「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

ゴクラクチョウの卵は万病に効く薬？（優香と恵理子）

　リーシャ達は、再び走って街に戻る。

　燃やされて破壊された城門が見えてくる。

　同時に、兵士が何十人も立っているのも見えてくる。

「全員、お玉装備！　私達に続け！　ネフェリは手加減できないからタロに乗っていて」

　リーシャとブリジットが先頭へと飛び出す。それに、ミリー隊、オリティエ隊が続く。

　ガキン、ガコン、ドゴッ！

　お玉で剣をはじき、反対のお玉をたたきつける。走る勢いは止めない。

　リーシャもブリジットも、ミリー隊もオリティエ隊も、兵士と叩きのめしていく。お玉で。

「よし、抜けた！　このまま領主の屋敷へ！」

　カンカンカンカンカン……

　敵襲を知らせる鐘が鳴る。リーシャ達は決して敵ではないが、今は卵を取り返すために、なりふりを構っていられない。立ちふさがる者は排除するだけだ。

　リーシャとブリジットは、お玉を使って街中で立ちふさがる兵士を殴り飛ばす。タロとジロは蹴り倒す。走る走る走る……疲れたなんて言っていられない。

　そろそろ夜が明けてくる。時間がない。

　なるべく早く、できるだけ早く、優香様と恵理子様を助けるんだ！

　領主の屋敷に到達すると、門の中には、騎士を先頭に兵士が並んでいる。もちろん、その程度のこと、リーシャもブリジットも気にしない。目的は騎士や兵士を倒すことではない。だが、邪魔をするなら蹴散らすだけだ。

　鉄格子でできた門を、タロとジロと共に蹴り飛ばし、庭へと侵入する。

「貴様ら、何者だ！」

　騎士が叫ぶが構っていられない。

「領主を探せ！」

　リーシャが命じると、ミリー隊、オリティエ隊が左右に走っていく。正面はリーシャとブリジットとネフェリ、そして、シンベロスとケルベロスが突入する。

「何者だと聞いているだろう！」

　騎士が剣を抜き、かまえ、そして切りかかってくる。

　それをリーシャがするりとよけると、

　バコン！

　ブリジットが騎士の顔面にお玉を叩き込む。

「グハッ！」

　騎士が倒れ込む。

　正面をふさぐ騎士、兵士をいとも簡単に蹴散らして、リーシャ達は、屋敷に正面から突入した。

「領主はどこにいる！」

　そう言われて出てくる領主もそうはいない。

　玄関を入って、正面にある階段を上り、二階へと移動する。そこへ、領主が剣を携えて出てくる。

「お前が領主か？」

　寝間着姿ではあるが、その風貌、寝間着の質でそうではないかと想像してリーシャが聞く。

「そうだが、お前達の要件はなんだ」

　領主は剣を抜き、かまえたまま、問いかけてくる。

「お前、賊から卵を二個受け取ったな？」

「賊？　卵？　何のことだ？」

　それを聞いたリーシャが瞬間的に領主の懐にもぐりこみ、お玉を下から顎にヒットさせ、振りきる。

　バコン！

「グハッ！」

　領主は、後ろへとよろける。

「もう一度聞く、卵はどこだ！」

「知らんと言っておるだろう！」

　領主が剣でリーシャに切りかかる。

　それをするりとよけて、領主の腹にお玉を撃ちこむ。

「ウッ！」

「卵はどこだ？」

　領主はよろよろとよろめくが、返事をしない。

　ドゴッ！

　リーシャが我慢できなくなり、領主の頭に上段蹴りを叩き込んだ。

　領主は吹き飛んで壁にぶち当たる。

「グエッ！」

　領主は倒れ込む。

　リーシャは、領主の髪をつかみ、立ち上がらせる。

「賊がな、お前に渡したと言っているんだ。答えろ！　卵はどこだ！」

「う、うう」

　領主は答える様子がない。

「答えろ！」

　ドゴッ！

　リーシャは領主の頭を壁にたたきつける。

　それでも領主は答えない。

　すると、

「やめてください！」

　少女の声が聞こえた。

　リーシャが振り返ると、そこには、寝間着姿の少女とその母親らしき女性が立っていた。

「お前が答えるのか？　卵はどこだ？」

「や、やめろ。答えるな」

　領主が少女に言う。知っていると白状したようなものだ。

「グハッ」

　リーシャは少女に見えるように、領主の腹にこぶしを叩き込む。

「やめてください。答えます。答えますから」

「今すぐ答えろ」

「はい。一つはキッチンにあると思います。もう一つは……」

「ブリジット、キッチンへ！」

　リーシャが卵を確保するように頼むと、ブリジットは走り出す。

「もう一つはどこだ？」

　リーシャが領主を放り出し、少女に近づく。すると、母親が少女の前に立ちはだかる。

　リーシャは躊躇することなく、母親のほほを張り倒す。

「どこだと聞いたんだ。答えろ！」

「ごめんなさい。食べてしまいました。私が、私が食べてしまいました」

　少女は涙を流しながら答える。

「な、食べた？」

　リーシャが驚愕の顔を浮かべて固まる。

「そうだ。娘が食べた」

　領主が弱弱しく答える。

「どういうことだ？」

「ゴクラクチョウは死者の魂を黄泉へと連れて行く。そして、魂を輪廻の輪に乗せて生まれ変わらせる、つまり、命をつむぐと言われている。だから同時に、ゴクラクチョウの卵は、あらゆる病に効くと言われているんだ。だから娘に食わせた」

「お父様！　ゲホゲホゲホ！」

「一つでは治らんのか。ならば、もう一つを奪われるわけにはいかん」

　領主は再び立ち上がる。そして剣をかまえ、リーシャに剣を叩き込んだ。

　しかし、その刃がリーシャに届くことはない。リーシャはその刃を左手でつかんで受けた。

　そこへ、ブリジットが戻ってくる。

「一つ確保した」

「ネフェリ！」

　ドゴーン！

　リーシャの合図でネフェリが屋敷の屋根を吹き飛ばすと同時に、ドラゴン形態となる。

　空はもう明るくなりつつある。

「ナディア！　ナディアはいるか？」

「はい！」

「この卵一つをもって、勇者様の下へ。それからブリジット、この娘も連れてって。卵はこいつが食った。それを話してもらう。あと、あの商人の男女もできたらロープでつるして連れて行け。娘と一緒に身代わりにする」

「わかった」

　ブリジットは、右手で少女を抱えると、左手でネフェリの足につかまった。

「先に行く！」

　ブリジットとナディアは、ネフェリと一緒に空へと飛びあがった。

「エヴァ！」

　領主が叫び声を上げる。

　だが、ネフェリはすでに飛び立った後だ。

「ミリー、オリティエ！　私達も行くよ。馬車の準備を！」

「「はい」」

　ミリー隊とオリティエ隊が屋敷から出ていく。そして、タロとジロを連れて、宿へと向かう。

　リーシャも、つかんでいた剣を離し、そして、ミリー達の後を追った。

　太陽が昇り少し経ったころ、森の湖の上空にリピーが現れる。

　リピーは、優香と恵理子の姿を確認すると、高度を下げ、そして、湖の畔の砂浜に降り立った。

「アリーゼ、早かったね」

「優香様、恵理子様。申し訳ありません。六個しか見つけられていません。残りの二つは、リーシャ様達が探しておられます」

「そうか。アリーゼ、ありがとう。私達も一晩経って魔力も回復しているから、二発なら耐えられるよ」

　そう優香は笑う。しかし、痛いものは痛い。受けないにこしたことはない。