「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

再会「えっと、どちら様？」（千里と桃香）

「よし、桃ちゃん。温泉に行こう」

「はい。行きましょう」

「みんなも行くでしょ。キキとララも行こう」

　千里はローレル達みんなを誘って部屋を出た。

　キキとララ、いいんだろうか。ま、いいか。

　女子風呂の脱衣所に皆で入る。

　ちょっと浴場を覗いてみる千里。

「広いねー。みんなで広々と入れそう」

　そう言って、脱衣所で服を脱ぎ、温泉へと向かった。

「桃ちゃん、前と同じだと思う？」

「はい。思います。まずは体を洗うべきかと」

「千里、流そうか？」

　ローレルが声をかけてくる。

「うーん。今日はいいよ。先客さんもいるみたいだから、静かに入ろう」

「わかった」

　岩でかこまれた広い露天風呂には、何人かの先客がいた。固まっていることから、一組なのだろう。

　千里は、体を洗って、そして温泉に浸かる。

「失礼しまーす」

　一応先客に声をかける。

「構いませんわ」

　先客の女性も丁寧に返事を返してくれる。

　あまりの丁寧さに貴族様かな、と思う千里。だが、服を脱いでしまえば貴族も冒険者もないだろう。

　千里は、先客から離れて風呂の反対側へと行きしゃがみこむ。

「ふひー。気持ちいい」

　そこに桃香がやってくる。ピンクの髪を器用にタオルで巻き上げている。

「千里さん、久しぶりですね。温泉」

「ほんとだね。気持ちいい。これならしばらくいてもいいのかもね」

　桃香はふと外側を見る。両側に塀があり、外から覗けないようになっている。また正面も低めだが塀で隠れるようになっている。だが、こちらからは外が見える。

「千里さん、湖が見えます」

「ん？」

　千里が外を見る。

「湯気でよく見えなかったけど、ほんとだね。湖が見える。きれいだね」

「本当です。湖が見える温泉。いいですね」

　そう言った桃香が景色に見とれていると、隣から少しずつ殺気が漂ってくる。

「どうしたのですか？　千里さん」

「湖が見える温泉……洞爺湖……」

「あっ！」

　桃香はしまった、と思う。前世の記憶に触れてしまったかと。

　ちなみに、洞爺湖というのは、貴博と真央が泊まりに行った温泉地である。

「いやいや、千里さん。湖は他にもいっぱいありますから。ほら、それこそ一緒に行ったサロマ湖とか、網走湖とか」

「まあいいわ。あれは、私も許したもの。よかったと思うわよ」

「ほっ」

　桃香は口に出して安心を示す。

「千里ー、桃香ー」

　レオナとローレル達がやってくる。

「レオナ、そのタオルの巻き方、当てつけなの？」

　千里が目を細める。

「桃香も同じじゃないですか」

　レオナが桃香を指さす。

　千里はローレル達に視線を向ける。

「ほっ」

「千里、今、安心したな？　私達を見て、安心したな？」

　千里はぶんぶんと首を振る。そして言い訳を。

「ローレル達は、そのスタイルがかっこいいんじゃん。エルフが大きかったらどうするの。似合わないでしょう？」

「それはそのとおりなんだが、比較された上に勝ち誇られるのがむかつくんだ。というわけでレオナ！」

　ローレルはレオナに向けて両手をワキワキと動かす。

「なんで私？」

「ほらほらローレル、他のお客さんの迷惑になるから」

　千里がローレルをなだめる。

　すると、対岸にいたお客さん。

「レオナ？　ローレル？　もしかして、千里？　桃香？」

「「「「……」」」」

　その声に聞き覚えがある。えっと。

「どちら様？」

「あ、千里！　私よ。セーラ！　セーランジェ・カイナーズです！」

「えっと……」

「あ、ひどい！　わかっていてそう言うこと言うんでしょ！」

　セーラがざぶざぶと風呂の中を近づいてくる。

「あはははは。ごめんごめん。で、何でこんなところにセーラが？」

「ふふふ、それはですね」

　と、セーラが答えようとしたところで、ミシルがそれを遮る。

「千里様、桃香様、お願いです。セーラ様に一言言ってやってください」

「ん？」

「セーラ様、民衆によるクーデターを起こさせて、民主化を促進するため、ダメ女王を演じようとしているんです。野菜がなければ果物を食え！　なんてひどいことを国民に言おうと考えているんですよ。何とか言ってやってください。しかも、政治を放り出して、こうやって春まで休むとか言って」

　ミシル達も一緒に温泉に浸かっているのだが。それはそれ。棚に上げられるものは上げてしまう。

　これには、シルフィードの姫が納得しない。

「宗主国の姫として物申す！　仕事してこい―！」

　ゲイン！　バッチャーン！

　ローレルがセーラを蹴っ飛ばした。

　セーラが風呂の中をざぶざぶと戻ってくる。

「ローレル！　あんた達だけずるいのよ！」

　バシャッ！

　セーラがローレルにお湯をかける。

「何を！」

　そう言ってローレルがセーラにお湯をかける。

　こうして激しいお湯のかけ合いが始まる。

「お客様、お客様！　他のお客様のご迷惑になるので、おやめください！」

　ブラウが駆け込んで来た。

「「はーい、ごめんなさい」」

　二人はすっとお湯に浸かる。

「ちょっとセーラ、ミシルの言っていることどこまで本当？」

　ローレルが改めて聞く。

「冗談よ。ただ、民主化すれば私も自由になれると思っているのは本当だわ。それに、私、結婚願望無いから、王家も途絶えると思うし」

「そうなのね。ま、国が無くならなければいいわよ。戦争もやめてよね」

「わかっているわよ。血は流れないようにするわ」

「民主化の過程であなたの血が一番流れそうよね」

「そう言わないで」

　セーラはシュンとする。が、気を取り直して聞く。

「千里、桃香、メンバー増えたよね」

「うん。フローラとルシフェ。ドレスデンで二人増えた」

　そう言って、水風呂に入っている二人を指さす。アイスドラゴンはわかる。ルシフェ、精霊は温度関係なしか。そう思いながら。

「親子なの？」

「うん。そう。親子でついてくるって」

「あの二人も強いの？」

「今日はもう訓練はしないでご飯を食べるつもりだけど、この宿、訓練場があるって言っていたから、明日にでも手合わせしてもらったら？」

　ローレル達は思う。なんて無茶ぶりをと。いくらセーラが筋肉魔導士でも、フローラはドラゴンだ。絶対にかなわない。

「そうね。お願いしようかしら。ところで、ご飯って言った？」

「ええ、私達、大部屋に泊まっているからみんなでご飯を食べるよ。この後」

「……ずるい」

「え？」

「私も一緒にご飯食べたい。一緒に寝たい。一緒の部屋がいい」

「ちゃんとお金払っているのならいいんじゃない？」

「払ってるわよ。春まで一人金貨十枚。五人で五十枚」

「セーラ、うちの部屋に来てもいいのですが、お願いがあります」

　レオナがセーラに提案する。

「酒代は割り勘です」

「そんなの当り前じゃない」

　レオナは考える。パーティとパーティで割ろうと。相手は女王だ。お金は持っているはず。

　ニヤリ。