「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

国王の登場（優香と恵理子）

「では、参る！」

　騎士団長は、ミリーに切り込む。

「えっと、いちいち宣言したら、タイミングバレバレじゃない？」

　そう言ってミリーが剣をよけると、騎士団長は勢いのままミリーの横を通り過ぎる。まるで闘牛の牛のように。

「貴様、覚悟しろ。斬岩剣！」

　騎士団長が思いっきり剣を振り下ろす。しかし、ミリーは、すっとよけてしまう。剣が地面に突き刺さると、砂埃が舞う。そのすきを逃すミリーではない。

　パコン!

　ミリーが騎士団長のおでこにお玉をヒットさせる。

「はい、あなたの負けです」

「な、負けていない！」

「えー、お玉でパコンっていい音しましたよね。これが刃物だったら、あなた死んでいますよ？　そもそも、斬岩剣って、何ですか？　岩を切れるんですか？　それ、自慢になります？」

「な、きさま、愚弄するか？　スピードとパワーそれが合わさったこの技が斬岩剣だ。何度も避けられると思うな！　斬岩剣！」

　騎士団長が再び剣を振り下ろす。

「動きのない岩に対してならいいのかもしれませんが、人に対しては無駄が多すぎです」

　ミリーはそれをくるりと回転してよけると同時に、お玉を騎士団長の鼻に叩き込んだ。

　バコン！

「ぐあっ！」

　騎士団長が剣を離して鼻を押さえる。鼻から血がたれるが、その鼻自体はつぶれてしまっている。

「おい、お前ら、全員でやるぞ！　かかれ！」

「えー。みんな、お玉で応戦よろしく」

　ミリーが隊のメンバー、オリティエ隊のメンバーに声をかける。

「「「はいっ」」」

　騎士達はミリー達に襲い掛かるものの、フルプレートの鎧を着ていてはスピードでミリー達にかなうわけがない。

　ミリー達は、お玉で騎士達を叩いて行く。

　しかし、残念なことにお玉ではフルプレートメイルにそうダメージを与えられない。

「しつこいですね。全員メイス装備！」

　ミリーが声をかけると、お玉をメイド服のスカートにしまい、代わりにメイスを取り出した。

　ガコン！　ガコン！　ガコン！……

　ミリー達は、騎士のヘルメットに胴にメイスを叩き込んでいく。

　全身が鎧に守られているとはいえ、さすがにメイスで叩かれればダメージを食らう。

　騎士が少しずつ倒れ込んでいく。

「団長！」

　一人の騎士が、始めに剣を振りかざした騎士団長に声をかける。

「くそっ。退却！」

　騎士達は、倒れた者を背負って去って行った。

「なんだったのかしら」

　ミリーは首をかしげた。

　しばらくすると、優香達が宿に帰ってくる。

「ミリー、ただいま」

「おかえりなさいませ、タカヒロ様」

　ミリーは、優香の様子を見て、

「お疲れですか？」

　と、声をかけた。

「うん。大丈夫。強い騎士に会えなくって、無駄足だった」

「そうなのですか。残念ですね」

　そう話をしていると、恵理子達も帰ってくる。

「馬車に乗せてもらって帰ってこればよかったわ」

「そっちも、期待外れってところ？」

「そうなの。まあ、レベル的には、アストレイアとあまり変わらないわね」

「うん。この国にもいないのかな」

「まだ魔導士団に会っていないけどね」

「騎士団にもだけど」

「あの」

　ミリーが二人に声をかける。

「どうしたの？」

「ここに騎士団っぽい人達が来たんです」

「で、なんだって？」

「実力を見せろって襲ってきました」

「そっか。ミリー達もお疲れ様だったね」

「大丈夫です。すぐにおかえりいただいたので」

「まったく、この国ってどうなっているのかしら」

　恵理子が首をかしげる。

「わかんないけど、あまり用事もないし、明日には街を出ようか」

　翌朝早く。

「お客様！　お客様！」

　ドンドンドン

　部屋のドアが激しくノックされる。

　その騒ぎのために廊下へ飛び出すミリー達。すでに着替えは済んでいる。

「何事ですか」

「あ、お客様。お迎えが来ておりますが」

「誰ですか。そんな約束はしていません」

　ミリー達はスケジュール管理も完璧だ。

「あの、王家の旗が掲げられているので国王様の関係かと。それに、何十人もの騎士や魔導士が付き添われています」

　そこへようやく優香と恵理子が廊下に顔を出す。

「それって、断ってもらえないんです？」

「は？　単なる宿屋の娘が、王家に物申せるわけないじゃないですか。お願いしますよ。何とかしていただけませんか？」

「はぁ。ミリー、悪いけど要件を聞いて来て。ブリジット、リーシャとアクアを起こして着替えさせて。他の者も準備をよろしく」

「「「はい」」」

　ミリーが部屋に戻ってくる。

「優香様、恵理子様、この国の王が、お二人と我々に会いたいそうです。それで迎えに来たと」

「それ、断れないかな」

「そう思ったのですが、騎士と魔導士っぽい人が出て来て、強い騎士と強い魔導士に会わせると約束したと」

「あー、マーベラスさん達か」

「そういえば、そんな約束したかしらね」

「確かに、騎士団にも魔導士団にも会ってないから、行ってみる？」

「そうね。行ってみましょうか」

「ミリー、全員に出かける用意をさせて」

「はい」

「おー、タカヒロ殿。昨日は失礼した。ひよっこではなく、今日は王城に参ろうぞ」

「マオ殿も、魔導士団を見ていただきたい」

「「……」」

　クサナギの二十一人は用意された馬車に乗った。

　馬車は昨日と同じコースをたどるが、高等学園のある方向へ曲がらず、まっすぐ王城に向かう。

　しかし、前後に騎士や魔導士が歩いているため、その進み方は遅い。遅い理由はそれだけではないだろう。馬も頑張っている。

　しかも、王家の旗を掲げているものだから、朝早いとはいえ、街を行く住民たちが頭を下げている。

「なんて迷惑な馬車」

　優香がぽつりと本音を漏らしてしまう。

「そうではありませんぞ。この豊かな国を築き上げた国王に対し、皆、敬意を払っておるのですよ」

　確かに国は豊かだし、国民の顔は明るい。いい国なのだろう。国民が王家の旗に頭を下げるのも不思議ではないか。そうとも思った。

　馬車が王城の門をくぐり、庭を抜け、玄関前にたどり着く。

　優香達は馬車から降りると、ルーベルグとマーベラスに案内される。

　二人が優香達を連れて行ったのは、謁見の間だった。

　謁見の間は神殿のような作りで、太くて大きい柱が左右に並び、その間に、幅五メートルほどの赤いじゅうたんが奥に向かって敷かれている。その先には階段があり、その上に椅子がいくつか並んでいた。

　赤いじゅうたんの左右には、右に騎士達が、左に魔導士た達が並んでいる。

　優香達は、絨毯の上を前へと進む。ルーベルグ達は、階段の手前で優香達を止めると、左右に下がっていった。

「国王陛下の御入室です」

　そう声がかかると、左右の騎士、魔導士が膝をつく。

　もちろん、配下ではない優香達が膝をつく理由はない。

　頭に冠を乗せ、赤いマントをつけた、国王オブ国王的な恰好をした国王が左の袖から出てきた。その後ろから何人かを引き連れて。

　その一人に、優香は見覚えがある。騎士高等学園にいたオキストロだった。

　国王が、椅子に座る前に、

「おもてを上げよ」

　そう声をかけると、騎士、魔導士が立ち上がった。

　もちろん、優香達は初めから頭を下げていない。

　壇上では、国王とオキストロが椅子に座った。

　国王の斜め後ろにいるのが宰相で、右が騎士団長、左が魔導士団長ってところかな。そう、優香はあたりをつける。で、オキストロは、王女かなと。