「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

二度目の嫌悪感（優香と恵理子）

「あ、ごめんなさい。私のせいで」

　お姉さんが謝る。

「いえ、構いません。私はこの名前に誇りを感じていますから。それに、剣で草を刈るのって、難しいんですよ」

　優香と恵理子は、お姉さんにお礼を言ってギルドを出て行こうとする。

「おい、坊主、そんなに女達を連れていたら、なかなかポイントもたまらんだろう。半分引き受けてやろうか？」

　優香と恵理子はイラっとする。

「お姉さん、冒険者同士のトラブルって？」

「ギルドは基本不介入です。ですが、物を壊したり、人に迷惑をかけたりはやめてくださいね。とはいえ、あの人達のパーティはゴールドランクです。カッパーランクがかなう相手ではありません。絶対にトラブルは避けてください。お願いします」

「じゃあ、そういうトラブルに巻き込まれたら？」

「一応、ギルドに相談を。ギルドとしてもトラブルはなくしたいです。ギルマス権限で制限をかけることはできます」

「ありがとうございます。それでは」

「あ、言い忘れていたけど、冒険者登録を抹消されないように、年に一回は依頼を受けてくださいね。常設依頼でいいですから」

「承知しました」

　十四人は皆でギルドを後にした。

「マオ、どうする？　とりあえず、やることはやったし、今日は、この街に泊まるとして、明日の朝、食材を買いだしたら出発する？」

「そうね。そうしましょう。相変わらず、冒険者は品がなくて気持ち悪いし」

「ほんとだよね。あーやだやだ」

　真夜中。宿泊していた宿の部屋で、優香と恵理子は起きだす。

「タカヒロ様、マオ様、いかがなさいました？」

　その物音に気が付いたのか、隣の部屋から見張りの担当をしていたミリーが部屋に駆け込んでくる。

「あ、気をかけさせちゃったか。お客さんみたいだから、相手してくる。君達は、悪いんだけど、着替えだけして待機。よろしく」

「はい。タカヒロ様。ご武運を」

　ミリーは部屋に戻り、メンバーを起こしだす。

　優香と恵理子は宿屋の前の通りに立つ。一応、ポンチョまでかぶって。

　しばらくすると、六人の男がやって来た。

「おうおう、待っててくれたのかい。いいねぇ、そんなにも待ち遠しかったのか。いつから待っててくれたんだい。遅くなって悪かったな」

　当然、気配を察知して出てきたので、今さっきだ。だが、会話をするのも嫌だ。

「えっと、夜中だし、静かにやらないか？」

「いやいや、お前はいらんけどな、嬢ちゃん達には声を上げてもらいたいんだよ」

　気持ち悪い。寒気がする。

「お前達二人でやるのか？」

「いや」

　優香は物陰に隠れているヨーゼフとラッシーに指示を出す。

「こいつら逃がすな」

「「わふ」」

　暗闇から声だけが聞こえる。

「こっちから行ってもいいかい？　こっちばカッパーなんだ。胸を貸してもらうよ？」

「いつでも来いよ」

　優香と恵理子は両手にナイフを逆手に構え、人並みのダッシュで相手に近づく。

　そして、間合いに入る瞬間にスピードを上げ、相手がひるんだすきに、ナイフの柄をのどぼとけにたたきつける。

「「グエッ」」

　二人は止まらない。フェイントを使いつつ、残りの四人ののどぼとけもつぶす。

「さて、これで、静かにできるだろう」

「ぎ、ぎざまら、ごろず」

　リーダー格が剣をもって立ち上がる。

「君ら、パーティがゴールドってことは、少なくとも三人がゴールドなんだよね。ちょっと遅すぎてがっかりした」

「ご、ごの！」

「のどぼとけを叩き潰されて、呼吸が困難になっているだろうに、元気な」

　優香は、切りかかってくるリーダー格の剣の下からもぐりこみ、ナイフを一閃。手首を切り落とす。

「があー」

　それを見て、残りの五人がしり込みをするが、優香はやるつもりだ。しかし。

「悪いね。逃がす気はないんだよ。女の敵はね」

「とはいえ、戦意をなくしちゃってるみたいだけど、どうする？　これじゃ、弱い者いじめじゃないの？」

　残りの五人の男が剣を落とし、両手を挙げている。

「むう、そういわれると、やれなくなっちゃうじゃないか」

　どうしようかと、優香が悩む。そうだ。そこにいいものが転がっている。

「ねえ、君たち、今後は、女性に優しい冒険者になる？」

　五人は声を発することが出来ないので、ただただうなずく。

「女性に優しい冒険者にならなかったら、なっていなかったらどうなるか、見せてやろう。マオ、そいつ立たせて」

　恵理子はあからさまにいやな顔をする。

「しょうがないな」

　手首を切られた男は、両肘両膝をついてうなだれている。つまり、四つん這い状態だ。

　後ろから優香は近づくと、

「今後、女性に危害を加えたらこうだからな」

　と、うずくまっている男の後ろから、股の間を思いっきり蹴り上げた。ブーツのつま先で。

「ぐあ」

　と、男は吹っ飛び、気を失う。

「変なもの蹴っちゃった」

　優香は蹴り上げたつま先をぱんぱんとはたく。

「おい、君ら、こいつ、急いで連れて行かないと、出血多量で死ぬぞ？　もういいから行けよ」

　と優香が声をかけると、男達は、手首から先がないリーダー格を連れて、闇夜へ消えていった。

　その光景を宿の窓から見ていた二十四の瞳がハートマークに染まった。

　部屋に戻ると、

「タカヒロ様、汗をかきませんでしたか？　湯あみの準備をしますか？　キャッ」

「タカヒロ様、背中を流させていただけませんか？　キャッ」

「ちょっとちょっと、私もいたんだけど」

「マオ様も……」

「取って付けたように言うなー」

　ガルガルうなっている恵理子をよそに、優香が聞く。

「ねえ、ミリー、冒険とかで怪我をしたら、どうするの？」

「ポーションか、パーティに治癒魔導士を連れて行くか、教会で聖職者様に祈っていただくかです」

「じゃあ、あの男も治るのかな？」

「部位欠損ですので、王都などの大きな町に行かないと、治せる神官様はいらっしゃらないかと」

「そっか。じゃあ、そのままかな。まあ、見せしめにいいけど」

　と、優香はふとミリーの手を見る。傷がある。

　そういえば、ミリーは長い髪を顔にかけていると、今更気づく。もしかして、

「ミリー、ごめんね。そのままで」

　と、優香はミリーに動かないように言い、髪をかき上げる。

　はやり。ミリーのあごには傷があった。

　それを見られたミリーは、うつむく。顔に傷。女として致命傷だと自覚している。

「ミリー、君は君、怪我は怪我だ。怪我は決して君を表すものではない。ただ、君がそれを気にしているのであれば……」

　優香は、ベッドに掌をトントンとして、

「こっちにおいで」

　とベッドにいざなった。

「「「キャー」」」