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ストーンバレットは土属性魔法、だぞっ（優香と恵理子）

「ベルは冒険者なのか？」

　ベルはどこからどうみても町娘の恰好をしている。間違っても魔物討伐に行く冒険者の恰好ではない。

　オッキーが未だ、自分の腕にぶら下がっているベルにそう聞く。

「一応登録してあるの。だって私、魔導士養成高等学園卒なのよ、こう見えても」

　魔導士だったのか……オッキーとマティが思う。ベルは探査魔法をヴェルダとメリッサに対して使ったので、姫様隊以外のクサナギ内では周知の事実。

　魔導士養成高等学園って、私が誘われたところ……、エヴァが思い出す。

「ベルって今いくつなの？」

「あー、女の子の歳を聞いちゃう？」

　ベルはオッキーの腕から手を離してオッキーに向き、両手を腰に当てて口をとがらせる。

「あ、いや、やっぱりいい」

「ぷー。なんで？　そこまで聞いておいて」

　ベルが頬を膨らませる。

「私、十九だよ。オッキーは？」

「十六」

「あ、そうだったそうだった。王女様だもん。知ってるよ。忘れていたけど」

　あはは、って笑うベル。

「マティちゃんとエヴァちゃんは？」

「「十三」」

「そうなの？　じゃあ、高等学園に行っていないんだ。なのに、エヴァちゃんの魔法すごかったー」

　昨日のアイスランスのことだろう。

「で、なんで　魔物討伐なんだ？」

「私、しばらく魔法を使うことなかったけど、エヴァちゃんの魔法見て、まだ魔法使えるのかなーって。それで、魔物討伐。でも、一人で行く勇気もないから、ね、付き合って」

　首をこてんとするベル。

「えっと、魔物討伐に行く服装だとは思えないけど」

「そう？　だって、私魔導士だし。杖使わないし。それに、魔物の討伐をしなくても、ちょっと魔法の練習だけでもいいんだ」

　ベルは先頭を歩いてくるんと回り、ついてくるオッキー達に向いて笑った。

　四人は、南の門から街の外へと出ていく。そして一時間ほど歩いて森に入る。

「順番どうする？」

「私、エヴァ、ベル、マティの順番で」

　ベルの問いにオッキーが提案する。

「オッケー。マティちゃん、後ろお願いね」

　両手を腰に回して、お願いするベル。

「え、ええ」

　四人は、オッキーを先頭に森の中を歩いて行く。

　ベルはなぜか時々かがんでは、小石を拾ってポケットに入れている。

　その様子はマティにしか見えない。

　だが、マティはその理由を聞けずにいる。

　しばらく歩いて行くと、オッキーが足を止める。

　そして、振り返って、シー、っと、人差し指を口の前で立てた。

「あそこの池、ホーンラビットが何匹かいる」

「あ、本当だ」

　ベルが草むらからオッキーに並んで顔を出して確認する。

「それでどうする？　ベルが魔法でやる？」

「いい？　私、一発しか撃てないから、狙ったホーンラビット以外逃げちゃうと思うけど」

「まあ、今日はベルのために来ているからいいんじゃないか？」

「え、その言われ方、うれしい」

　ベルはほほを染める。

「それじゃ、魔法を撃つね」

　ベルは、数歩下がって三人から距離をあける。

　そして、ポケットから小石を一つ取り出す。

　右手に持ったその小石をホーンラビットに狙いをつける。

「え、もしかして？」

　オッキーが疑問に思ったことが起きる。

　ベルは大きく振りかぶって、

「ストーンバレット！」

　と言って、小石をぶん投げた。

　バシュン！

　だが、確かに魔法だ。

　小石は重力に負けることなく、ホーンラビットの頭に突き刺さった。

「「「……」」」

　オッキーもマティもエヴァも、ベルの魔法を見て固まる。

　一方、ベルに撃たれたホーンラビットが倒れ、その周りにいたホーンラビットは一斉に森の中に逃走した。

「やった！　ホーンラビット倒せた！　まだ魔法撃てた！」

　ベルは両手を握り、ガッツポーズをする。

「べ、ベル？　今の、何魔法？」

　気持ち的にまだベルと距離を置いていたエヴァだったが、目を点にしたまま思わず聞いてしまう。

「え？　エヴァちゃんはおかしなこと聞くねー。ストーンバレットだから土魔法に決まってるじゃん」

　ベルは腰に手を当て、フフン、と、得意げだ。

「もう一つ聞いていい？」

「なに？」

「高等学園では、今のを土魔法として教えてくれるの？」

「エヴァちゃん、だからおかしなこと聞くね。土魔法は土魔法だよ。ストーンバレットだもん」

「……」

　エヴァは思う。会話が通じないと。

　絶対にあれは土魔法じゃない。風魔法だ。

　風魔法で小石に回転をかけ、超高速で飛ばしている。

「よーし、解体しちゃおう」

　ベルは、飛び跳ねながら倒したホーンラビットへと近づく。

「あ、ナイフ忘れちゃった。このまま持って帰らなきゃ？」

　と、人差し指を口元に当てた。

「いい。私が解体する」

　オッキーがナイフを取り出して、ホーンラビットを解体していく。

「オッキー、ありがとう。でも、王女様なのに、解体もできるなんてすごいね」

「あのパーティでは末席だからな、私達は。素材採集を兼ねた魔物狩りもなかなかやらせてもらえなかった」

「そうなんだね。でも、オッキーもみんなも強いよね」

「それだけ訓練してきたから」

　マティが会話に加わる。あまりのベルのフランクさにマティは慣れてきたようだ。

「あ、マティちゃん、うれしい。マティちゃん、十三歳なのにそんなに訓練したんだね」

「……」

　少し照れてしまうマティ。

「解体終わったよ」

　オッキーがナイフを拭いてそれをしまう。

「ありがとう。うれしい」

「で、どうする。まだ奥に入る？」

　オッキーの言葉遣いも少しずつ軟化していく。

「ううん。お昼にしよう。ね。私、サンドイッチ作って来たよ」

　ベルは持って来ていた、魔物討伐には似つかわしくないバスケットを差し出してくる。

　みんなで石の上に座ってサンドイッチをいただく。

「おいしい」

　オッキーが一口かじって思わず声を上げる。

　マティは、無言で二口三口と口に入れていく。ちなみに、マティはすでにベルに素顔をさらしているので、仮面を外して。

　エヴァも一口食べて、そのおいしさの秘密を探るかの如くサンドイッチを見つめる。

「うれしい。朝から作って来てよかったー」

　三人が食べる様子を見ていたベルが喜びの声を上げる。そして、自らもサンドイッチを口にした。

「ごちそうさま。ベル。おいしかった」

「んー、ほっぺについてる」

　ベルは、オッキーの口元についているソースを手で取って、パクッと食べてしまう。

「……」

　三つも年上のベルのその行動に、思わず照れてしまうオッキー。

「あ、ありがとう」

「どーいたしまして」

　ベルが目を細めて笑う。

「さて、これからどうしようか」

　照れを隠すようにオッキーがベルに聞く。

「私、魔法を使えることがわかったから、ちょっと満足。みんなが狩りをするところをちょっと見てみたいけど」

「じゃあ、もうちょっと奥に入る？」

「うん。もうちょっと行ってみよー」

わんも「皆さんにお知らせです」

千里「えっと、まあ、おおよそ予想はついているけど。さあ、言ってみ」

わ「ep.300達成……だぞっ」

千「……」

わ「あれ？　そこは、「やったー」とか「イェイ！」とか「ぱふぱふ」とかじゃないの？」

千「えっと、なにから突っ込んでいいのかだけど、まず、「ぱふぱふ」のところで桃ちゃん見るのやめて」

桃香「……（ジトッ）」

千「それから、「だぞっ」って、タイトルもなんかおかしいな、って思ったけど、わんもがやってもリアクションに困るし、某アイドルのファンたちに何を言われるか……」

わ「私だって、ファンなんだが！？」

千「だからってやっていいことと悪いことが」

わ「じゃあ、千里、やってみて」

千「え？　私？　……えっと、うん。行くよ」

千「ep.300達成だぞっ！　（きゃぴっ）」

わ「おー」

桃「……」

千「桃ちゃん、反応薄いんじゃない？　ちょっとやってみてよ」

桃「私ですか？　行きますよ」

桃「ep.300達成だぞっ！　（きゃぴっ、きらんっ）」

わ＆千「「おー、さすがだ」」

千「じゃあ、次は優香さんと恵理子さん……は飛ばして」

優香「ちょっとまって、千里ちゃん。何で飛ばした？」

恵理子「そうよ。もしかして歳？　歳なの？　私達と千里ちゃん、今は一つしか違わないのよ？」

千「じゃあ、やります？」

優＆恵「「いえ、やりません。真央ちゃんどうぞ」」

真央「えへっ。じゃあ、行きますね」

真「ep.300達成だぞっ！　（きゃぴっ、てへぺろっ、いやん（テレ））」

　ズキュン！

千「あー、センセが撃たれたー！　誰かー、救急車ー！」

桃「最強ヒーラーの千里さんが治癒魔法かけたらいいじゃないですか」

千「あ、こういう時は、お姫様のキ……ぼふん！」

千「んー」

　ガバッ！

貴博「真央、ナイス照れだったよ。最高にかわいい！」

真「えへっ！　（てれっ）」

貴「んん－！　かわいい」

千「……」

優「くだらないことであとがきを使って申し訳ありません」

恵「とはいえ、まだまだ私達のターン」

優＆恵「これからもよろしくお願いしまーす」」

優「ところでわんもさん」

わ「……」

優「最近、私達のターンなのに、私達の出番が少ないの、なんで？」

恵「そうよ。シーブレイズの時もそうだったけど、姫様隊ばっかり……」

　ぴゅー！

優＆恵「「あ、逃げた」」

優「ファイアラーンス！！」

恵「アイスラーンス！！」

　ズドドドドドーン！

千＆桃「「雷鎚！！」」

　ドォン！

わ「なんでー！？」

千＆桃「「なんとなく？」」