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人間嫌い（優香と恵理子）

わんも「申し訳ないです。予告を忘れました。本日より優香さんと恵理子さん編です。よろしくお願いします」

　優香と恵理子、プラチナランク冒険者パーティクサナギがアクウェリアに着いて五日目。

「それじゃ、出発しましょうか」

　優香がパーティメンバーに声をかける。

　優香が景気良く声をかけたものの、

「で、どっちにする？　カイナーズ、それとも、ドレスデン？」

　恵理子が聞いてくる。

　大事なことを決めていないぞと。

　御者台に座っているミリーとオリティエはもっともだと首を縦に振る。

　カイナーズはこのアクウェリアから東。ドレスデンは南だ。

「聞いたところによると、エルフの国とつながりが強いのはカイナーズらしいのよね。だから、そっちへ行ってみようかなと」

「わかったわ。東ね。海沿いを行けばいいの？」

「そうみたい」

「ミリー、オリティエ、お願い。東へ」

「「はい！」」

　左に海を見ながら進む。

　だが、草原の真ん中を進んでいくだけで特に変化があるわけでもない。

　見晴らしもよく、遠くを見渡すことが出来るのではあるが。

　そうなると、ただ歩くことに暇を持て余す者が出てくる。

　シュルルルルルルル、パシン。

　ベルだ。

　ベルが風属性魔法ウインドカッターを乗せた紙手裏剣を投げては、戻ってきたところを両手で挟むようにキャッチしている。

「ちょっと、ベル。危ないから」

　ベルと一緒に歩くエヴァが注意する。

「えー、大丈夫だよ」

「大丈夫って、どこにウインドカッターをキャッチする人がいるの？」

「ここにー」

　ベルは得意げだ。

「でも、紙手裏剣が見えるから大丈夫だよ」

　ウインドカッターは風魔法だから目に見えない刃だが、ベルが放っているのは紙手裏剣に乗せているので、紙手裏剣に気を付けていれば避けることができる。

　ベルはそう言っている。

　恵理子はそれを見て思う。

　この短期間でベルはウインドカッターの軌道を制御できるようになってしまったかと。

「それに、帰って来ないと拾いに行くのめんどくさいじゃん」

　恵理子はそれを聞いて思う。

　紙手裏剣のないウインドカッターを放てと。

　恵理子は紙を丸めて棒状にして、上へと掲げる。

「ベル、これを狙って！」

「はい」

　シュルルルルルルル、サクッ！

　シュルルル、パシン。

　恵理子の持っていた紙が半分に切れた。

　しかも、それを切ったウインドカッター、紙手裏剣は、落ちることなくベルの下へと戻っていった。

　恵理子は思う。

　惜しい。惜しすぎる。

　天才的な風属性魔法使いなのに、物を投げないと気がすまないとは。と。

「よし、マティ、私達も剣を振りながら行こう」

　オッキーがマティに声をかけ、歩きながら剣を振り始める。

「はーい」

　もう一人の姫様隊、エヴァは、ベルに注意することに飽き、ずっとぶつぶつ言いながら歩いていく。

　もちろん魔力操作の鍛錬である。

　ちなみに、ミリー隊もオリティエ隊も魔力操作の鍛錬をしながら歩いている。

　ミリー隊も、オリティエ隊も、姫様隊も全員が、ただ歩くのではなく、鍛錬をしながら歩いて行く。

　それがクサナギの日課だ。

　やらないのは、アクアとパイタンくらい。

　数日が立ち、食材の在庫に不安を生じ、そろそろ森へ食料を取りに行きたいな、と、思い始めたころ、道は少しずつ内陸へと向かっていく。

　海が離れ、そして森が海を消すように見えてくる。

　偶然かもしれないけれど、持ち運べる食料と食料を確保できる場所の位置関係、うまくできているものだな。

　優香は、そう思い、

「あの森の際で休もう」

　と、提案する。

「「「はい」」」

　森までたどり着くと、ミリー隊が食料を調達しに森へ入る。

　オリティエ隊が夕食の準備を始める。

　そして、姫様隊は剣を振る、手裏剣を飛ばす、ぶつぶつ言う。

　さらに、ネフェリとリピーを相手に、優香と恵理子、ブリジットにリーシャが剣を振るう。

　アクアとパイタンは、二人そろってタロとジロ、ヨーゼフとラッシーと休憩だ。

　ミリー隊が帰って来て、食事の準備ができるまで特訓は続く。

　ミリー隊が獲ってきたホーンボアをおいしくいただき、ゆっくり休憩タイムに入る。

　ちなみに、このパーティの全員は寝る前に魔力を全放出することにしている。

　夜の警戒はタロとジロ、ラッシーとヨーゼフにお任せだ。

　魔力量の多い優香と恵理子は、他のメンバー達より早い時間から魔力の放出を始める。

　とりあえず、広範囲の探査魔法だ。

　千里と桃香のように何かをいきなりぶっ放したりしない。

　その探査魔法に、何かが引っ掛かる。

「リーシャ、ブリジット、何かが来る」

　優香が二人に声をかける。

　道の進行方向から、おそらく走ってくる何か。

　いや、誰か。

　リーシャとブリジットは、ヨーゼフとラッシーを連れて街道を前に出て、様子を探る。

「ブリジット、何か見える？」

「優香様と恵理子様のガチの探査魔法は広すぎて」

「だよねー」

　そう言いながら待っていると、走ってくる誰かが見えてきた。

「んー」

　リーシャが目を細める。

「あれ、男の子かな？」

　そう言って、リーシャはさらに街道を前に出ていく。

　ブリジットは、ヨーゼフとラッシーとその場に残る。

　少年は、狼人族だった。

　東の街から走って来た。

　そして、街道に立つリーシャを見つけた。

「猫人族のお姉さん、助けて。助けてください」

　少年は、その後ろに人影が見えるのを確認し、獣人のパーティだと確信する。

「えっと、大丈夫？　まずは話を聞こうかな」

　そう言って、少年を連れてブリジットのところまで戻ってくるリーシャ。

　しかし、少年はブリジットを見て、後ずさる。

「人間……」

　さらに、ヨーゼフとラッシーを見て、

「なんだこの生き物……」

　そう呟き、少年が後ずさって逃げようとしたところを、リーシャがその襟首をつかんだ。

「こら、逃げるな」

「な、離せ！　人間なんかにやられてたまるか。お前も猫人族のくせに人間なんかと仲良くしやがって！」

　と、バタバタ手足を振り回して暴れる。

「あ、そう。じゃあ、バイバイ」

　リーシャはその手をあっさり離してしまう。

　ドサッ！

　尻から落ちる少年。

「くっそー」

　そう言って、少年は遠回りにクサナギのパーティをよけ、西へと走って行った。

「何だったんだろう」

　リーシャが首をかしげる。

「さあな、人間を嫌っていたみたいだけど？」

「助けてって言っていたよね」

「ああ、なんだったかな」

　リーシャとブリジットは優香と恵理子のところまで戻り、そのことについて報告する。

「うーん。急ぎなのかな」

　優香が首をかしげる。

「助けてほしい、それと、人間嫌い」

　恵理子が二つのキーワードを並べる。

「人間に襲われているんじゃないわよね」

「恵理子、どうする？」

「行かないで後悔するなら行って後悔する」

「だよね」

　優香は、皆に伝える。

「戦闘準備。急ぐよ」

「「「はい」」」

　もう夜も更けるというのにシンベロス馬車を急がせる。

「優香、恵理子、急ぐなら乗れ」

　ネフェリとリピーがドラゴン形態になった。

「ごめん、お願い」

「わかっている」

　優香と恵理子はそれぞれネフェリとリピーに乗る。

「ブリジット、リーシャ、後で合流で！」

「了解でーす」

　リーシャが手を振って答えた。