリルもシーナも。真央、クラリス、レティシア、まだいける？」

「もちろんです」

「余裕だ」

「私を誰だと思っている！」

　貴博と真央、クラリス、そしてレティシアが、少しだけ前に出て、大振りに剣を振り、相手を少し下がらせる。

　少し距離を取ったところで貴博が魔法を放つ。

「よし、真央、クラリス、レティ、さがって！　ワールウィンド！」

　貴博が自分達の周りに風を起こし、相手をさらに遠ざける。

「ちょっとだけだけどね」

　そう言って、貴博は少しだけ休む時間を作る。

　そして、風魔法が収まったところで、また貴博達八人が並んで剣をかまえた。

　そこまで来ると、見ている観客の間に動揺が走る。

「あいつら、まだ立っているぞ」

「剣をかまえてまだやる気だ」

「そういや、何で木剣なんだ。我らエルフをなめているのか？」

「いや、あんなにフラフラなのに、なめているとかじゃないだろう」

「じゃあ、なんだ？」

「あれはもしかして、我らエルフを傷つけないという意思表示じゃないのか？」

「たしかに、あいつら、魔法をあれだけ扱うのに、一度も直接冒険者を狙ってこない。防御にしか使っていない」

「あいつら、最初は元騎士団長を真ん中に守っていたぞ？」

　そんな空気が貴博達と対峙している冒険者にも広がっていく。

「何でこんな状況で、こんなにやられて立っていられるんだ」

　冒険者の間にも動揺が広がっていることに気づいたルノーは叫ぶ。

「お前達。相手はもはや体力の限界だ。やるぞ！」

　だが、そのルノーの言葉にいち早く答えたのは、ミーゼルだった。

「来るなら来いや！　絶対に引かない。私は、家族を守る！　レティシアを守る！」

　フラフラなのを隠すように足に力を込めて踏ん張るミーゼルの叫び。

　それを聞いたレティシアが目を丸くする。

　観客も息をひそめて黙る。

　そのレティシアに真央が笑みを作って声をかけた。

「レティ、まだやるのです」

　レティシアは、その真央の笑顔にもきょとんとした後、

「あはははははははは！」

　と、大声を上げて笑い出した。

　その笑い声が、静まり返った闘技場に響いた。

「いいな。この家族は。よしやろう。私もお前達のために最後まで立っていてみせよう」

「あはははは、レティ、いいですね。私も立っているのです」

　真央も笑う。

「あははは。私も頑張るよ」

「私も！」

　リルとシーナも声を上げる。

「私だって負けないんだから！」

　ルイーズも剣をかまえる。

「よし、まだ負けてない。やろう。エリアヒール！」

　貴博がエリアヒールをかける。

　そして剣を構える。

「「「「「「「「さあ来い！」」」」」」」」

　貴博達のその決意の満ちた目に、余裕の笑顔に、なによりその気迫に、冒険者達がひるむ。

　ルノーですら、驚愕し、一歩下がる。

　それを見たレミールは立ち上がり、

「そこまで！」

　と、声をかけて戦闘を止めた。

「エルフである我が娘を家族として守ろうという強い意志。そして、殺されようとしているにもかかわらず、我らエルフを傷つけまいと木剣で挑むその姿勢。どうだ、人間は信じられなくとも、その者どもは信じてもいいのではないか？　少なくとも、そやつらは我らに仇なすものではないと思うが？」

　その女王の言葉に、ルノーはただ、

「帰るぞ」

　と、冒険者たちに指示を出し、闘技場から出て行った。

　それを見送った貴博達。

「終わったの？」

　と、へたり込むミーゼル。

「終わったっぽいね」

　ミーゼルの背中に背中を預けるように座るルイーズ。

「疲れたー」

「ダメかと思った」

　同じく、ミーゼルとルイーズに体を預けるように左右から座り込むリルにシーナ。

　そして、その四人に対し、

「おまえたち！」

　と、四人を抱きしめるように飛び込むレティシア。

「レティ！　痛いよ！」

「重たいー」

「ちょっと空気読んで！」

「んもう、レティったら……」

あははははは

あはははははははは

　闘技場の真ん中で笑いが起こった。

　すると、どこからともなく、

　パチパチパチ

　拍手をする音が聞こえてきた。

　パチパチパチパチ

　その音が広がっていく。

　パチパチパチパチパチ…………

　闘技場一杯に、拍手が鳴り響く。

　貴博と真央、レティシア、クラリス、ミーゼル、ルイーズ、リル、シーナが顔を見合わせる。

　そして、皆で外向きに円を作り手をつなぐ。

　全員でつないだ手を空に向かって掲げ、そして、降ろすと同時にカーテンコールのように腰を折って頭を下げた。

　まるで今までの激闘が演劇であったかのように。

「お前たち、いいぞ！」

「かっこよかった！」

「頑張ったな！」

「ピーピー」

「騎士団長をよろしく！」

　鳴りやまない拍手と共に歓声が上がる。

　貴博達は、その拍手が、歓声が鳴りやむまで、頭を下げ続けた。

　その歓声と拍手を治めたのはレミールだった。

　レミールは、三人のフードをかぶった人物を連れ、闘技場へ降り、貴博達の下へと歩いて行った。

　レミールが観客席に向かって手を上げると、観客が静まり返る。

　観客は女王が何を言うのかをかたずを飲んで見守る。

　レミールは全観客席をぐるりと見回し、そして、宣言した。

「私、レミールは、この冒険者パーティ放課後木剣クラブを信じることとし、その友好の証として、貴博と我が娘、レティシアの婚姻を認めるものとする！」

「「「「「「「え？」」」」」」」

　頭の上にクエスチョンマークを飛ばす放課後木剣クラブの面々。

「「「「わー！」」」」

「「「「きゃー！」」」」

「「「「おめでとー！」」」」

「「「「レティシア様！　おめでとうございます！」」」」

　喜びの歓声を上げる観客たち。

「えっと、どうゆうこと？」

　貴博が当然の疑問を呈する。

「なに、私は認めただけだ。実際にするかどうかはそっちで決めていい」

　レミールは、笑いながら言う。

「えっと、あの、え？」

　明らかに動揺する貴博。

　しかし、

「私じゃダメなのか？」

　と、貴博に詰め寄るレティシア。

「レティ、だって、年の差……」

　パシン！

　レティシアは貴博の頭をはたいて言った。

「旦那様は女性の歳を気にするのか？　今は私の方が年上に見えるがな、老けるのが早い旦那様の方が、私よりすぐに年上の見た目になるからな。私はあと何百年もこのままだからな」

　すでに貴博のことを旦那様呼びをするレティシア。

　頭をさすりながら貴博は助けを求める。

「真央……」

「あはははは。面白いのです。人生何が起こるかわからないのです」

　貴博は真央に助けを求めるのをあきらめる。

「ミーゼル、ルイーズ」

　二人は、頭に手を組んでそっぽを向き、

「「しーらない」」

　と言った。

　リルとシーナは、二人でレティシアの両腕をとり、

「「私達の方が先ですからね」」

　と、妻として先輩であることを宣言した。

「ぷふっ！」

　誰かが噴き出す。

　そして、誰からともなく笑いが起こる。

　あはははは

　あははははははは

「……」

　貴博だけは言葉を無くしていたが。