「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

突入、子爵邸（優香と恵理子）

「こんにちは、メイドクリーニングサービスです」

　恵理子は、目を丸くして固まっている子爵邸の門番にもう一度告げる。

「は？　メイドの掃除なんて頼んでないぞ？　それになんだその仮面は。怪しさ満点じゃないか」

「おかしいですね、子爵様より、直々に掃除をと頼まれたんですが」

「おい、誰か聞いているか？」

　門番は詰所にいる他の兵士に聞くが、誰も知らない。

「それじゃ、無理やり入らせてもらいますね？」

「ダメに決まって……」

　ガコン！

　門兵が恵理子のお玉で吹っ飛ばされる。

「な、出合え、出合え！」

　詰所の兵士達が叫ぶ。

　恵理子達が門を突破して庭に入ると、兵士が、騎士が集まって来た。

「貴様らは何者だ！」

　騎士の一人が叫ぶ。

「えっと、名乗るときは自分からって習わなかった？」

　恵理子が騎士にそう言うが、騎士は名乗るつもりはない。

「無許可で飛び込んでくる者に名乗る必要などない。皆、こいつらを捕らえろ！　手足の一本二本切ってもいい、不法侵入だ」

　むしろ、騎士達、兵士達に恵理子達を切れと命令を出した。

「それじゃ、みんな、やるよ」

　これに恵理子も応えてメンバーに声をかける。

「「「「オー」」」」

　十四人のメイドがお玉を振り上げる。

　対して、騎士、兵士、衛士までもが次から次へと集まってくる。

　恵理子は、切りかかってくる騎士達の剣を右手のお玉でひっかけて逸らし、左のお玉を顔面に叩き込む。

　リーシャ達も、お玉を振り回して、騎士や兵士たちを倒していく。

「意外とお玉って使い勝手いいのよね。ただ、軽いのが欠点かしら。一撃ではなかなか倒せないのよね」

　リーシャが言うように、お玉は軽いので、手足を狙った攻撃はほぼほぼフェイント。本命はどうしても顔になる。お玉の攻撃は。

　リーシャはその機敏性を活かし、体を使って回転し、遠心力を乗せた攻撃を騎士の顔面に叩き込む。顔狙いを察されて、腕で防御される。しかし、そうなると、がら空きになった腹に蹴りを入れる。

「ふん、お玉だけだと思うな」

　ミリー達は、ミリー隊が右、オリティエ隊が左。お互いに背中を合わせて戦う。しかも、一体一にならないように、二人一組で。アリーゼ達魔導士隊も今は魔法封印だ。

　屋敷の正面側がそのようになっている反対側、裏口には、フードをかぶった仮面が五人。

「ネフェリとリピーは、手加減してね。気を失わせる程度で。ブリジットは、マティを守ること中心で」

「「「はい」」」

　優香は、裏口から建物に入り、廊下を走る。屋敷の中央付近に出ると階段がある。上へ上へと登る。三階にまで上がったところで、廊下でおびえていたメイドを捕まえる。

「ねえメイドさん、子爵はどこにいるかな？」

　メイドは、震えながら仮面の優香を見て、そして、廊下の奥を指さした。

「奥の方の部屋かな。連れてってくれるとありがたいんだけど」

「あ、あの」

　メイドは震えながら立とうとするが、立てない。腰が抜けているらしい。

「ま、仕方ない。あっちだね。ありがとう」

　優香は廊下を再び走る。

　そして、左右の部屋のドアをネフェリとリピーが開けていく。

「いない、いない、いない、と」

　そして、廊下の突き当りの部屋。

「いますように」

　と、ドアを蹴とばした。

「何事だ」

　子爵が声を上げる。

「何事だって、外があんな状況になっているのによく落ち着いているね」

「そりゃな、我が領は何に対して騎士団を待機させていると思っている。獣人だ。この街には常に数百の獣人がいる。その獣人の対策として、我が領には五千もの騎士と兵士、衛士がいるのだ。あの程度のメイド、何でメイドかわからんが、いつまでもつか楽しみだな」

「へえ、自分の心配はしないの？」

「お前ら五人程度で何ができる」

　パンパンと、子爵は手をたたく。すると、部屋の奥から騎士が出てくる。それも、何人も。いや、二十人以上はいる。

「さてと、貴族に逆らったらどうなるか、理解してもらおうか。お前達。こいつらを捕まえて、牢にでも入れておけ」

　騎士達が剣を抜いて優香達に襲い掛かる。

「ちょっと多い。ネフェリ、リピー、お願い」

「「はい」」

　ネフェリとリピーが一歩前に出る。二人に切りかかった騎士に対し、ネフェリもリピーも素早く一歩踏み込んで、騎士の腹にこぶしを入れる。

「「グフッ！」」

　騎士の体がくの字に折れ曲がり、口から胃の中に入っていたあらゆるものを吐き出している。

　ネフェリとリピーは、直線的に移動しながらこぶしを足をふるい、騎士達を壁にぶつけていく。壁にぶつけられた騎士達はというと、そのまま沈黙してしまう。

「き、貴様らは何者だ！」

　一人残った子爵が剣をかまえる。

　すると、マティが一歩出て、フードをとり、仮面を外す。

「な、ま、マティルダ王女殿下？」

　子爵は目を見開く。

「確か、確か死んだと、いや、亡くなられたと聞いておりましたが」

「見ての通り生きている。フィッシャーよ。お前、一体何をした？　獣人に対して、何をしたのだ？」

「何をおっしゃいますか、何もしておりません。我が領は、獣人との貿易の窓口。双方にメリットがあるように、また、獣人には来てもらいやすいように、心がけております」

「ほう、今日、猫人族の娘が一人、行方不明になったと聞いて来たのだが、知らぬのか？」

「なんのことやら、わかりませぬ。殿下は、その情報を聞いてなぜ我が屋敷に？」

「しらばっくれるのか？　猫人族はどこだ？」

　子爵は、剣から手を離し、一歩、マティへと近づく。

「王女殿下、私をお疑いになられておられるのですか？」

　もう一歩近づく。そして、

「マティルダ王女殿下は死んだはず。この偽物めが！」

　と、マティに向かって飛びかかり、剣を抜いてマティの首を突き刺そうとした。だが、その瞬間。

「ヒール！」

　バシュ！

　優香が剣を振ると、子爵の手が剣と共に手首から飛び、そして、切り口が治癒魔法により止血される。

「グワッ、な、何が！」

　子爵は右手がなくなった手首を左手で抑える。

「貴様ら！」

　子爵がそう叫んだ瞬間、ブリジットが子爵の腹にこぶしを撃ちこんだ。

「グッ」

　と、子爵は腹を抑えて膝をつく。

「さあ、案内してもらおうか」

　ブリジットが子爵の襟首を捕まえて立たせる。

「その前に、よくもマティに怖い思いをさせたな」

　ドゴッ！

　ブリジットは、襟首をつかんだまま足を払い、そして、そのまま顔面を床にたたきつけた。

「グハッ！」

「ほら立て」

「わかった……」

　子爵は、自ら歩き始める。

　廊下を歩き、そして階段を一階まで降り、裏口から出る。そして、裏庭にあった小屋に入ると、そこから地下へと降りていく。

　ひんやりとして湿り気の多い空気の中を歩いて行くと、牢屋があった。

　その中には、猫人族が一人、倒れていた。幸いにも首輪はまだついていない。

「ネフェリ、お願い」

　優香がそういうと、ネフェリは牢屋の鉄柵を握り、左右に開いてしまう。そして、中に入って、猫人族を担いで出てくる。

「さあ子爵、行こうか」

　と言って、優香は、牢屋のある地下を後にするべく、振り向いた。

　子爵は変わらずブリジットに襟首をつかまれている。

　地上に出ると、

「リピー、合図を」

「はい」

　リピーは、屋敷に向け、口を開いた。

　ドッゴーーーン！