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使えない魔法、使える魔法（優香と恵理子）

　ベルは涙が止まらない。

「ほら、ベルも首にかけなって」

　オッキーがベルに声をかける。

「うん。うん」

　ベルもポーチを首から下げ、そして、服の中にしまう。

　そして、四人が同じポーズをとる。

　右手を胸にあてる。そんなポーズを。

「うわーん」

　ついに声を上げて泣きだしてしまうベルをそっとオッキーが抱きしめて頭をなでる。

「ベルは私達のなかで一番のお姉ちゃんなんだから泣かないの。ね、銀貨もポーチもありがとう、お姉ちゃん」

「そうです。ありがとう、お姉ちゃん」

「うん。ありがとう」

　オッキーに続き、エヴァとマティもお礼を言う。

「うん。うん」

「おい、姫様達」

　教育係のリシェルがやってきて四人に声をかけた。

　四人は振り返る。

「宿の前でなに女の子を泣かせているのかな？」

「あ、いえ、リシェル……」

　オッキーが両手を振る。

　だが、リシェルはオッキー達をとがめたりするわけではなかった。

「ほら、出かけてきなって。女の子を泣かせたまま立たせているなんて、騎士の風上にも置けないよ。ほらほら」

　と言って、オッキーとマティ、そしてエヴァの背中を押すリシェル。

　ついでにエヴァのポケットにお金の入った財布を入れる。

「夕方には帰ってくるんだよ」

　そう言って、リシェルは手を振って宿へと戻って行った。

「どうする？」

　オッキーは三人の顔を見回す。

「お金を持たされちゃったけど」

　エヴァがポケットの中の財布を確認しながら言う。

「えっと、もしよかったらだけど、また森に行きたい」

　涙を拭いたベルが提案する。

「魔物討伐？」

「臨機応変で。ただ、魔法を撃つ練習だけでもいいかな。私は」

「あ」

　エヴァが声を上げる。

　その理由を察するベル。

「エヴァちゃん、杖……」

　しかし、ベルの心配をよそに、エヴァの反応は違った。

「まいっか」

「いいの？」

　ベルがエヴァに確認するが、エヴァは気にしないようだ。

　エヴァはベルに杖なし魔法を見られている。

「うん。なくても平気」

「そうなんだ」

　四人は街を出るべく南の門へと向かう。

「あ、ごめん。今日、お弁当作ってないや」

　ベルが謝る。

　だが、オッキーは気にしていない。なぜなら。

「どこかで買ってから行こうよ。リシェルが財布貸してくれたし」

「そうだね。今日はうちらが出すよ」

「えー、悪い」

　エヴァの提案にベルがちょっとの遠慮をする。

　だが、姫様隊にはベルに対して一飯の恩があるのだ。

「昨日サンドイッチもらったよね」

「うーん。ありがとう。じゃ、御馳走になる」

　四人は屋台でお弁当を四つ仕入れ、街を出た。

　森に入り、昨日来た池に着く。

「んー。今日は魔物いなかったね」

　ベルは池の周りを見回すが、ホーンラビットもホーンウルフも見つけられない。

「昨日散らかしたから」

　オッキーがため息をつく。そりゃそうだと。

「だから言ったじゃん、一匹は狙えるけど、後は逃げちゃうよって」

「あのストーンバレットね」

「あのって……なんか馬鹿にしてる？」

　ベルがオッキーにすごむ。

　身長的にちょっと下から。ベルの方がオッキーよりちょっと背が低い。

「ううん？　すごい勢いで飛んでくなって」

　オッキーは視線を外して言い訳をする。

「それは、ストーンバレットだから」

　ベルはポケットから拾った小石を手に持って、池に向かってストーンバレットを撃ちこんだ。

　それを見ていたオッキーがベルに聞く。

「それ、魔物の頭に当てるくらいだから、正確だよね」

「うん。けっこう自信がある。っていうか、昨日自信が戻ったかな」

「そう」

　オッキーは森に入って行って手ごろな棒を拾ってくる。

　そしてそれを両手で持って剣のようにかまえる。

「ベル、それ、私に向かって撃って」

「え、危ないよ」

「大丈夫。もしものことがあってもうちには治癒魔導士がいるから」

「……いいの？」

　ベルが慎重に、もう一度確認をする。

「いいよ」

「それじゃ、行くよ」

　ベルは覚悟を決め、ポケットから小石を取り出して、振りかぶる。

「ストーンバレット！」

　バシュ！

　小石がオッキーに向かって飛んでいく。

　カキーン！

　勢いがあってもしょせん小石。

　棒きれで小石を切るかのように振り切り、オッキーは、小石を打ち返してしまう。

「あー？」

　ベルは小石が大きく飛んでいく頭上を振り返り眺める。

「オッキー、なんとなくだけど屈辱を感じるわ」

　ベルが真顔でオッキーに言う。

　さっきの心配事はどこかへ行った。

「もう一回やってみよう」

　オッキーがベルに要求する。

「む。行くよ」

　ベルは振りかぶった。

「ストーンバレット！」

　カキーン！

「ストーンバレット！」

　カキーン！

「ストーンバレットー！」

　カキーン！

　ベルが崩れ落ちる。

「なんていう反射神経……」

　ベルにオッキーが近づいて言う。

「ベル、この……ストーンバレットだけど、狙いは正確だし、スピードも速い。だけどこれ、小さなホーンラビットくらいならいいけど、魔物が大きくなるとダメージがあまり入らないよね。それに、すばしっこい魔物にも避けられると思う」

「オッキー、もう一つ試していい？」

　ベルが立ち上がってこぶしを握って意気込む。

「いいけど……」

　オッキーがベルから離れて元の位置に立つと、ベルは魔法を唱える。

「アイスボール。からの、アイスバレットー！」

　カキーン！

　ベルは再び膝から崩れ落ちた。だが、ここでは終われない。

「マティ、お願いします」

　ベルからの指名に、マティがオッキーから棒きれを受け取る。

「撃ってください」

　マティが構える。

「じゃあ行くね。アイスボール、からの、アイスバレットー！」

　カキーン！

　がっくり。ベルは、両手両ひざをついてうなだれた。

　そんなベルの肩に手を乗せて慰めるエヴァ。

「大丈夫。ベルの魔法はストーンバレットもアイスバレットも素直なだけだから」

　ベルはふと母親の言葉を思い出す。

　「魔法を行使できるかどうかじゃなくて、利用できる魔法かどうかだ」

「エヴァ、私の魔法って、利用できないの？　使えないの？」

「うーん。オッキーが言ったように相手次第ってことじゃないかな」

「ねえ、エヴァ、私に魔法を教えて。お願い。魔法が好きなの。でも、使えないって言われていて」

　ベルがエヴァに懇願する。

「……ごめん、ベル」

　エヴァはそう答えた。

　ベルは、エヴァの返事にがっくりとうなだれる。

「あのね、私、このパーティに入れてってお願いした時、全然強い魔法を使えなかったの。でも、このパーティで魔法について勉強した。私、王立学園しか出ていないからわからないけど、このパーティの教え方っていうか、魔法の上達の仕方って、学園と全然違うの。だからみんなすごい魔導士なの。私なんてまだ全然なの。で、上達の仕方、練習方法なんだけど、パーティの秘匿事項なんだよね。だから。ごめん」

「そうだよね。教えてなんてもらえないよね」

　パーティメンバーじゃない。

　だけど、ベルにはわかる。

　それ以前に、信用されていない。

　当たり前だ。この三人にひどいことをした。

　後悔しかないが、悔やんでも悔やみきれない。

「ベル。でも、一つだけ見せてあげる」

　エヴァは立ち上がってマティに声をかける。

「マティ、かまえて」

「え？　エヴァがやるの？」