「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

来客（優香と恵理子）

　優香と恵理子たちは、ひたすらアストレイアを目指す。

　途中途中の街のギルドを、掲示板の貼り紙を一つ一つ丁寧に確認しながら。

　しかし、千里と桃香の痕跡は、フィッシャー以降見つけられなかった。

　それはそのはず。

　千里と桃香は、「女神」という二つ名から逃げていたのだから。

　そうして、優香たちもついにアストレイアに帰ってくる。

「帰って来たー」

　リーシャが両手を上げて声を上げる。

　ブリジットは、正体を隠しているため、そこまでの表現はしない。

　マティも同じだ。

　それに、死んだことになっているため、自ら正体を明かすわけにもいかないし、王城へも行くことはできない。

　ブリジットは時々仮面をつけてマティの下へおとずれていたが。

　しかし、この国の状況が気になる。サザンナイトとの戦争の結果、どうなったのか。

　北門から王都へと入っていくクサナギ一行。

「それじゃ、えっと、ミリー隊とオリティエ隊はいつも申し訳ないけど、買い出しをして家に集合で。私達は冒険者ギルドへ行って鍵をとってくるから」

「「はい」」

「ただいまー、ギルマスいる？」

　冒険者ギルドへ入るなり、ギルマス、ブレイクを呼び出す優香。

「ちょっとお待ちください」

　そう返事をして、受付嬢のミューラが階段を上っていった。

「おう、やっと帰ってきたか」

　頭をぼりぼりかきながら階段を降りてくるブレイク。

「ただいま帰りました」

　優香が一応、丁寧にあいさつをする。

「お前らがいなかった間も大変だったんだぞ？」

「その辺は聞いています。聞いていますから、家の鍵をください」

「ミューラ」

　ギルマスが声をかけると、ギルドの奥からミューラが鍵を持ってきた。

「ほら。カギだ。知っていると思うが、クサナギゼットとかいうパーティが来て、鍵を持って行ったぞ。で、ここに鍵があるってことは、今はいないってことだ」

「知ってる。フィッシャーのギルマスにあらかた聞いたから。旧ヘブンリー公爵領をシエルっていう自治領にしたんでしょ？」

「ああそうだ。だから、お前達の探している相手はシエルにいるかもな」

「そういうことらしいから、私達、少しゆっくりしてからシエルに向かうわ。強行軍で移動してきたから、みんな疲れているし」

「それがいいな。で、国王になんか言っておくことはあるか？」

「何で国王？」

　ブレイクは優香と恵理子の後ろにいる、仮面の二人に視線を送る。

「うーん。私達にはないわ……あ、少なくともカイナーズの軍が、この国を守るために移動してきているわよ。多分だけど、ドレスデンも」

「おい、重要事項じゃないか」

「だけど、私達、国がらみのことには興味ないし」

「そうだった。そうだったな。まあ、教えてくれてありがとうよ。国王の耳に入れておく」

「それじゃ、私達、行くから」

「ああ、情報ありがとう。それにお疲れ様。ゆっくり休んでくれ」

「ありがとう」

　優香たちが家に戻ると、すでにミリー隊もオリティエ隊も買い出しを終えて戻っていた。

「ミリー、オリティエ、早かったのね。待たせてごめん」

　恵理子が謝る。

「いえ、久しぶりのみんなの家なので、急いでしまいました」

「今日は、パーティでいいですよね」

「もちろんよ」

「「よしっ」」

　ミリーもオリティエも、それぞれの隊のメンバーもこぶしを握る。

「それじゃ、鍵を開けるから。タロ達をお願いね」

「「はい」」

　優香と恵理子はリーシャやブリジット達と一緒に家に入った。

　そして、食堂へと移動する。

　そのテーブルの上に、優香と恵理子は手紙を見つけ、二人はそれに飛びついた。

　優香は手紙の封を開け、中を確認する。

　「優香さん、恵理子さん、私達は元気です。このお家を貸してくれてありがとう。将来的なことを考えて、隣の家をモデールさんから売ってもらいました。だから、またご近所さんですね。さて、私達ですが、ちょっと用を足した後、この大陸の最西に行きます。優香さんと恵理子さんが育ったであろう所。でも、もうすぐ会えるね。楽しみ。千里」

　「優香さん、恵理子さん、ちょっと出かけてきます。もうすぐ会えるって楽しみなのに、千里さん、自由人だから。ちゃんと捕まえておきますから。待っていてくださいね。桃香」

　優香と恵理子はそっと涙をぬぐい、そしてクサナギのメンバーに向けて声を上げた。

「長い旅、お疲れ様。目標は近い。だから、ちょっとゆっくりしよう」

「みんな、ありがとうね。今日は飲むわよ」

「「「「おー！」」」」

　我が家に帰ってきた。

　急ぐこともない。

　警戒することもない。

　目標の二人ももうすぐそこだ。

　少しくらい羽目を外していい。

　気兼ねなく家族で楽しめる。

　それがうれしい。

　恵理子も優香もそう思った。

　笑い声が続く。

　あはははは

　あははははははは……

　トントントン

　すっかり夜も更けたころ、ドアをノックする音が聞こえた。

「こんな夜遅くに誰だろう」

　リーシャが立ち上がる。

「リーシャ、いい。私が行く」

　ブリジットがワインブラスを離そうとしないリーシャを座らせて玄関へと向かった。

「はい、どちら様でしょうか」

　と言いながら、カチャ、と、ドアを開ける。

　ブリジットが外を覗くと、そこには。

「こ、国王陛下。それに、王妃殿下……」

　ブリジットが思わず声を上げてしまう。

　国王は、何もかも察しているように、ドアを開けた仮面の女性に声をかけた。

「ユリアか。久しいな。マティルダを守ってくれて、ありがとう。それから、ユリア自身を守ってやれなくてすまなかった」

　国王と王妃はそろってブリジットに頭を下げた。

「ちょっと待ってください。えっと、あの。頭を上げてください」

　ブリジットは困惑しつつも、

「とりあえず、中へどうぞ」

　と、二人を招き入れた。

　ブリジットは二人を食堂へと招くと、とりあえず、優香と恵理子に報告する。

「国王陛下と王妃殿下がいらっしゃっております」

　当然、反応するのはマティ。

　国王と王妃は優香と恵理子の前に立った。

　王妃はその腕に赤子を抱いていた。

　それを見てマティは目を見開く。

「冒険者パーティクサナギ、タカヒロとマオ」

　国王が口を開く。

「この国を、そして、マティルダを守ってくれてありがとう」

　そう言って国王と王妃は頭を下げた。

「あの、えっと、頭を上げてください。国王陛下が、王妃殿下が頭を下げてはいけません」

「いや、今日は、一人の父として、一人の母として来ておる。気にしないでいただきたい」

　そう言って国王も王妃も頭を上げると、二人は今度はマティに体を向けた。

「マティルダ。つらい思いをさせてしまい、申し訳なかった。国を守ってくれてありがとう」

「それから、貴方がこの国を守ってくれたおかげで、ほら、貴方の弟。マルチネスよ」

　王妃が赤子の顔をマティに向けると、赤子は「キャッ」と、微笑んだ。

　だが、マティはまだ固まっている。

　仮面もつけたまま。

　マティ自身、どうふるまっていいのか、わからないのだ。

　それを見て恵理子がマティに声をかけた。

「マティ、仮面をとっていいのよ。ほら、弟が会いに来てくれたのよ」

　マティの仮面の下、すうっと、涙が頬を流れた。