「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

孤高の猫娘リーシャ（優香と恵理子）

　武闘会予選当日。

「私、先に行くから」

　と、リーシャは荷物をもって家を飛び出した。

「ん。気合入ってるなー」

「ところで、何でリーシャはこの人の国の武闘会に出ようと思ったのかしら」

「そうだよね。見つかる危険を冒してまでね」

　優香は、恵理子以下十人のメイドを連れて出かける。

　くじで負けたアリーゼとナディアは留守番で、かなり悔しがっていた。

　闘技場はものすごい人だった。

「じゃあ、僕は受付してくるね」

「頑張ってね」

「「「ご武運をー」」」

　恵理子は観客席へと移動する。前の方はすでに埋まってしまっている。

　それでもなんとか十一人で並べる席を探し、並んで座る。

　闘技場には六つのステージが設置され、同時に試合が行われるようだ。

「マオ様、あれ！」

　ミリーが見つけた。

「猫がいます。猫が！」

　ステージの一つに、出場者に紛れて猫が立っていた。

「リーシャ？」

　リーシャはステージの真ん中に立って、精神統一をする。その着ぐるみスタイルに、どの挑戦者も近寄ろうとしない。

　が、一人だけ。

「あれ、リーシャ？」

　その声に、顔を真っ赤にさせるリーシャ。

　リーシャが恐る恐る振り返ると

「同じブロックになっちゃったんだね。お互い頑張ろう」

　と、声がかかる。

「はい、にゃん」

　リーシャはうつむく。

「それでは、予選会を始めたいと思います」

　アナウンスがかかる。

　優香がステージを見ると、三十人くらいがいる。それぞれすでに距離を取って牽制が始まっている。ちなみに、雑魚と思われているのか、優香とリーシャの周りには誰もいない。

「これから、各ステージにレフェリーが五人ずつ登場します。レフェリーの指示に従ってください」

　レフェリー五人がステージに上がって来た。一人がステージの真ん中に、四人が四隅に位置どる。

　真ん中に来たレフェリーがルール説明をする。

　魔法以外なんでもあり。場外は失格。気を失っても戦意喪失も失格。レフェリーストップも失格。などなど。

　再びアナウンスがかかる。

「それでは、予選会を開始したいと思います」

　会場から大歓声が上がる。

「それでは、開始します。始め！」

　優香とリーシャは真ん中で背中合わせになっている。

「誰も来ないね」

「雑魚扱いかしら」

　そんな二人にレフェリーが声をかける。

「やる気がないなら失格にするぞ」

「いやいや、あります。じゃあ、行ってきます」

「私も」

　と言って、優香もリーシャもステージの隅の方で戦っている参加者を突き落としにかかった。

　優香は、相手の攻撃をよけながら投げ飛ばしていく。

　リーシャは、問答無用に参加者を蹴り落としていく。

　遅い。

　リーシャはそう思う。あの二人とひたすらやりあってきたのだ。参加者が皆遅く感じる。

　しばらくすると、ついに、ステージ上が四人になる。

「お前らもペアか」

　上半身裸のいかつい男が声をかけてくる。同じ格好の男とペアらしい。

「そういうわけじゃないけどね」

「なんなんだその猫。お前のペットじゃないのか」

「うん。ちがうね」

「じゃあ、もらっていいのか？」

　チリッ。

　またこういうやつか。気持ち悪い。

　優香は、無言で飛び出し、一気に距離を詰めると、その腹にこぶしを叩き込んだ。ついでに、お仲間の腹に足を蹴りこむ。

　その二撃で二人が沈黙する。

　レフェリーがストップをかけた。

　アナウンスがかかる。

「おーっと、Ｃブロック、勝負が決まったようです。なになに、決勝進出を決めたのは、なんと、シルバーマイナスの冒険者、タカヒロと、孤高の猫娘、リーシャだー」

「「「「おー」」」」

　と会場から歓声が上がる。

「なに、孤高の猫娘って！」

　リーシャが顔を赤らめ、しゃがみこむ。

「知らない」

　優香は、のの字を書いているリーシャに声をかける。

「行こう。お祝いしなきゃ」

「うん」

　リーシャは首をかしげる。私の方が年上。実際には、優香は前世の記憶もあるので、リーシャより年上ではあるのだが、そんなことは知らない。

　二人は試合を見ていた恵理子のところへ行く。

「あれ、ミリー達は？」

「換金よ」

「換金？」

「ええ、みんな、結構なお金をあなた達に掛けていたみたい。見事に増やしたみたいよ」

「そ、そう。それはよかった。じゃあ、みんなが戻ってきたら帰る？」

「そうね。そうしましょう。二人がライバルを見ていかなくていいならね」

「私は見ていくわ」

　リーシャが言う。

「着替えてからにしなさい」

「……はい」

「じゃあ、私らは帰るから。気を付けて帰って来てね。お昼ご飯までにね」

「……はい」

　私、マオよりも年上なのに……。

　昼にリーシャが帰って来た。

「おかえり、どうだった？」

「おかげで名前が売れたみたいよ」

「そうなの？」

「そうなの、って、タカヒロ、シルバーなのに決勝進出なのよ。最後に倒したのだって、二人ともプラチナらしいじゃない」

「そっか。名が売れてきたか。リーシャは？」

「……ある意味売れたわ」

「孤高の猫娘だっけ？」

「やめて……」

「でも、何で猫の着ぐるみで？」

「……」

　リーシャは顔を赤くしてうつむく。

「だって、だってあなた見たじゃない」

「ん？」

「私のペチパンツ……」

　その後、二人と恵理子は、本大会に備え、素手に加え、剣や槍についてもファイトアンドヒールでの鍛錬を続けた。

　ついに、武闘会本番を迎える。

「うーん」

「リーシャ、何を悩んでいるの？」

「猫で行こうかどうしようか」

「猫さ、あれパジャマだから、ほぼほぼ防御力無くない？　それでいいの？」

「だから悩んでいるの。さすがに本戦じゃ、破れるかもしれないのよね」

「そうだよね、破れでもしたら」

「お気に入りなのよ。あれ」

　お気に入りだったんだ。という、誰もからの心の突っ込み。

「じゃあ、いつものゴスロリでいいじゃない」

「あれ、一張羅なの」

「あの、本番になって言うこと？」

　リーシャが見回す。

　それに察する優香。

「まさか……」

「そう。そのまさか」

「メイド服で？」

「……違います。マオ、あなたのそのコート貸してください」

「え、いやよ。これ、パパからもらった大事な団服なんだから」

「ミリー……」

「いやです。これはタカヒロ様とマオ様から買っていただいた大事なもの」

「じゃあ、僕のを着る？」

「「「ダメです」」」

　ミリー達から大反対の声が上がる。

「タカヒロの男性用じゃ、きっと胸が苦しくて……胸が苦しいの、違う意味かしら」

　リーシャが首をかしげる。その頬が少し染まっていく。

「「「違わないから」」」

「ミリー、この街にキザクラ商会ってあった？」

「はい、あります」

「行きがけに寄って、ダメだったら、ミリーの貸してあげてくれない？　新しいの作ってあげるから」

「そういうことなら、致し方ありません」

　結果として、キザクラ商会に在庫があった。

「なぜだ。オーダーメードのはずなのに……」

「ふんふーん、いいじゃない、あったんだから」

　リーシャはご機嫌である。ちなみに、ゴスロリの上に着ているため、コートが少し膨らんでいる。

「その頭はどうするんだ？」

「観客の期待に応えるわよ」

「あ、そう」