「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

悪魔？ それとも聖女？（優香と恵理子）

「このままでは危ない。イングラシア教が大陸全土で戦争を起こしかねない。特に、人間以外の人族に対して。一刻も早く聖女様を見つけねば」

　若くして枢機卿となったノアは、王国騎士団の一部隊を連れて馬車を急がせる。そして、王都の隣街へとやって来た。

「ノア様、前から悪魔の従者が！」

　騎士が馬車を止め、剣を抜いて身構える。

　正面からやってくる悪魔の従者が引く馬車も止まる。

「この馬車は、カヴァデール王国女王の馬車である。剣をおろしてもらおう」

　リーシャが馬車の前に出て宣言する。当の女王は、馬車の横で、すでに後衛として戦闘準備をしている。全く女王としての扱いではない。

「カヴァデール王国女王だと？　悪魔の間違いではないのか？　悪魔の従者を引き連れているじゃないか。それとも、カヴァデール王国が悪魔の国なのか？　いやいや、なぜ、こんなところに悪魔がいる。しかも聖女様の消息不明と関係があるのか？　まさか、貴様らが聖女様を！」

「えっと、悪魔じゃないけど、間違ってないから訂正しないね」

　リーシャが認める。それはそうだ。聖女を連れ去ったのは、クサナギ一行だ。悪魔ではないが。

「貴様ら、聖女様を殺したというのは本当か！」

「えっと」

　リーシャは馬車を振り返る。すると、馬車から降りてくるロージア。

「剣をおろしなさい」

「せ、聖女様？」

　騎士達が、剣をおろして膝をつく。

　騎士達の後ろからノアが現れて確認する。

「聖女様、聖女様ですよね」

　ノアは視線を少し下げる。

「……お前もそれか！　服装で気づけ！」

　聖女の言葉遣いが悪くなっていることに驚くノア。

「まさか、やっぱり偽物？　教皇様が言われたように、聖女様はやっぱり殺されてしまったのか、この悪魔達に！」

　騎士達が立ち上がって再び剣を抜く。

「そうだ。聖女様は、そんな言葉づかいをしない！　たとえ体が本物であっても、精神を悪魔に乗っ取られているのに違いない！」

　リーシャは御者台に乗っている優香に目配せをする。しかし、優香は両の手のひらを上に向けて首を振るだけだ。どうやって聖女を信用してもらえるか、そんなことはわからない。

「私は聖女です。聖女ロージアです。私は生きています。一体何が起こっているのですか？」

　ロージアは、言葉遣いを丁寧にしてみる。

「あなたは、本当に聖女様なのですか？　精神も乗っ取られていないのですか？」

　ノアも騎士達も、ロージアの顔から視線を下げる。

「それはもういい！　わかったわよ、今まで私が何で判断されていたか。もう怒った。聖女なんて、聖女なんてやめてやる！」

「あ、悪魔が逆切れしたぞ、やっぱり悪魔だ！　聖女様は亡くなられ、悪魔に体を乗っ取られていたのだ！」

「お前達、こいつらをやってしまえ！」

　ロージアは、ノアに指を突きつけ、優香たちに命じる。

　対して、ノアも騎士団も剣を持ち身構える。

「「「……」」」

　しかし、優香たちは誰も動かない。

「えっと、あの、勇者様？　聖女様？　あれ、どうして？」

「ねえロージア。僕ら、シーブレイズで冬の間をのんびり暮らしたいだけなんだよね。そういうの、勝手にやってくれる？」

　優香が答える。

「あの、ノリじゃないの？　こういうの。ノリでちょっと脅してくれるだけでも」

「そういうの、しないの」

　その様子を見て、ノアが指示を出す。

「お前達、悪魔達をひっとらえろ」

「あ、あいつ、「達」って言った。それに、悪魔じゃないし」

　リーシャが確認を取る。

「やれやれ」

　優香がため息をつく。

「みんな、ひっとらえられない程度に反撃。よろしく」

「「「はい！」」」

「一番槍は私なのです。槍じゃなくて、柄だけど」

　ガイン！

　騎士がリーシャの柄で殴られ吹き飛ばされる。

「その偉そうなやつは捕まえてね」

「承知しました」

　ブリジットが鞭を取り出す。

　ミリー隊もオリティエ隊も姫様隊もリーシャに習って柄を取り出す。

　ネフェリとリピーは相変わらず、ゲインゲインと騎士を蹴り飛ばして行く。

　騎士達は、あちこちに吹っ飛ばされて、行動不能になっていく。

　あっという間に騎士達は沈黙し、そして、ブリジットがノアを鞭でぐるぐる巻きにして連れてくる。

「ノア・グローリー枢機卿ですね」

「はい。貴方は本物の聖女様なのですか？」

「そうです。私を連れ去ったドラゴンは、このカヴァデール王国の一行の一人です」

「え？　カヴァデール王国はドラゴンを従えているのですか？」

「いえ、違います。カヴァデール王国の王配殿下に従っているのです」

「またややこしいことを」

　なぜ、女王ではなく王配なのか。ノアにはわからない。

「私は、友好の証として、カヴァデール王国女王様方に、この冬の間、王宮で過ごしてもらうため、ここまで同行してきました。それで、しばらく連絡が取れなかっただけなのです」

　ロージアは、ため息を一つつき、続ける。

「ですが、もういいのです。ブリジット“様”、枢機卿“様”を放していただけませんか。もう、聖女ロージアは死んだのです。私はもう聖女ではありません。ただの小娘です。身寄りももともとありません。もう、どうでもいいのです」

　ロージアは、両の手のひらで顔を覆い、しゃがみこんで泣き出した。

　御者台では、恵理子が優香の脇をつんつんつつく。何とかしろと言っているのだ。

　仕方ないと、優香は馬車から降りて、ロージアの横まで歩く。そして、ロージアの肩に手を当てる。

「ロージア。それはダメだ。ロージアは聖女なんだ。聖女はロージアでなくてはいけない。いい？　間違いは正さないといけない。僕は君を信じる。ロージア、君こそ聖女だ。行こう、王都へ」

　優香は、王都の方向に指と視線を向ける。

　ロージアは顔を上げて、仮面をつけた優香の横顔を見つめる。

　私は聖女でいいのか？　聖女は私がやらないといけないのか？　いや、私がやるんだ。それを望んでくれている人がいる。応援してくれている人がいる。タカヒロ“様”がいる！

「はい！　行きましょう王都へ！　私は聖女です。私は生きています。堂々と帰還しましょう。そして、名乗りを上げます。私は聖女ですと！」

　頬を薄く染めたロージアはころりと態度を変えて力強く宣言した。

「ノア・グローリー枢機卿、王都へ帰りましょう。私達には勇者様がついています！」

「勇者様？」

「はい。このお方が勇者様、勇者タカヒロ様です！」

　ノアは、再び疑問がわく。一国の女王でもある聖女が勇者に様付け。しかも、この一行は、カヴァデール王国女王の一行ではなかったか。これでは、勇者一行ではないか。しかし、今はそんなことを聞いている場合ではない。

「聖女様、承知いたしました。このノア・グローリー、聖女様と共に、王都へ帰還いたします」

「それではノア、騎士達を集めなさい。私が治癒と体力回復の魔法をかけます」

「ははっ」

　ノアは、とりあえず、騎士を一人運んでくる。その騎士にロージアが治癒魔法をかけると、その騎士がノアと一緒に次の騎士を運んでくる。こうして、全騎士が集められ、ロージアにより治癒魔法がかけられた。

　優香と恵理子は手伝うこともせず、ロージアの聖女としての行動をただ見守った。

　ノアと全騎士がロージアの下、跪く。

「聖女様、治癒魔法をかけてくださり、ありがとうございました。ここから先、私どもが聖女様をお守りします。どうぞ、馬車へ」

「いえ、私、あっちに乗るから」

　ロージアは、クサナギの馬車を指さす。

「「「え？」」」