「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

ソーシンに向けて出発！（千里と桃香）

　すでに日は登り、ちょうど、ヨン達が三時間ほど走ったところで、遠目に歩いている集団を見つける。

「千里様、桃香様！」

「あ、ヨン。ちょうどいいところに」

「なんです？　これ」

「盗賊。自分達で盗賊って言っていたから間違いないよ。これ、売れるかなって」

「……売れますが、昨日の夜に出ていかれたのですよね。もうこんなに捕まえてきたのですか？」

「だって、明日ここを通るときに出てこられてもめんどくさいじゃん。連れて行くわけにもいかないしさ。だったら先に捕まえちゃおうかってなるじゃん」

「そうかもしれませんが。なぜ私達を誘ってくれなかったのですか？」

「ヨン達はノルマがあるでしょ。ちゃんと魔力を全放出して寝た？」

「はい。もちろんです」

「あ、そうだ。ヨン。頼みがあるんだけど」

「何でしょうか」

「この箱と袋、レオナに預けて来て」

「……これは？」

「レオナにいつも苦労かけているから、お土産」

「ふふふ、あははははは」

「どうしたの？」

「こうも簡単にお金を調達してしまうとは」

「よかったよ。お金持ちの盗賊で」

「本当です。それじゃ、先に帰ります」

「うん。よろしく」

　ヨンとリィとシィは、走って帰って行った。

「いたか？」

「いません」

「こっちもです」

　ミーとルゥがローレルに報告する。

　そこへ、

「レオナ、来てくれ」

　宿の外からヨンの声がする。

　窓から下を覗くと、団服に包んだ何かを持ったヨンが手を振っている。

　ヨンは、宿の裏に止めてある馬車へと移動する。

　レオナとローレル達も宿からでて馬車へと向かった。

　馬車の中で、ヨンは、くるんでいた団服を取り、箱をあらわにする。

.「レオナ、これ、千里様と桃香様から」

　そう言って、蓋を開ける。

　それを見たレオナもローレル達も、開けたヨンですら目を疑う。

　金貨が箱一杯に詰まっていた。

　レオナは、箱に抱き着く。

「千里様ー、桃香様ー」

「あ、そうだ」

　思い出したかのようにヨンがローレルに報告する。

「北に延びる街道を今、千里様と桃香様が盗賊を連れてこっちに向かっているんです。もう一度迎えに行ってきたいのですがいいでしょうか」

「千里、桃香……」

　ローレルはため息をつく。そして、

「いい。私達が行ってくる。ヨン達は休め。それからレオナ、それ、盗まれないようにしろよ」

「もちろんです」

　レオナは馬車のシートの下に箱を隠した。

「千里ー。桃香ー」

　ローレル達が千里達のところまでたどり着く。

「ローレル、来てくれたんだ」

「全く、無茶をして」

「ははは。ついでだよついで。明日盗賊を捕まえても、連れて行けないじゃん。だから、今日中にって思って。思ったより近くてよかった」

「普通の人なら近くないんだけど……」

　こうして、昼過ぎにはエスタリオンの街までたどり着く。

　千里達の集団を見て、門の兵士はぎょっとする。ちなみに、キキとララはもう小さくなって千里と桃香に隠れている。

「おい、それ、どうしたんだ？」

「盗賊って言っていたから捕まえてきました。買ってもらえます？」

「う、うむ。ちょっと待ってろ」

　兵士は詰所へと入っていく。

　すると、騎士が一人出て来て、確認を取る。

「これ、盗賊か？」

「はい。そう言っていましたので盗賊です」

「わかった。こちらで引き取る。奴隷としてと、盗賊討伐の報酬と合わせて、一人につき、金貨二枚。三十人だから六十枚。で、いいか？」

「はい。お願いします」

　千里は、盗賊を騎士に渡した。

「冒険者パーティ名を教えてくれ。後でギルドで報酬として受け取って欲しい」

「クサナギゼットです。よろしくお願いしますね」

「わかった」

　千里達は、宿に戻ることにした。

「全員集合」

　千里が宿屋の部屋に全員を集める。

「レオナ、明日の地図ある？」

「はい、ここに」

　レオナが地図を広げる。

「今日の盗賊だけど、ここにいたんだ」

　地図の森の中に丸を入れる。

「それで、この北側三キロのところに小さな穴があって、ヨンに渡した金貨が入った箱があった。他にもまだ貴金属があったんだよね。それ、明日の行きがけに、ヨン達に回収してきてもらおうかな」

「はい。承知しました」

「フローラとルシフェ、ついて行ってくれる？」

「承知した」

「よし、明日の行動はそう言うことで」

「「「わかりました」」」

　この日の夕食は豪勢になった。もちろんお酒も出た。

　翌日、レオナはフローラとルシフェを連れてキザクラ商会へ行く。

「お待ちしておりました」

　店員はそう言って、注文した服を持ってくる。

「着て行かれますか？」

「はい。これから出かけますので」

　レオナが答える。

　フローラとルシフェもうなずく。

　フローラとルシフェはフィッティングルームに入る。

　レオナは、団服を黒から白に変更する。

　なかなかいい。治癒魔導士っぽい。

　鏡の前でレオナはくるっと回転してチェックする。

　フローラとルシフェは、セーラー服の上に白の団服を着て出てきた。

「お母さん、かっこいい」

「ルシフェも似合っているぞ」

「お母さんと一緒で嬉しい」

　二人は満足したようだった。

「店員さん。それじゃ、お会計を」

「はい。金貨十二枚になります」

「はい。これ」

　レオナがどうどうと金貨を渡す。

　レオナの表情は余裕だ。もう、お金の心配はしばらくしなくていい。

　千里と桃香のおかげだ。

「確かにいただきました。またのご利用をお待ちしています」

　レオナたちは、宿に戻る。

　宿では、千里達がすでに出かける用意を済ませていた。

「フローラ、ルシフェ、かっこいいじゃん。白にしたんだね」

　千里がフローラとルシフェの姿をほめる。

　ルシフェが「えへへ」と笑い、フローラがルシフェの頭をポンポンした。

「レオナも白にしたんだ。レオナもかわいいよ」

「そうです？　ありがとうございます」

　レオナも嬉しそうに右へ左へと腰を振り、スカートを膨らます。

「ち、膨張色を着やがって」

　というローレルのつぶやきは無視だ。

「それじゃ、辺境伯の屋敷に行こうか」

　千里が声をかけ、御者台に乗ったレオナとヨンがそれぞれ馬車を動かした。

　馬車の周りを第四騎士団とフローラ、ルシフェが囲って歩いていく。

　フローラが残念なことに馬車に乗れなかったため、ルシフェも歩くと言い張った。疲れたら精霊化すればいい、と言って。

　フローラ自身は、体力的にもまったく問題ないとのことだった。

　辺境伯の屋敷に着くと、そこには一台の馬車がすでに用意されていた。

　千里達の馬車が近づくと、辺境伯が屋敷から出てきた。

「今日は、よろしく頼む」

「千里です」

「桃香です。ソーシンまで護衛を務めます、クサナギゼットです。よろしくお願いいたします」

「うむ。よろしく頼む。見た感じ、全員女性なのだな」

「その通りです」

「むしろいい。その方が、妻も娘も安心する」

「ところで、奥様とご息女様は？」

　桃香が聞く。

「そろそろ出てくる」

　そう言って屋敷を見ていると、車いすに乗ったジョセフィーヌ、それを押すジュディが玄関から出てきた。

「奥様はどのように馬車に？」

「私が抱いて乗せる」

「失礼いたしました」

　辺境伯は、妻のジョセフィーヌを抱き、馬車に乗せた。

　その後からジュディが馬車に乗る。

　辺境伯は、御者台に乗った。

「辺境伯閣下、私どもの馬車が前後を挟むように進みます。それでよろしいですか？」

「頼む」

　先頭をレオナ、後をヨンの馬車が進むことになった。

「そういえば、先ほど連絡が入ったのだが、北の森に潜んでいた盗賊が討伐されたらしい」

「そうなんですか。それはいい知らせですね」

「……そうだな。より安全になる」

　千里はレオナに声をかける。

「出発！」

　レオナが鞭をふるって馬車が動き始めた。