「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

王都アストレイア（優香と恵理子）

　優香と恵理子はヴェルダとメリッサと一緒にヨーゼフとラッシーに乗り、ヘブンリー公爵領都を出る。

　そして、待っているミリー達と合流する。

「大丈夫でしたでしょうか、お時間かかられたようですが」

　ミリーがヨーゼフに乗る優香に声をかける。

「ほら」

　優香が促すと、優香と恵理子の後ろから、ヴェルダとメリッサが申し訳なさそうに顔を出した。

「「ごめんなさい」」

「二人は、少女を守ろうとしたんだ。勇敢にね。だから、僕は二人をほめたいと思うよ。どう？」

「あの、その件はその通りですが、二人が謝っているのは別件かと」

　ミリーがいう。

「ほら、タカヒロ様にちゃんと謝りなさい」

「「パンツを買ってくるのを忘れました！　ごめんなさい！」」

　二人は深々と頭を下げた。

　優香は唖然とする。

　その一方で、恵理子は大笑いだ。

　ヴェルダとメリッサが頭を下げ続けるので、たまらず恵理子が優香の横腹を肘でつつく。

「はっ。あ、ヴェルダ、メリッサ、気を遣ってくれてありがとう。次の街で買うよ。っていうか、選んでくれるかい？」

　と、優香が二人にお願いをする。

「「はい！」」

　二人は、満面の笑顔を咲かせた。

　恵理子の笑いは止まらないが。

「タカヒロ様、かっこよかったのです。プラチナＢランクですよ。プラチナＢランクに圧勝です。こうですね、剣を下から切り上げると思ったら、時が止まったかのように静止したのですよ。相手が空ぶった後に、時間が戻り、ザシュって！　しかもですよ、しかも。その瞬間に、剣をくるって逆刃に代えて！」

「「「うわー」」」

　ヴェルダとメリッサの話に、目にハートを浮かべるメンバー達。

「いいなー。私もタカヒロ様の勇姿を見たかった」

「前の街の時もかっこよかったわ」

「私達を救ってくれた時だって」

「ああ、タカヒロ様とマオ様は、いつだって私達のことを守ってくださる」

　馬車は進む。しかし、十二人の娘は立ち止まって拝みだす。

「おーい、行くよ！」

「「「はーい」」」

　ああ、私達は、勇者様に出会えて幸せだ。あのつらい日々は、勇者様に会うための試練だったに違いない。つらかった。確かにつらかった。だけど、これからの勇者様との生活のことを考えると、笑みがこぼれてくる。ああ、幸せだ。勇者様。私達はいつまでもどこまでもご一緒します。

　ヨーゼフとラッシーは馬車を引いて進む。とことこと。

　二頭の馬も進む。とことこと。

　十四人も進む。とことこと。

　当面の目標は、王都だ。

　いくつかの村を過ぎた。

　いくつかの街を過ぎた。

　いくつかの領都を過ぎた。

　いくつかの常設依頼をこなした。

　いくつかのパンツを買った。

　毎日、剣の、魔法の鍛錬をした。

　のんびりと進む一行は、一か月ほどたち、王都アストレイアにたどり着いた。

「王都が見えてきました！」

　先頭を行く元気っ子ヴェルダが叫ぶ。

「おおー、あれが王都か。大きいね」

　高い城壁、その広がり。遠くから見ると、その大きさがわかる。

　城壁の外には、広大な畑が広がり、馬車を止めて作業をしている人達が見える。

　今は夏。畑は青々としており、風吹けば、緑の波が広がっていく。

「さあ、王都へ入ろう！」

　皆は、馬車と進んでいく。ヨーゼフたちは馬車の中に入れて、馬車は馬が引いて。

　城門を通る。

「冒険者パーティ、シルバーランクのクサナギか。全員カード持っているな。いいぞ、通って」

　いくつもいくつも常設依頼をこなし、クサナギはシルバーランクになっている。そのクサナギは、城門をくぐり、大通りを進んでいく。

「さてと。どうする？　君たちの希望通りの王都だけど」

　それは優香の失言だった。

　十二人全員が、大通りの真ん中で土下座をした。

「タカヒロ様、マオ様。お願いです。捨てないでください。私達はお二人の従者。いついかなる時も共に過ごします。剣の修行もします。魔法の修行もします。今はまだお二人の足かせにしかなっていないと思います。ですが。頑張ります。頑張りますから。どうか、お二人に付き従うことをお許しください」

　と、ミリーが代表して、しかも、大声で言う。

「「なっ！」」

　二人は、あんぐりと口を開ける。

「み、ミリー、あの、あのね、こんなところで」

　恵理子がミリーをたしなめる。

「ミリー、お願い。頭をあげて、立って、こんなところじゃちょっと」

　十二人は微動だにしない。しかも、時々、チラッと、二人を見る。

「タカヒロー」

　恵理子が優香に全振りをする。

「わかった。わかったよ。僕らは、しばらく王都にいるつもり。みんなにも一緒にいてほしい。楽しかった。みんなと一緒にいて楽しかったから」

「「「はい！」」」

　泣くもの多数。

「「「やったー」」」

　歓喜の声を上げるもの多数。

「「はぁ」」

　ため気をつくもの、二名。

「「わふー」」

　あくびをするもの二頭。

「ねえ、ミリー、お願いがある」

「なんでしょう、タ、カ、ヒ、ロ、様！」

　ミリーは一緒にいることを許されてご機嫌だ。

「僕らはしばらく王都で過ごして名をあげようと思っている。だけど、十四人で宿屋を押さえるのは金銭的にちょっとつらい。郊外でいいから、十四人で住める住居が買えないか、商業ギルドに行って聞いてくれない？　費用は、馬車に積んである財宝で」

「はい。承知しました。十四人の愛の巣ですね。頑張ってよりいいところを探します」

「いや……えっと、まあいいよ。できれば、鍛錬できる庭があると嬉しい」

「わかっています。みんな、家を探しに行きますよ」

「「「おー」」」

「僕らは冒険者ギルドに行ってくるからね。迷子になったら、そこで！」

「「「はーい」」」

　十二人は、馬車を置いて走り出した。

　優香と恵理子は馬車を連れて冒険者ギルドに向かう。

「さすがは王都だよね。道が広いし、それでも人が多くて狭く感じる」

「ほんとね……なんて、そんなこと思う時点で、前の日本を忘れてしまっているのかしら」

「まあ、函館は観光都市だったし、それなりだったけど、ここまで大きな町じゃなかった」

「っていうか、こっちの世界の街が、城壁に囲まれているせいか、密度が高いのよ」

「そうなんだろうね」

　二人は、冒険者ギルドにたどり着き、入り口の脇に馬車を止める。

　そして、ギルドの中に入る。

　もう昼過ぎだ。受付嬢は暇そうにしている。

「あの」

「はいはい。えっと、あの、見ない顔ね、っていうか、見ない仮面ね」

「すみません。子供のころに顔に怪我を負って仮面で隠しているんです。それで、旅をしている冒険者パーティです。王都にたどり着いて、しばらくここで過ごそうと思っているので、ご挨拶に伺いました」

「あら、ご丁寧にありがとうございます。えっと、カードをお願いします」

　優香はカードを渡す。

「えっと、シルバーランクパーティクサナギ、シルバーマイナスのタカヒロ様ですか？」

「はい。ちょっと前にシルバーにしてもらいました」