「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

中二病再び～ラフィット王国の終幕（優香と恵理子）

　騎士は優香と恵理子の前にまで進むと、膝をついて頭を下げた。

「冒険者パーティクサナギの皆さま。お迎えに上がりました。どうか、馬車にお乗りください」

「「……」」

　優香と恵理子は、事態がよくわからず、黙っている。さっきまで犯人扱いで連れて行かれそうになった。今度はなんだ？

　二人が動かないので、騎士も動けないでいる。

「あの」「あの」

　優香と騎士がはもる。

「申し訳ありません。どうぞ」

　騎士が発言を譲る。

「さっきまでマス泥棒の犯人扱いだったんだけど、それと関係ある？」

「え？」

　騎士は、周りを見回す。

「あの、この惨状はいったい」

　ラフィットの騎士団があちらこちらに倒れている。それを見て騎士が聞いてきた。それに恵理子が答える。

「この子が養魚場からマスを盗んだっていう言いがかりをつけて、そのなんとかっていう騎士が私達を捕まえに来たんだけど」

「それは本当のことでございますか？」

「本当のことのわけないでしょ。濡れ衣よ」

「ではなぜそんなことが」

「私達が知るわけないじゃない」

「失礼します」

　そう言って騎士は立ち上がり、倒れているマイネルのところへ行き、なにやら話した後に、戻ってきた。

「あの、申し訳ございません。あの騎士達と、昨日何かありました？」

「いや、私達は心当たりないけど」

「森での恨み、と言っていますけど」

「ミリー！」

　恵理子はミリーを呼ぶ。

「さっきの鼻血君と何かあった？」

「昨日、無理やり戦闘訓練に付き合わされましたが」

「あー、全員のしたのね」

　ミリーは視線を外して肯定する。

　騎士が続ける。

「それと、王子殿下と何かありましたか？」

「王子？」

　ミリーが首をかしげる。

「はい、昨日の第三騎士団の訓練に混ざっていたようですが」

「そんな立派そうな人はいらっしゃいませんでしたが？」

「そうですか。昨日からなにやらほほを押さえては顔を赤らめていると。それで少女を一人連れてこいと」

　あ、いたな、ほほを押さえて違う世界に行っていた奴。ミリーが思い出す。

「心当たりあるの？」

「あ、えっと、それが王子かどうかわかりませんが……エヴァ！」

　ミリーが今度、エヴァを呼ぶ。

「はい、いかがいたしましたか？」

「エヴァ、昨日の騎士団とのいざこざ、最後のあの小柄な騎士にビンタしたでしょう？」

「はい。剣を突き刺してきたので、それをよけ、ビンタしちゃいましたけど。それで戦意を喪失したので、そのままに」

「「……」」

　恵理子と騎士が沈黙する。

「あのさ、まさかと思うけど、エヴァを手に入れるためにリーシャに罪を着せたってことないよね？」

　優香が騎士に対して、そう言ってすごむ。

　騎士はここで勘づく。その子は、この男の恋人か何かなのだろうと。

「そのあたりは、あの、その、殿下に聞いてみないことには」

「ことと場合によっては、この国なくなるわよ、リーシャによって」

「シャー！」

　リーシャがすごむ。

「申し訳ございません。そのあたりは今後の調査で」

　騎士は思う。そうでなくてもこの国はなくなるんだがと。

「で、話を戻すけど、あなたは何しにここへ？」

「はっ！　国王陛下と王妃殿下が、重要な儀式があるということで、皆さまをお連れするよう命じられ、ここに来ました」

　騎士は慌てて片膝をついて頭を下げる。

「私達にその儀式に出ろと？」

「はい。その通りでございます」

「嫌よ」

　恵理子が断る。

　すると騎士は片膝から両膝をつけた体勢をとり、土下座をした。

「お願いいたします」

　優香と恵理子は顔を見合わせしぶしぶ承諾した。

「わかったわよ」

「あ、ありがとうございます」

「全員なの？」

「はい、全員でございます」

「エヴァの安全の保障は？」

「もちろん、この第一騎士団長リヨンの名に懸けて、守らせていただきます」

　はぁ。恵理子はため息をつく。

「みんな、お迎えの馬車に乗って。完全武装でね」

「姉さん、やるんですか？」

「誰が姉さんよ」

　パシン！

　リーシャが頭を押さえる。

「アクア、女の子も連れて来て」

「はい」

　冒険者パーティクサナギは、ネフェリとリピー以外の全員が迎えに来た馬車に乗り込んだ。ネフェリとリピーはタロとジロに乗ってついて行く。ヨーゼフとラッシーがその後をついてくる。

　馬車は王城の城壁を抜け、玄関口に止まる。

「あの、お犬様は、こちらで」

「わかった。タロ、ジロ、ヨーゼフとラッシーも、ここで待っていて」

「「ばふ」」「「わふ」」

　ネフェリのお願いに快く答えるシンベロスとケルベロス。

　クサナギ一行はリヨンに連れられて王城へと入る。

　そして、謁見の間の入り口にまで連れてこられた。

「勇者様方ご一行の御入場です」

　謁見の間の中からそのように声が上がると、ドアが開いた。

　優香達は、騎士に導かれて入っていく。赤いじゅうたんを、階段の下まで歩く。

　階段の上には、三つの椅子があり、中央は国王、左右は王妃と王子と思われる者が座っていた。しかし、優香達には頭を下げる理由は無い。

　その国王、王妃、そして王子が立ち上がり、左によけた。王子はお付きに指示をされて動いているようだ。

　すると、騎士が、優香達に階段を上がって上へ行くようにと指示してくる。

　優香達は、階段を上がり、壇上で国王達と向き合う形になる。

「これより、戴冠式を始めます」

「「え？」」

　優香と恵理子が顔を見合わせる。

　王子も聞かされていなかったのか、驚きの表情を浮かべる。

　すると、国王が王冠を外し、説明を始める。

「我が国ラフィットは小さな国ではあるが、豊かな国である。これは、ラフィットの前の国、カヴァデールの時代から続いている。カヴァデール最後の国王には子供がおらず、王家が途絶えることとなった。それを継いだのがラフィットである。その時、カヴァデール国王からの遺言がこれである」

　国王は一枚の紙を広げて読みだす。

「やがてこの世界に災厄が訪れる。その前兆として、勇者が、聖女が現れるであろう。もし、我がカヴァデールを象徴する白の大蛇を倒せる者が現れたら、この国を譲ってほしい。その者が新しいカヴァデールである。勇者、聖女と共に戦う者である」

　国王は、その紙を丸めてしまう。

　王子はさらに驚いたようで、顎が外れそうな顔をして固まっている。

　優香と恵理子は思う。なんだこの中二病的な手紙は、と。災厄ってなんだよ、と。

「この遺言により、今日よりこの国はカヴァデールとなり、王家の紋章は白ヘビの紋章となる」

　そういった瞬間、謁見の間に掲げられていたラフィットの紋章がすべて取り外され、白ヘビの紋章が掲げられた。

　優香と恵理子は、ちょっとかっこいいな、と思ってしまう。

「そして、王は、白ヘビを倒したものである。どなただろうか」

　国王は、王冠を差し出してくる。

　優香達は、きょろきょろと見回す。

　ミリー達は、ささっと、両側に別れ、エヴァを前に押し出す。

　そんなめんどくさそうなことは、やりたくない。勇者様、聖女様と共に戦う者？　そんなこと言われなくても、私達は、優香様と恵理子様の剣であり、盾なのだ。いつもそばにいられなくなりそうなら、国王なんて、やりたくもない。

　一方で、押し出されたエヴァは困惑する。

「あ、あの、みんなで倒したの。私じゃないの。みんななの」