「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

遭遇（優香と恵理子）

「さて、東に向かおう」

「そうね。ここが最西端って言ってたものね」

「とはいえ、海に面している西側以外、全部山脈なんだよね」

「……優香って、誰もいないところでも、タカヒロとしてその言葉遣い？」

「あはは、慣れておこうと思ってさ。いざというときに、ですわ、じゃだめでしょ？」

「ま、そうですわ」

　あはははは。

「私も慣れるようにするね」

「お願い。で、東の山脈を超えるのでいい？」

「超えられるかわからないけど、それしかないわよね」

　と、二人と二頭は東に向かって歩き出す。

　ヨーゼフとラッシーもこの十五年間ですっかり大きくなり、とはいえ、ケルベロスの通常サイズより小さいが、二メートルを超えるまでになった。

「わふ」

　ヨーゼフが優香に向かって吠え、伏せをする。

　同じように、ラッシーも恵理子に対して伏せをする。

「え、もしかして、乗れって言ってる？」

「「わふ」」

　優香と恵理子は視線を合わせる。

「乗ってみる？」

「ラッシーがそう言っていそうだし、このままだと、進めないし」

「じゃあ、乗ってみよう」

　二人はケルべロスにまたがる。

　すると、二頭ともすっと立ち上がり、そして、駆けだした。

「ヨーゼフ、速い速い。無理しないで」

「わふ」

　ヨーゼフはスピードを緩める気配はない。

　優香を乗せたヨーゼフと恵理子を乗せたラッシーは、森の中を疾走していく。

「ヨーゼフ、すごいよ。これなら、今日中に山脈の麓についちゃいそうだよ」

「わふ」

　二頭は疾走する。

「ヨーゼフ、ヨーゼフ、正面にホーンラビットの群れ！」

　ヨーゼフとラッシーが並んで走っていく。そして、二頭で走りながら「「ぐるるるる」」と威嚇として殺気をまき散らす。すると、ホーンラビットは散り散りに逃げていく。

「すごいね、ヨーゼフにラッシー。これなら戦闘することなく移動できるよ」

　昼時。

「ヨーゼフ、ラッシー、止まって」

　二頭は、木々が無く、少し開けたところで停止する。

「うーん。お昼にしたいけど、走ってきちゃったから何も獲物を狩って来てないね」

「どうする？　この辺りで探す？」

　優香と恵理子が相談する。

「「わふ」」

　突然、ヨーゼフとラッシーが森に突っ込んでいく。

「おーい、どこ行くんだ？」

　と言った時にはもう遅い。二頭は見えなくなった。

「お湯でも沸かして待っていようか」

「そうね」

　二人は、枝を集めて、火魔法で火をつける。そして、やかんに水を、これまた水魔法でいれ、火にかける。

　しばらく待っていると、二頭が帰って来た。二頭の口にはホーンラビットが咥えられていた。

「おー、ヨーゼフ。よくやった。よしよし」

「ラッシーも頑張ったね。ありがとう」

　二人は二頭をなでてやる。

「それじゃ、ホーンラビットをさばくね。恵理子は、調味料を見てみてくれる？」

「うん。ラッシー、カバンの中を見せて」

　恵理子がカバンの中をあさる。すると、

「アンヌさんとサーナさん、塩コショウもハーブもたくさん入れてくれてるわ」

「ほんと？　それはすごいね。最悪味付けなしだと思ったよ」

　優香は、さばいた肉を串に刺し、塩コショウをして焼いていった。

　二人には一頭のホーンラビットですら多いが、ここには二頭のケルベロスがいる。結局二頭のホーンラビットをまるまる平らげてしまった。

「ふう、ちょっと休んだら出かけようか」

「私、ちょっと薬草を見てくるね」

「気を付けてね。ラッシー、疲れてるところごめん、恵理子をお願い」

「わふ」

　ラッシーは恵理子の後をついて行った。

　恵理子が帰ってきた後、しばらく休んだのち、二人と二頭は再び出発し、予想通り、夕方には山脈の麓にたどり着いた。

　そこで野営をすることにするが、食事の肉などはまた、ヨーゼフとラッシーが狩って来た。

　まだ冬が明けたばかり。山の麓は気温が低いが、二人は、ケルベロスに挟まれて暖かく眠った。

　翌日、再び二人と二頭は歩き出す。

「ヨーゼフ、ラッシー、昨日は二人のおかげで暖かく寝られたよ。ありがとう」

「二人とも、気持ちよかったよ」

「「わふ」」

　ヨーゼフとラッシーが伏せをする。

「これから山道だし、あんまり君たちに頼ると体力が落ちちゃうかもだから、僕らも歩くよ。ありがとう」

「「わふ」」

　二人はヨーゼフとラッシーのそれぞれ三つの頭を撫でてやる。

　斜面を登っていき、しばらくすると、森林を抜ける。その先には、左右に見渡す限り広がる山脈が立ちはだかっている。

「すごいね。きれいだな」

「見るだけならね。確か、あっちの方に通りやすそうなところがあるって、アンヌさんが言っていたけど」

「そっちに回ってみようか」

　二人が歩き始めると、

「「わふ」」

　と、二人の袖を引っ張る二頭。

「ん？　どうした？」

　二頭は、空を見上げる。

「あ、でかい鳥。いや、ワイバーンか」

「ここって、ワイバーンの巣があるもんね。殺気を押さえてそおっと通るしかないわよね」

「そうだね。ヨーゼフ、ラッシー、君たちも気配を消せる？」

「「わふ」」

「お、すごい！　完全にとはいかないけど。充分に気配が小さくなってる。いい子いい子」

　二人は、ルートを確認して歩き出す。

　ちなみに、二人はワイバーンくらいなら倒す実力がある。しかし、群れを相手にするのは話が別。しかも、ワイバーンはドラゴンに付き従っていると言われている。つまり、ワイバーンを刺激したらドラゴンが出てくる可能性がある。この山脈にドラゴンがいるという話は聞いていない。しかし、慎重に行くに越したことはない。

　斜面をゆっくり斜めに歩いて行く。赤茶の砂、岩で構成された斜面。歩きにくい。歩きやすそうな場所は、ワイバーンが巣を作っている。

　ところどころ、背の低い松がはえている。それも足場にして進んでいく。なるべくワイバーンの巣と巣の真ん中を通るように。幸いにもワイバーンの巣同士は離れて作られており、時々威嚇をされつつも襲われることはなかった。

　ワイバーンのエリアを抜け、さらに歩く。登るにつれ気温が下がり、足元が雪に変わってくる。ヨーゼフとラッシーが先に歩き、道を作っていく。

「ヨーゼフ、ラッシー、足は冷たくないかい？」

「「わふ」」

　二頭は気にせず歩いていく。

　太陽が真南に到達したころ、二人と二頭は山頂に着く。

「わー、すごくきれいだな」

「私達の家なんて全く見えないわ」

「うん。こっちもどこまでも森林が続いて。これ、人の街があるんだろうか」

「きっとあるわ。そして、みんな待っていてくれているわ」

「よし、ここからだ。行こうか」

「はい！」

　二人と二頭が一歩を踏み出す、その時。

「主らが西に暮らしておった者達か？」