「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

第四騎士団とは？（千里と桃香）

「セーラはどっちに行くのよ」

　部屋に戻ってきたローレルがセーラに聞く。

「北は馬鹿っぽいから南からかなと思っているんだけど。それに、脳筋のガルデウスを北に派遣すれば、足止めにはなるんじゃないかとね」

「そうね、あの脳筋を南にやって、裏切られたら目も当てられないわよね」

「ええ。というわけで、私は南から行くわ」

「ところで」

　と、ローレルが声をかける。かける相手は千里と桃香だ。

「二人はどうするの？」

「んー。強い人がいるなら見に行ってみたいけど」

「いると思いますわよ。北に」

「セーラ、それ、北に行かせようとしているだけでしょ？」

「バレバレですよね」

　えへっ、って、セーラが舌を出す。

「かわいこぶられてもねー。あ、そうだ」

　千里が思い出したかのように言う。

「そんなことより」

「「そんなこと……」」

　セーラとローレルがげんなりする。カイナーズの存続がかかっているその話をそんなことと。

「第四はどこにいるのよ」

「は？」

「第四騎士団よ。数字を飛ばしたら気になるじゃん。第四騎士団がなかったけど」

　ふう。

　セーラがため息をついて、真面目な顔をする。

「第四騎士団は使えません」

「なんで？」

「あの場にもいませんでしたよね」

「うん」

「第四騎士団のモットーは、自由です」

「自由？」

「はい。自由です」

「つまり？」

「命令を聞くも聞かないも自由です」

「……それ、ありなの？」

「はい。そもそも、第四騎士団は騎士団とはいえ、十名もいません。外向きには永久欠番ということになっています。なぜなら、あるのに使えないからです」

「桃ちゃん、やばいよ。ドレスデンやファルテンよりがぜん興味がわいてきた」

「ですよねー。私も気になります」

「「……」」

「ねえセーラ、会えるの？」

「……会うことはできるかもしれません」

「おいセーラ、そんなことを言っている場合じゃないだろう」

　ローレルがたしなめる。だが、セーラの意見は違った。

「いえ、もし、第四を動かすことが出来たら」

「いや、いいよ。場所さえ教えてくれたら私達だけで行ってくるから」

「はい。お邪魔しません」

　千里と桃香はセーラとローレルの邪魔はしないと、気を遣う。

「会えないんです。お二人では」

「「えー」」

「それでは、こちらへ」

　セーラが千里と桃香、ローレルを連れて部屋を出る。

「申し訳ないのですが、ルージュとフォンデはミシル達と留守番をお願いします」

　ついて来ようとした二人をセーラは止める。

「それでは、この部屋へお願いします」

　三人は、セーラに促されて、ある部屋へと入る。

「ここで着替えをします」

　そこは衣裳部屋であり、きらびやかなドレスが所狭しとかけられていた。

「え、ドレスを着るの？」

「姫様ドレスですか。ちょっと楽しみです」

　千里と桃香は、着飾れることにちょっと浮かれる。

「えっと、違います。こちらへ」

　そう言って、セーラは奥へと足を進める。

　そして、

「これを着ます」

　と言って、隅にかけられている、王族が着なさそうな衣装を指さす。

「「……」」

　千里と桃香が固まる。

「本当に、これを着るの？」

「街中に紛れるためには、これがいいんです。はい、千里は冒険者の盾使いです。桃香は魔導士、ローレルは回復魔導士っぽいのを着てください。私も冒険者の剣士になります」

「えー、桃ちゃん、その魔導士の帽子もスカートもかわいい。いいなー」

「ですけど、千里さんのその恰好もかっこいいですよ」

「そう？」

「かわいくはないですね」

　しょぼんとする千里。

　四人は、どこにでもいる冒険者パーティの恰好をする。

「ねえセーラ、こんな格好で城の中を歩けないでしょ？」

「ええ、ですから、ここには隠し通路があります」

「「……」」

「敵に攻め込まれた時に、一般市民の恰好をして逃げるんです」

「こんな感じで？」

　千里が自分の着ている服を確認する。

「はい。その通りです。千里、ちょっとこの箪笥を持つのを手伝ってくれます？」

「……」

　千里は無言で箪笥の片側を持ち上げる。もう一方はセーラだ。

　箪笥をずらすと、そこに扉が現れる。

「では行きます」

　セーラは扉を開けて飛び込んだ。

「桃ちゃん、これ、滑り台になってるね」

「本当ですね。でも、先は真っ暗です」

「いいから行こう」

　ローレルが二人の背中を押す。

　三人もセーラに続いて滑り台を滑り降りた。

「桃ちゃん、明かり」

「はい。イグニッション」

　桃香が灯りをともす。

　地下通路は、ずっとまっすぐ続いており、四人でそこを歩いて行く。

　ある程度進むと、階段が見えてきた。

　その階段を上ると、扉があり、そこを抜けると、一軒の家の中に出た。

「逃げるときは、ここから街の中へと行くんです。内緒ですよ」

　セーラが話さないようにと念を押す。

「ここからどうするの？」

「まあ、ついて来てください」

　セーラはその家を出て街の中を歩いて行く。大きな通りを歩き、細い路地に入り、また通りに出て、そこからまた細い路地に入る。

「えっと、迷子になりそうね」

「そうですね。そもそも、最初の家がどこだかわかっていないです」

　そうやって、セーラについて行くと、一件の飲み屋にたどり着く。

　看板にはフォードールズと書かれている。

「えっと、飲み屋？」

「はい。それでは入ります」

　カランカラン

「いらっしゃーい」

　カウンターのお姉さんがオーバーアクション気味に明るい声で声をかける。

　お姉さんはぴっちりした、体のラインが出るようなワンピースを着ている。

　店を見回すと、カウンターにもテーブル席にも冒険者らしき男達が酒を飲み、鼻の下を伸ばして座っている。昼間っから。

　鼻の下を伸ばしている理由は明白だ。

　横にはお姉さんが座っている。その距離はゼロ。そのお姉さん達も、そこそこきわどい服を着ている。

　千里は思う、どこの世界も男ってやつは、と。

　桃香は思う、ダメンズがいっぱいだ、と。

「いらっしゃい、四人？」

「ええ、四人。個室は空いているかしら？」

「個室？」

「できれば四番ルームがいいんだけど」

「前払いできる？」

「これで」

　セーラはカウンターに四枚の金貨を置く。

「女の子はどうする？」

「四人つけてくれると嬉しい」

「わかったわ。そっちはお酒と一緒に請求でいいかしら？　時間制だから」

「お願い」

「ミーちゃん、このお姉さん達、四番ルームに」

「はーい」

　カウンターのお姉さんにミーちゃんと呼ばれた胸元の開いたドレスを着た女性がやって来て、セーラの姿を足元から頭のてっぺんまでなでるように見る。

「私、男でも女でもどっちでもいいんだ」

　えへ、って笑うミーちゃん。

「さ、こっちこっち」

　ミーちゃんは、セーラの手を引いて行く。

　店の奥、一つの部屋へとミーちゃんがセーラを引き入れる。そこへローレル、千里と桃香も一緒に入っていく。

　部屋に入ると、ぱたんとドアが閉まった。