「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

戦う魔導士（優香と恵理子）

「街に出ようとは思わなかったの？」

　優香が聞く。と、男が逆に聞いてくる。

「……君らはこれからどこへ行くんだ？」

「サザンナイトを通って、さらに南だけど」

「なら、サザンナイトでは我々のことは言わないで欲しい。我々は、サザンナイトの徴兵から逃れてここへ来たんだ」

「ふーん。で、肉が食べたかったと」

「そういうことだ」

「で、その集落とやらは、何人くらいいるの？」

「男女子供あわせて百人くらいだ」

「そのザリガニ持っていく？」

「もらえるのか？　我らには取引できる金も物もないぞ？」

「ついでに肉も持って行ってほしいんだけど。狩りすぎちゃって余らせているんだよね」

「肉を余らせているのにロブスターをこんなに狩ったのか？」

「肉に飽きた猫がいてね。水産物を食べたかったんだって。ところで、貴方達はザリガニを狩れないの？」

「殻が硬すぎて刃が入らないんだ」

「なるほどね」

「ところで」

　恵理子が優香と男の話を遮って話しかける。

「集落の人達、食べに来たついでに持っていく？　それともただあなた達が持って行くのかしら？」

　男達は顔を見合わせる。

「食べに来てもいいのか？」

「安全に来られる？」

「大丈夫だと思う」

「何かあったら大声で呼んでね」

「わかった。ちょっと呼んできていいか？」

「いいわよ。私達ここで野営する予定だから、ゆっくりでいいわよ。食器だけ持って来てちょうだい」

「ありがとう。ちょっと行ってくる」

　そう言って、五人は立ち去った。

「そういうわけだから、リーシャ、ブリジット、もうちょっと獲っていいわよ」

「はーい」

「はい」

「よーし、二回戦だ！」

　一時間もすると、百人ほどの人達がやってきた。

「いいのか？　こんなにたくさん連れて来て」

「見てのとおりよ。あの子らザリガニを半分に割ったまま火にかけちゃって。鍋じゃないんだから。まあ、思う存分食べて頂戴。肉は用意してあるわ」

「ありがとう」

　突然一人の男がやってくる。

「なあ、俺、先に戻っていいか？」

　その両手に焼かれたザリガニや、ミリー達が作ったスープが握られている。

「ああ、いいぞ。こっちのことは気にするな」

　これまで対応していた代表の男がそう答えると、先の男は走って行った。

「どうしたの？」

「ああ、あいつの妻がな、ちょっと熱を出して寝込んでいるんだ」

「どれくらい？」

「そろそろ二週間くらいかな」

「そんなにも長い間？」

「そうなんだ。だけど俺達の中に医者はいない。急いで逃げ出したから金もない。食事を取らせて休ませることしかできないんだ」

「それでいいの？」

「よくはない。だが、行く当てもないんだ」

　恵理子は立ちあがる。

「タカヒロ、ちょっと行ってくる」

「ああ、気を付けて」

「魔法少女隊、出かけるわよ」

「……はい！」

「むぐ！」

　おなかいっぱいで動けない者、まだ口にくわえている者が立ち上がる。

「もぐもぐ、ごっくん。マオ様、どちらへ」

　アリーゼが優香に聞く。

「熱を出している人がいるから、診に行くわよ」

「治癒魔法で治すのですか？」

「治るならね」

「はーい」

　アリーゼが元気よく返事をする。その一方で、

「「……」」

　マロリーとルーリーが怪訝な顔をする。

「マロリー、ルーリー、どうしたの？」

「あの、マオ様、教えてほしいです」

「なに？」

「この前、エヴァはギルドで治癒魔法の素質があるって言われたって、聞きました。治癒魔法って、素質なのですか？」

「なに？　それって、自分達に治癒魔法の素質があるかどうかってこと？」

「はい」

「タカヒロと私、なんて教えたっけ、魔法を教えるとき」

「イメージ力と魔力操作力、それと魔力量です」

「はい。よく覚えていました」

「えっと、素質があるとかないとかは？」

「ないわよ」

「え？　じゃあ、何でエヴァは素質があるって言われたのです？」

「さあ。あれ、何を感知しているのか、私にもわからないのよね。だから、適当だと思うわよ。血液型でも判定しているのかしら」

「血液型？　ってなんです？　私達、皆赤色じゃないんですか？」

「ちょっと、話がずれちゃったから、それはまた今度ね。で、素質だけど。私やタカヒロから見たら、五人とも何も変わらないわよ」

「マオ様は治癒魔法が得意ですけど、それは素質ではないのですか？」

　恵理子は、顔をしかめる。前世の記憶が役に立っているとは言えない。

「違う、と思うわよ」

「じゃあ、どうしてそんなに治癒魔法が……」

「昔、助けたい人がいた。でも助けられなかった。だから助けられる人は助けたい、そう強く願ったからかしら」

　前世で研究センターをやめた後、年齢を気にしないで優香と一緒に看護学校に通った。その時の気持ちを思い出す。真央の、貴博の助けになれなかった。あの時の気持ちを。

「タカヒロ様もですか？」

「そうよ。私達、ずっと一緒にいるからね」

「じゃあ、私達も治癒魔導士になれるんですか？」

「私からしたら、魔導士に攻撃魔導士も治癒魔導士もいないわよ。どっちも魔導士。どっちに特化したいかは、それぞれ個人の考え方。ついでに言うと、ミリー達もだけど、騎士タイプか魔導士タイプかも考え方次第よ。後は、言ったでしょ」

「「イメージ力と、魔力操作力と、魔力量……」」

「そうよ。マロリー達だって、ヒールを使えるようになっているじゃない」

「でも、エヴァはたった一週間で」

「それは、環境が違うわ。エヴァは毎日のように、訓練中にあなた達が連発するヒールをさんざん見ているからよ。いい先輩がいるからじゃないかしら。それに、マロリーもルーリーも戦闘訓練も頑張って来たから、魔導士って言うよりは、戦う魔導士になっちゃってるでしょ。まるで私達みたい」

　と、恵理子が笑う。

　そのたとえがうれしかったのか、マロリーとルーリーが満面の笑みを浮かべ、お互いを見る。

「私達頑張ります」

「頑張ります」

「うんうん。その意気」

「これからどうするの？」

　優香が代表の男に聞く。これから、というのは。

「ザリガニが繁殖しちゃって、肉は取れない、野菜も育てられない。病気になっても見てもらえない」

「……正直、どこかの街へ身を寄せたいんだけど、このありさまでは。それに、動けない者をほおってはおけないし」

「あ、さっきの病気の人がいるって件なら大丈夫だと思うよ。うちの妻が向かったしね」

「え？」

「うちの妻、治癒魔法が得意なんだよね」

「そ、そんな。私達、お金持っていなくて」

「気にしなくていいよ。うちの妻、病気でとか怪我でとか困っている人がいたら、すぐに治しちゃうから」

　優香は笑う。

「この先にノーレライツ王国があるの知ってる？」

「はい。知っています」

　男の言葉遣いが丁寧になる。食事をもらえ、病気を治してもらえ、しかも、今後の心配までしてくれる。

「そこは？」