「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

お掃除（千里と桃香）

「ねえ、どうする？」

　ミケがブチに相談する。ブレスレッドを盗んだ猿人族を追いたい。だが、ここに残るには実力不足。

「僕らだけじゃ、これ以上進めない。僕らだけじゃ、ここから帰ることもできない」

　そう判断し、ブチとミケも千里達について入口に向かった。

　入り口を出たところで、

「じゃあね」

　千里はブチとミケにあっさりと別れを告げる。

　まあ、仲間でもない。

「ああ、今日はありがとう」

　ブチとミケは、千里達と別れて、再び洞窟の前で見張りを続けるようだった。

「どうだった？　千里」

　食事を取りながらローレルが聞いてくる。

「やっぱり魔物がいっぱいいた。洞窟自体はね、奥に行く道も、分かれた道もあって、そこそこ複雑そうだったよ」

「で、面白そうだった？」

「うーん。見たことのある魔物ばっかりだったしねー」

「魔物はそうとして、特訓できそうな空間？」

「それは大丈夫そう。ただ、魔物の密度が高くてそれなりに邪魔だけど」

「その程度なら大丈夫かしら。明日から潜ってみる？」

「そうしようか」

　洞窟の二階層の天井付近。

「さっき来た冒険者パーティは何だったんだ？」

「さあな。途中で引き返して行ったぞ」

「この階層で帰っていったってことは、ホーンラビットやホーンウルフは大丈夫だが、ボアやベアーがこれだけいると無理だって判断だろうか」

「まあ、これだけいれば、たとえプラチナランクでも悩むんじゃないか？」

「そうだな。俺らのように、天井付近を渡れない限りはここまで来られないだろうな」

「それで、領主の娘はどうしているんだ？」

「相変わらず入り口で俺がでてくるのを待っているんじゃないのか？」

「入ってこないか」

「入ってこれば確実なんだがな。入り口にロックリザードがいなきゃ、もっと中まで入って来たんだろうけど。まあ、入口にいるだけでも、これだけの魔物が一気にスタンピードを起こせば、嫌でも巻き込まれるだろうさ」

「あくまでも事故死ってことだろう？」

「そうだ」

「まあ、そう言う俺達も、ロックリザードが天井を這っているせいで、出づらいんだけどな」

「まあ、スタンピードが起こった後で、ゆっくり出ればいいんじゃないか？」

「そうだけどな。食料もいつまでもつかと」

　猿人族の二人は、ため息をついた。

　翌日

「それじゃ、みんなで洞窟へ行ってみようか」

　千里が元気よく声を上げる。

「千里、どれくらい潜っているの？」

　千里の提案にローレルが聞く。それによっては荷物が違う。

「お腹すいてお昼ご飯を食べたら、ちょっとして帰ってくる感じ？」

「じゃ、日帰りなのね」

「うん。時間感覚がわからなくなっちゃって、船に乗り遅れても嫌だしさ」

「そうね。そうしましょう。それじゃ、千里。もうちょっと待って」

　ローレルが荷物を持とうともしない千里を止めて、ヨンにお願いをする。

「ヨン、お弁当を作って」

「え」

「洞窟の中で大きな火を焚いたら酸欠になるかもしれないでしょ」

「はい。わかりました」

「千里さん、キキとララはどうします？」

　桃香が千里に聞く。キキとララも走らせてあげたい。

「あの子達が見ているし、中に猿人族がいるっていうし、隠れていてもらいたいけどね」

　千里は、洞窟の入り口にいる猫人族と犬人族に視線を送る。

「そうですね。キキ、ララ、ごめんね」

「「キュイ」」

　ヨン達がお弁当を用意して、千里と桃香以下、十八名が洞窟の前に立つ。

　それを横目で見るミケとブチ。

「よし、行くよ」

　千里の掛け声で走り出すクサナギゼット。

　それに合わせて、ロックリザードが千里達をよけて壁へと逃げる。

「ちょ、ちょっと待って……」

　という、ブチの声は置き去りだ。

　ブチとミケは目を合わせる。

「今なら、ロックリザードも壁際に寄っているから、入れるかもしれないけど」

「そうなら急がなきゃ」

　ミケは立ち上がって、洞窟内へと走り出した。

　ブチもそれを追う。

「千里さん、ロックリザードエリアを抜けます。昨日の感じだと、次はホーンラビットとホーンウルフの群れですけど」

「確か、左右に分かれ道があったよね。そっちへ散らしちゃおうか」

「はい」

　ロックリザードのエリアを抜けたところで、千里と桃香は前方方向へさらなる殺気を放出する。

　すると、ホーンラビットもホーンウルフもパニックを起こしたかのように、左右や奥に散っていく。

「どいてどいてー」

　千里と桃香は構わず走っていく。

　後ろをついて行くローレルは、疑問を口にする。

「いいのかな。入口方向へ追っているわけじゃないし」

　それに答えるのはレオナ。

「そうですね。帰りにやったらダメなやつだと思います。洞窟の外へ魔物があふれ出ますから」

「だよねー」

　こうして、千里と桃香は第一階層のホーンラビットもホーンウルフも一体も倒さずに一掃してしまう。

　ちなみに、左右の横穴に逃げ込んだホーンラビットとホーンウルフは、その先から地上へと一気に出てしまう。

　横穴いくつかあったために数は分散されたこと、しょせん、ホーンラビットとホーンウルフという比較的弱い魔物であったことから、大きな問題にはならなかったが。大きな問題には……。分散されたと言ってもそれなりの数が……。

　第二階層。

　ドドドドド……

「な、何が？」

　天井付近に潜んでいる猿人族が起き上がる。

「一体何があった」

「光が無いからわからん。魔物が第一階層から降りてきた？」

「火をつけてみるか？」

「いや、もし、冒険者とか騎士だったらまずい。隠れていよう。ここなら魔物は上がってこない」

「そうだな」

　千里達は第二階層まで降りてくる。

「みんな、火で照らしてー」

　各々が持っているたいまつを掲げて奥を見る。

　千里と桃香に散らされて、第二階層の入り口付近には魔物はいない。

「どう？　千里」

　ローレルが聞いているのは、見える範囲のことではない。

　千里は探査魔法を広げる。

「うーん。ここ、かなり広いみたいだけど、魔物は奥の方へだいぶ寄っちゃったみたい。それと、一か所、奥に通路があるみたいで、そっちに魔物が少しずつ流れて行ってる」

「ふーん。じゃあ、この辺で訓練しても大丈夫な感じ？」

「んー。奥の方にね、天井に二つだけ動かない何かがいる」　

「何それ」

「わからない。魔物か野生動物か……それとも」

「で、千里、どうするの？　ここで訓練する？」

「そう思ったんだけど。思ったより、魔物減らないの」

「向こう側に出口があるんでしょ？　そこにもうちょっと魔物を追い込む？　それとも、訓練がてら討伐する？」

「昨日見た時、ホーンベアがいいところだったの。訓練になるとは思うけど」

「そう。じゃあ、やっぱり追い込みましょう。討伐して放置するのも燃やすのも手間だし」

　ローレルがそう提案する。

「そうね。追い込んで蓋ね。じゃあ、フローラ、真ん中をお願い。私と桃ちゃんで左右を。その間をみんながお願い」

　千里達は、フローラを真ん中に、左右に千里と桃香を配置して、殺気を全開にして魔物を追い込んでいく。

　千里と桃香は探査魔法で確認しながら。

「よーし、いい感じ。反対の壁が見えてきた。あの真ん中の通路に全部押し込めるよ」