「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

人はそれをザリガニと言う（優香と恵理子）

　三人の動きはパターン化され、何とかホーンベアを抑えることが出来た。だが、決定打が足りない。

　それは、上から見ていたリシェルとローデリカも気づいていることだ。

　しかたないな、リシェルは、エヴァに声をかける。

「エヴァ、あんた今日、勝負パンツ履いているでしょう。真っ赤なやつ。フリフリがついてかわいい奴。このままじゃ、熊にすら見せることなくやられちゃうよ！」

「な？」

　突然、履いているパンツのことをばらされてエヴァは顔が赤くなる。

「え、赤のフリフリ？」

「勝負パンツ？」

　オッキーとマティが気を取られてしまう。

　それを見逃すホーンベアじゃない。

「うわっ」

「うげっ」

　オッキーとマティがはじき飛ばされる。

　エヴァはというと、杖を前に突き出し、そして、

「リシェルと、ローデリカの、馬鹿―！」

　と、アイスランスを撃ちこんだ。怒りに任せた全魔力を使ったアイスランスを。

　 スピードも回転も乗せたそのアイスランスは、ホーンベアに直撃し、その胸を突き抜け、そして、森の中へと消えて行った。

　ズドドドド！

　と、音を立てて。

「いたたたた」

　オッキーとマティが何とか起き上がる。しかし、逆にエヴァがパタンと倒れてしまう。エヴァは魔力切れだ。

　そこへ、リシェルとローデリカが木から降りてくる。

「はい。お疲れさん。最初にしては上出来じゃないかな」

「そうね。ちゃんと役割分担もできていたしね」

「でも、エヴァが」

「魔力切れで寝ているんでしょ。ちょっと寝かしておきましょ。私達のこと、馬鹿って叫んだし」

「おかげであんな威力のアイスランスを撃てたんだし、感謝して欲しいわ」

　リシェルとローデリカが笑う。

「さてさて、ぼーっとしている暇はないわよ。肉はほっとくと悪くなるんだから。ほらほら、解体作業を始めるわよ」

　オッキーとマティは解体作業をいつもやっている。すっかり慣れた。ホーンベアは初めてだったが。

　しばらく解体作業をしていると、ミリー隊が手伝いに来た。

「ブリジット様が手伝いに行けと」

「助かるわ。ちょっと量が多かったのよね……ブリジット様？」

　なぜ、ブリジットが……。と、リシェルは疑問に思う。

「ま、みんなでやってしまいましょう」

　ミリー隊はそれ以上説明せず、解体を行っていった。

「エヴァ、起きて」

「ん、んん」

　エヴァが目を覚ます。どうやら背負われていたらしい。

　声をかけてきたのは右を歩いているリシェルだ。

　背負っているのは……オッキーだった。

「エヴァ、寝起きで悪いけど、今日の講評ね。まず、自分達の有利な戦闘条件に持っていけたこと。花丸です」

　リシェルがエヴァをなでなでする。

「後ろから前衛の二人に適切な指示をできたこと。これも花丸です」

　左からローデリカがなでなでする。

「それから、魔法での牽制もよくできました」

　リシェルがなでる。

「最後にホーンベアを倒したアイスランスの威力もよかった」

　ローデリカがなでる。

「だけどね、二人が吹っ飛ばされた後だったからいいけど、ああいう大技はちゃんと合図をしてから撃つこと」

　ゴチン、とリシェルがおでこにこぶしを当てる。

「それから、誰が自然破壊をしろと？」

　ゴチン、とローデリカがおでこにこぶしを当てる。

「自然破壊？」

　心当りのないエヴァがローデリカに聞く。

「そうよ。あのアイスランス、熊を突き抜けた後、三十メートルも木々を倒しながら飛んで行ったんだから」

「そうでしたか」

「ちゃんと、威力を調整して撃てるようになろうね」

「はい……」

「あと最後。ちゃんと勝負パンツを履いて来て偉かった」

　リシェルとローデリカがなでなでする。

　エヴァの顔が真っ赤になる。

「リーシェールー、ローデリカ―！　いつ見たんですか！」

「だって、エヴァったら、緊張しすぎて、スカートめくっても気が付かないんだもの」

　ローデリカが白状する。

「エヴァ、魔導士志望だからって、戦闘がないわけじゃないんだから、ペチパンツ履きなさい」

　リシェルが助言する。

「はい……」

　エヴァは顔を赤らめたまま、オッキーの肩に顔をうずめた。

　あははははは。笑いが広がる。

「今日は、エヴァが倒した熊肉のご飯だよー」

　馬車は進む。森の中を南に向かって。

「オッキー、一応ここ、街道なんだよね？」

　景色が変わらないことに、優香がオッキーに一応の確認をする。

「はい。そうですが」

「人通りがないよね」

「途中に街がないのと、森が深いし川も超えないとですし、普通の旅人や商人が行くには過酷な道なのです。そもそも、この道の先はサザンナイトですから、あまり交易もありませんし」

「そっか。じゃあ、自然を堪能しながらの旅になるのね」

「そうなるかと思います」

　何日間も変わらない景色を堪能しながら移動を続ける。

　休むごとに、魔物を狩って素材集めをする。

　すると何が起こるか。

「今日も焼肉？」

「仕方ないでしょ。食べないと腐るのよ」

「冷凍保存は？」

「冷凍庫はもう一杯なの」

「アイスランスの上に置いておけばいいじゃない」

「溶けたらびたびたになっちゃうの」

「じゃあ、いっそのこと干そう。ジャーキーです」

「塩が、塩がもったいないから」

「あー、魚が食べたい」

　こんな感じで孤高の野良猫が魚を食べたがる。

　さらに数日の移動を経て、ようやく森が開けた。

　そこに現れたのは、念願の湖だった。

「さーかーなー！」

　と言って飛び出すのはリーシャ。

「あの子、猫人族じゃないのに、猫みたいになっちゃって」

　優香がリーシャの背中を視線で追う。そして優香の言に、恵理子も同意する。

「名は体を表すとは言うけど、リーシャの場合、体が心を変えちゃったのね」

「まあ、あの格好が気に入っているんだから、仕方がないのかも」

　その猫耳に猫しっぽまでつけたメイドは、湖のほとりに立ち、水の中を見つめる。

　そして、おもむろに手刀をかまえると、

　バシュ！

　と、水の中に手を突っ込んだ。

「見てみてー」

　その手に握られたもの…。

　リーシャは手に獲物を握って、優香達の方を向いて振り回す。

「リーシャ、それ、魚じゃなくて、ザリガニじゃん！」

　優香が目を丸くする。

「違いますよ。ロブスターです、エビですよエビ」

「リーシャが食べたかったの、魚じゃなかったの？」

「とりあえず、肉じゃない動物性たんぱく質なら何でもいいです！」

「え、それ、食べるの？…………」

　そこまで言って、優香も恵理子も、ミリー達も皆、リーシャの背後に迫る、それを見て固まる。

「り、リーシャ……」

　優香がリーシャの後ろを指さす。

「ん？」

　リーシャが振り向くと、それがいた。大きなはさみを振り上げて。

「うにゃー！」

　リーシャに向かって振り下ろされるはさみ。

　だが、リーシャは思わずそのはさみをつかむと同時に、巨大ザリガニの下に滑りこみ、ともえ投げの要領で陸に向かって投げ飛ばした。

「ミリー、鍋！」

　寝転がったままリーシャがミリーに指示を出す。

「え？　鍋？」

　ミリーが慌てて、巨大鍋を用意する。

　が、二メートルもありそうなザリガニが入るような鍋はない。

「アリーゼ、火！」

　だが、用意するものはしないといけない。ミリーはアリーゼにも指示を出す。

「火？　火、火、どこへ？」

「マロリー、ルーリー、土魔法で竈！」

「「はい！」」

　マロリーとルーリーが土魔法を作って竈を作り、そこへアリーゼが火をつける。

　ミリーが鍋を置いて、ナディアが水を鍋にはった。

　そこへ、巨大ザリガニが、

　バッシャーン！

　と落ちた。

「あら、鍋に入らないじゃん」

「「「……」」」

　ミリー達は鍋から吹き飛んだ水でびしょびしょになる。

　沸騰していなくてよかった。