「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

血濡れの勇者ー初めてのマーダーー（優香と恵理子）

「おいおい、長かったな。別れの挨拶は済んだか？」

　優香と恵理子は立ち上がり、優香が恵理子の前に立つ。

「お前こそ、首と胴体の別れは済んだのか？」

「は？　いいねぇ、最近のニュービーは、自分の立ち位置をわかっていない」

　そう言って、男はぱちんと指を鳴らす。

　すると、周りから十人ほどの男達が出てくる。

「なあ、坊主、俺は冒険者、ゴールドクラスなんだよ。このあたりの最強だぜ？　駆けだしが挑んでいい相手じゃないんだ。かっこつけてないで、さっさと逃げ出したらどうだい？」

「ここでは盗賊のことを冒険者というんだな。勉強になった」

「いいねぇ、世間知らずって。いいぜ、お前は簡単に殺さん。お前の前で、そいつをひん剥いてやろう」

　男は舌なめずりをする。

　優香と恵理子はあまりの気持ち悪さに再び身震いをする。

　そのすきを男は見逃さない。さすがはゴールドと言ったところ。

　男は、剣をさやから抜き、優香に上段から切りかかる。

　が、男の剣はからぶる。そこに優香はいない。

　すでに優香は男の背後へと移動している。

「ごめん、首と胴体じゃなくて、上半身と下半身だった」

　男が振り向こうとすると、上半身が下半身からずれた。そして、そのまま倒れこんだ。

「な？」

「かしら？」

「悪いね。こんなに遅いとは思わなかった」

「貴様ら、何者だ？」

「悪い、一人も十人も同じだ。もう覚悟は決めた。クズは殺す」

「お前ら、囲め！」

　サブリーダーらしき男が声をかける。

　十人の冒険者改め盗賊が優香に切りかかる。

　しかし、優香は、その剣一本一本をよけながら、胸に剣を突きつけていく。重心を低くし、舞を舞うかのように。

　何人もの男がいとも簡単に倒れる。

「ひぃ！」

　サブリーダーが逃げようとする。

「だめ。優香にだけ手を汚させないわ。だから死んでね」

　恵理子がサブリーダーののどにナイフを立てた。

　恵理子は優香の名を口にしたが、殺してしまうのだ。問題なかろう。

　これで、全滅させた。

　ここにいるやつらは。

　優香と恵理子は男達を集めてくる。

　そこへ、ヨーゼフとラッシーがやってくる。

「ヨーゼフ、これを見ていた奴を気配を消して追ってほしい。それから、ラッシーはヨーゼフと私達のつなぎ。ヨーゼフのところへ案内して」

「「わふ」」

　ヨーゼフは気配を消して森に入っていった。

「さてと、この盗賊達の死体、どうしたらいいかしら」

「優香、言葉が戻っているわ。でも、そうね。燃やしてしまうのがいいんじゃないかしら」

「そうだね、そうしよう。僕がやっていいかい」

　優香は言葉を戻す。

「うん」

「じゃあ、任された」

　二人は死体の山から離れ、そして優香が魔法を唱える。

「ファイアトルネード」

　ジェシカ達から習った、バッタ殲滅魔法である。

　炎が風をまとい、巨大な火柱を立て、死体を焼いていった。

　二人は、ため息をついて、腰を落とした。

「初めて人を殺しちゃった」

「私も」

「でも、気持ち悪かった。この世界、あんなのがたくさんいるのかしら」

「そうだったらいやだわ。第二目標がそんな奴らの殲滅になりそう」

「どこかの副将軍みたいね」

「それもいいんじゃない？　それでも名前が売れるかもしれない」

「でも、その分、危険性が増すわ」

「構わないわ。私達の目標は、あの子達に会うこと。目的は、あの子達と一緒に暮らすこと。でしょ？」

「うん」

「そのために、私は汚れても構わない」

「そうね。この程度、構わないわ」

　恵理子に言われ、優香も力を入れる。

「まだ終わっていないわ。行きましょう」

「そのいきよ。タカヒロ。でも、言葉遣いが戻っているわ」

「あはははは。ごめんマオ、気を付けるよ」

　二人は本心では笑いきれない笑い声をあげ、立ち上がる。まだ終わっていない。緊張感を捨てられない。殺さなきゃ、あの気持ち悪い奴らの仲間。そうしないとまた……。

「ラッシーお願い」

「わふ」

　ラッシーは先を歩く。二人はそれについて行く。

　一時間ほど歩くと、開けた場所に、古ぼけた建物が現れる。

　古い教会のようだ。ガラスは割れ、すでに雨をしのぐことぐらいしか出来なさそうだ。

　木々の間を出る手前にヨーゼフが待っていた。

「わふ」

　ヨーゼフは小さな声で二人とラッシーを呼ぶ。

「ヨーゼフありがとう」

「男は、ここへ入ったの？」

「わふ」

「恵理子、さっきの男、自分が一番強いっていうようなこと言っていたよね。じゃあ、ここにいるのはそれより弱いやつらかな」

「でも、あいつらの仲間だと思うと、気持ち悪くて仕方ないの」

「そうだね。僕もだ。どうせもう、人を殺したんだ。あんな奴ら、やってやる。ヨーゼフ、ラッシー、建物の後ろに回って、逃げるやつらをやってくれ。僕らは正面から入る。三分後に僕らは突入するから、それまでに回り込んで。お願い」

「「わふ」」

　二人はカウントダウンを始める。二分前……一分前……十、九、八、七、六、五、四、三、

　二人は顔を見合わせ、

　二、一、

「行くよ」

「はい！」

　走り出した。

　そして、二人は、全力で教会に飛び込む。

「な、お前らは？　なぜここが？」

「うるさい！　声も聴きたくない」

　優香は、男をたたき切る。その横から恵理子が突入し、奥の部屋へ向かう。

　二人は奥の部屋の入り口で、

　三、二、一、

　で、優香が部屋に飛び込む。それに恵理子が追従する。

　優香は入って右を、恵理子は奥を行き、問答無用で男達を切り捨てていった。

　そして、さらに奥に扉があり、扉を開けて部屋へ突入する。

　バンッ！

　二人が部屋へ入って身構えたところ、そこにいたのは、女子供だった。

　すべて女性。

　十人以上いる。

　皆、部屋の隅で寄り添いあっている。

　中心にいるのは子供。

　優香と恵理子も十六歳になったばかりだが、前世の記憶を含めると、とうに百は越えている。

　十二、十三歳は充分に子供だ。

　二人がそれを見て固まっていると、女性の一人、二十代であろう女性が立ち上がり、優香達に声をかけた。

「もしかして、助けに来てくださったのでしょうか」

　おそらく金髪。ワンレングスの長髪ではあるがつやを失っている。その女性は、ボロボロのワンピースを着て、靴は履いていない。どのような扱いを受けてきたのか、想像に難くない。

　むしろ、それを想像してしまった優香と恵理子。

　緊張が解け、現実に戻った二人は膝をついて、腰を落として泣き出した。

「ごめん。ごめんなさい。もっと早く、もっと早く来ていれば……」

「もっと早く出られていたら……」

　ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……