「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

フローラ（千里と桃香）

　その日は野営となる。

　最後の街、エスタリオンからずっと野営をしてきた。そのため、再びエスタリオンまでは必然的に野営である。

「ヨン、あなた達は火の用意と寝るところを何とかして。私達は、食材を取って来るわ」

　そう言って、ローレル達三人は森に入っていく。

「あの、私達は？」

　母親が申し訳なさそうにヨンに声をかける。

「いえ、二人の時間を過ごしていてくださって構いません。準備はこちらでいつも通りに行いますので」

　ヨンが答える。

　そのため、ルシフェと母親は肩を寄せ合って座り、ヨン達の様子を見ることになる。

　それはそれで、ルシフェにはうれしいことだ。母親のぬくもりを感じていられる。母親の方もルシフェに寄りかかられてうれしいことこの上ない。

　やがて、ローレル達が帰ってくる。

「ヨン、ちっと手伝って。大物だから」

「おー、ホーンボアですか。千里様達、喜びますね」

「血抜きはしてきたから、さばいちゃおう」

　二人は、その様子も見る。

　そして、視線をずらしていく。

　そこには、千里と桃香が寝ている。

　そのおなかの上には二匹のキツネ……違うな。あの動物はなんだ。

　母親はその動物を見たことがない。

　ルシフェはルシフェで、千里達との旅でキキとララを見てはいる。しかし、これまでの長い人生、いや、精霊生の中で、ルシフェは治癒魔法にしか興味がなかった。というより、母親を治療することしか頭になかった。だから、その動物を見てもなんとも思ったりはしない。

　母親も、詮索しても仕方ないな。と思う。

　とにかく、ルシフェリーナに手を貸してくれたこと、自分を助けてくれたこと。この二つの事実だけで、信頼に値する。それ以外は些細なことだ。

「さあ、ご飯にしましょう」

　ローレルがルシフェと母親に声をかける。

「しばらく食べてこなかったと思いますが、食べれそうですか？」

「あの二人は、食べなくていいのか？」

「まず起きませんし、明日の朝にたくさん食べると思いますよ。だから気にしなくていいです」

「ありがとう。いただく」

　ローレルはお椀を二つ持って来て、ルシフェと母親に渡した。

「お代わりは自由です。たくさん作りましたので、食べてください。病み上がりはちゃんと食べてもらわないと」

　ルシフェと母親の二人は、並んで食事を取った。

「あったかいね」

「そうだな」

「おいしいね」

「よかったな」

「おいしい？」

「ああ、おいしい」

　母親はふーふーと冷ましながらそれを口に運ぶ。

「お代わり持ってきますよ」

　ローレルが声をかける。

「いや、自分でよそう。ありがとう」

　母親が立ち上がろうとする。

「お母さん、私がよそってくる」

「そうか。ありがとう」

　その様子をチラ見して満足するローレル達。

　ああよかった。千里と桃香について来て。

　心が温まる。

　翌朝。

「ふわー」

　千里が起き上がる。

「お腹すいた」

「はいはい」

　キキとララが夜の警戒をできなかったため、代わりに見張りをしていたローレルがお椀を持ってくる。

「はい。朝ご飯できていますよ。と言っても、昨日の残りですけど」

「ありがとう」

「桃ちゃんも起きよう」

　千里は桃香をゆさゆさする。

　しかし、桃香は起きない。

「昨日は、大活躍だったから、まだ目が覚めないんじゃないかと」

「そっか。じゃ、先にいただきます」

　千里は、スープを一口飲んで、そしてローレルに聞く。

「私、あの後寝ちゃったから、どうだったの？」

「はい。すごかったです。桃香はまるで女神のようにルシフェリーナを諭し、ルシフェリーナは見事に精霊として役目を果たしました」

「そっか。で、肝心な母親は？」

「千里様」

　後ろから声がかかる。

「様はやめてよ」

　千里は振り返りながらそう言う。声をかけてきたのがルシフェの母であることはわかっている。

「そうはいかない。私は命を無くし、そして、ルシフェリーナに恨まれることになっていたはずだ。お前達はそれをどちらも救ってくれた。そんな方に、様をつけないというのはどうかと思う」

「様をつける割に、全然敬語じゃないけどね」

　千里は笑う。

「すまんな。ドラゴン族は最強故、敬語を知らんのだ」

「いいよ。千里で。様はなくて」

「そうか。では、千里。ありがとう。感謝する。私もルシフェリーナも助けてくれて」

「助けようと思ったんじゃないわ。だから感謝しなくていいの。面白そうだから、ドラゴンに興味があったから、やってみただけよ」

「そう言うことにしておいてもいい。ところで、桃香は」

「まだ寝ているみたいね。しばらく寝かせておいてあげて」

「わかった」

　母親は一拍置いて千里にお願いをする。

「千里、お願いがある」

「何？　私にできること？」

　千里はもぐもぐしながら答える。

「私に名前を付けてほしい」

「ん？　名前なかったの？」

「我々は、自分より強い者、例えば、親とか族長とかそう言ったものが名前を付ける。だが、私は、一族一人なんだ。だから名前はない」

「んー。そういう意味では、私より桃ちゃんの方が強いんだけど」

　昨日、千里の魔力まですべて桃香に譲渡したため、桃香の魔力は千里を大きく上回ってしまった。

「私としてはどちらも同じだ」

「じゃあ、二人で考えるわ」

「よろしく頼む」

「せっかく起きたし、一緒に食べる？」

「いや、ルシフェリーナが起きるのを待つよ」

「そうね。それがいいわ」

　しばらくしていると、ルシフェが起きてきた。

「お母さん、いなかったからびっくりしちゃった」

「すまんな。ちょっと千里と話をしていた。心配させて悪かった。ちゃんと、ずっとお前と一緒にいる。心配するな」

「うん」

　千里はルシフェの顔を見る。

「ルシフェ、あなた、精霊なのよね」

「桃香がそう言ってた」

「じゃあさ、眼鏡いらないんじゃないの？」

「え？」

「だってさ、精霊でしょ。自分のイメージで何とでもなるでしょ」

「……そうなの？」

「そうなの？　って、私、精霊じゃないからわからないけど」

　ルシフェは眼鏡を取って、周りを見回す。そして、母親の顔を見る。

　ルシフェは、眼鏡がなくても見える、見える、見える、と、念じてみる。すると、すっとフォーカスが合う。

「あ、見えた。眼鏡なくても見えるよ」

「やっぱりね」

　千里は満足したように、朝ご飯を口に入れてもぐもぐする。

　そこへ、桃香も起きてくる。

「千里さん、お腹にキキもララも乗っていて、ちょっと重たかったんですが」

「桃ちゃんおはよう。昨日はありがとうね」

「む、千里さん、話をそらしましたね」

「だって、私、あの後のことわからないし、ま、結果オーライだったみたいだから、いいかなって」

　千里は母親を見る。

「それでね、桃ちゃん、そこのドラゴンさんがさ、ドラゴンさんより強い桃ちゃんに、名前を付けてほしいってさ」

　母親は、二人につけて欲しいと言った、と思うが、口に出さない。

「あ、そのことなんですけど」

「どのこと？　母親の名前のこと？」

「違います。私の方が魔力量が多いってことです」

「何か問題でも？」

「大ありです。私が怪我をしたとき、誰が治癒魔法をかけてくれるんですか？」

　千里は、ぐるりと周りを見渡す。

「桃ちゃんより、魔力の大きい人いないね。ま、しいてあげれば、精霊様かな」

　母親の横でちょこんとしているルシフェに話を振ろうとする。しかし、桃香はそうは納得しない。

「今回は一緒にいましたけど、今後もってわけじゃないでしょ。だから」

　そう言って、桃香は千里に後ろから抱き着いた。

「わっ、ご飯がこぼれる！」

「じゃ、じっとしててください」

　そう言って、桃香は千里に魔力を流し始める。ちょうど、自分と同じくらいになるように。

「うぎゃー、桃ちゃん、何するの！」

「おとなしくしていてください。魔力量を同じにするんです。そうすれば、お互いに治癒魔法をかけあえるじゃないですか！」

「そうだけど、そうだけどさ。桃ちゃんを守れば最強ってことじゃん」

「もう遅いです」

　桃香は、昨日もらった魔力量と同じだけ、そっくり返す。

「桃ちゃん、この魔力、どうしたらいいの？」

「ちゃんと操作して、体の中に維持してください」

「うへえ」

「私だって頑張ったんです。千里さんもお願いします」

「はーい」

　その一連の騒動に、皆が起きてくる。

「何があったのです？」

　ヨンが母親に聞く。

「女神が二人になった」

「化け物が二人じゃなくて？」

　ローレルが面白がって口を挟む。

「あー、ローレル、なんて言った！？」

「うわ、聞こえてた」

「あ、そうだ！」

　千里が忘れていた、と言わんばかりに桃香に話しかける。

「桃ちゃん、フローラ」

「お母さんの名前ですか？」

「うん。どうだろう」

「きれいな名前だと思います。光を感じさせます」

「でしょ。フルオレッセンスでもフラワーでもいいわ、語源は。どう？　フローラ」

　そう呼ばれた母親は、きょとんとする。

「え、お母さんの名前？」

　ルシフェが聞きなおす。

「そう。どう思う？　ルシフェ」

　千里がルシフェに確認する。

「きれい。かわいい。いいと思う！」

　ルシフェは表情を明るくして、喜びを表現する。

「そっか。じゃ、フローラでよろしく頼む。名前をくれてありがとう」

「「どういたしまして」」

「では、決め事どおり、これから先、私は二人に付き従おう」

「「え？」」

「ドラゴン族は、基本的に、名をくれた者に従うのだ。つまり、自分より強い者にな。まあ、私は長い間眠っていたから、まだまだ寿命はある。お前達の寿命の間くらいは全く問題ないだろう」

「じゃあ、私も一緒にいる」

　ルシフェまでそう言いだした。

「うーん」

　千里は悩むふりをする。桃香は千里に丸投げを決め込む。

「じゃあ、よろしく。フローラにルシフェ」

「「はい」」

　ヨンがつぶやく。

「ドラゴン族を従えし勇者を殴りに行くって言っていたのに、自分達がドラゴン族を従えたよ」

　それに反応したのはフローラ。

「ドラゴン族を従えた勇者がいるのか。いいだろう。そのドラゴン族は私が押さえておこう。思う存分、勇者を殴ると良い」

「私も頑張る」

「あはははは、よろしくね、二人とも」

　千里は苦笑いだ。