「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

パイタンの畑づくり（優香と恵理子）

　冒険者ギルド。

　昼過ぎは、冒険者が出払っているせいで受付嬢は暇そうにしている。

「あのー」

「は、はいはい。えっと、見ない顔ですね。仮面で見えませんが」

「あ、旅をしている冒険者パーティです。お願いがあってきました」

「はいはい。何でしょうか」

「一つ目は貼り紙をさせてもらいたいのですが」

「えっと、一か月銀貨一枚、一年間で十枚となります」

「それでは、お願いします」

　優香は銀貨十枚を出す。

　それを見て、リーシャが紙を貼りに行く。

「二つ目は何ですか？」

「二つ目は、この子の冒険者登録を」

　優香はパイタンの背中を押す。

「……その子、絶対十二歳になってないわよね」

「いえ、十二歳です」

　この世界に戸籍はない。なので、言い張ったもの勝ちだということは、マティの時にもエヴァの時にも学んだ。

　しかし、当然ながら受付嬢は、疑いの目を向けてくる。

「お嬢ちゃん、年はいくつかな」

「わかんない」

「ほら、年がわからないくらい小さいじゃないですか」

　受付嬢は優香に抗議の声を上げる。

「ううん、いっぱいすぎてわかんない」

　パイタンは、受付嬢に補足して答える。

「……」

　どゆこと？　という疑問の表情を優香に向ける受付嬢。

　優香は仮面の下で苦笑いをする。

　優香が答えないので、受付嬢は恵理子に視線を向ける。

「私達もわからないの。この子、一人でいたから。だからあんまり成長しなかったのかもね」

　あはははは、と、優香は笑ってごまかす。

「さっき、十二歳って言った」

　受付嬢が優香の言葉を確認する。

「見た目、十二歳以下じゃないですか。だから、十二歳ってしとけばいいかなって。本人も含めて誰もわからないんだから。でも、十二歳以上っていうのは確かだから」

　パイタンは高位精霊である。生きている時間は何百年、もしかしたら千年単位である。

「うーん」

　と、うなりながらも、受付嬢は紙を差し出してくる。

　それに優香が記入していく。

「あの、職業は？」

　職業欄を飛ばした優香に受付嬢が聞く。

「え？　冒険者じゃなくて？」

「剣士とか斥候とか、弓使いとか、魔導士とか」

「魔導士です」

「……そんなに小さいのに？」

「だから十二歳以上だと」

「魔導士だと、シルバーくらいからかしら」

「できればもっと上で」

「そうなると、ギルマス案件ですが」

「じゃ、それで」

「……本当に？」

「本当に」

　受付嬢は、しぶしぶ二階へと上がっていく。

　二階から受付嬢と一緒に降りてくるおじさん。ごついガタイにスキンヘッド。

「おまえらが無茶を言っているガキどもか？」

「無茶かどうかわかりませんが、実力を見てもらいたいと」

「で、どの子？」

「この子です」

　優香はパイタンの肩に手を置く。

「どうしても？」

「僕らのパーティ、プラチナなんですが、なるべく下げたくないんですよね」

「まあ、その気持ちはわかるけどな？　だけど、制度は制度だからよ」

「というわけで、実力を見てください」

「はあ、裏の訓練場に来な」

　ギルマスと受付嬢は、裏へと歩いて行く。

　それに優香達もついて行く。

　訓練場に出ると、ギルマスが確認してくる。

「ちなみに、ここにいる他のメンバーは？」

「全員プラチナです」

「まさかと思うが？」

「全員Ａです」

「……そのお前達から見て、この子はプラチナだと？」

「そうです」

　パイタンが高位精霊だなんて、大ヘビになるなんてここでは言えない。

「まあいい。魔導士だったな。俺を驚かせて見せろ」

「え？」

「俺は剣士なんだよ。対決するわけにはいかないだろう？」

「そうですね」

　優香が答え、恵理子がパイタンに聞く。

「パイタン、できる？」

　その様子を見て、ギルマスが声を上げる。

「おいおい、やっぱり子供じゃないか」

「いえ、十二歳だから」

　優香が押し切る。

「何したらいい？」

　パイタンが恵理子に聞く。

「うーん。魔法で驚かすか。そうだね、ごにょごにょごにょ」

「わかった」

「ギルマスさーん、ちょっとよけていてもらえます？」

　恵理子がギルマスと受付嬢に声をかける。

　二人は、訓練場の隅っこへ移動する。

「パイタン、いいよ」

「うん」

　パイタンは地面に手をつく。ギルドの訓練場は横三十メートル、縦五十メートルの四角。

　手をついたパイタンが魔法を発動させる。得意なのは土魔法。

　パイタンの手の前から、短辺に平行に、一メートル間隔で土ぼこが出来る。次にその土ぼこが長辺方向へ、モグラが進むかのように土を盛り上げながら進んでいく。

　ぼこぼこぼこ……

　土ぼこは、反対側の壁まで進んで止まった。

「はい」

　パイタンが地面から手を放して立ち上がる。

「「……」」

　ギルマスも受付嬢もその光景を見て、固まっている。

　仕方がないので、恵理子が事の説明する。

「ギルマス、パイタンが畝を作ってくれました。畑の完成です」

　その言葉に動き出す二人。

「す、すごいですね。ギルドの裏に畑が出来ましたよ」

「そ、そうだな。何を植えようか。なす、トマト、ピーマン……」

「私、ピーマン嫌いです」

「根野菜もいいな。人参か？　って、違うわ！　何してくれるんだ。訓練場が畑になっちゃったじゃないか」

「あれ、びっくりさせたらいいって言っていたけど、驚きませんでした？」

「驚いたわ。確かに驚いた。だけどな。ギルマス会議でなんて言えばいい？　訓練場で野菜を育てていますー。なんて、言えるわけないだろう。ギルマス権限は一応の報告義務があるんだ」

　ギルマスは、ふぅ、とため息をついていう。

「なんて言っても仕方ないな。俺がびっくりさせろって言ったからだな。すまん。びっくりした。プラチナでいい。後は頼む」

　そう言って、ギルマスは部屋へと戻って行った。

　優香達も受付嬢と一緒にギルドの受付に戻る。

「えっと、プラチナランクを用意します。それで、パーティ名を聞くのを忘れてました」

「クサナギです」

「え？」

「クサナギ」

「あの、もしかして、ドラゴン族を従えし、の？」

「……はい。一応。従えているわけじゃないんですが」

「従っているぞ」

　と言うネフェリの訂正は聞かなかったことにする。

「はい、冒険者パーティクサナギのプラチナランク冒険者パイタン様。ご活躍を期待しています」

　受付嬢は冒険者カードをパイタンに渡す。それをパイタンは受け取り、メイド服にしまった。

「ありがとうございました」

　優香達はお礼を言ってギルドを後にしようとする。

「あ、あの」

　受付嬢が声をかけてくる。

「なんでしょう」

「依頼を受けたりとかは」

「僕ら、常設依頼専門なんです。後で、メンバーが素材を売りに来ると思いますので、お願いします」

「は、はい。承知しました」

　受付嬢は、ちょっと寂しそうな顔をしたが、優香達は気づくことなくギルドを後にした。