「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

フィッシャーの港～仮面三兄弟（優香と恵理子）

　ギルドを出て海へと向かうと、そこには、広大な市場が広がっており、たくさんの露店が所狭しと列をなしていた。

「うわー、すごいね。これ、全部お店なんだよね」

「昔見た、どこかの国の市場みたい」

　と、恵理子は、前世の記憶をごまかして言う。

　食事、野菜、フルーツ、肉、パン、お菓子、装飾品、武器……ありとあらゆる店が並んでいる。

　メンバーは皆、目を輝かせてそれを見ているが、優香は特に光らせている二人に声をかける。

「リシェル、ローデリカ、食材とかの買い出しをお願いしてもいい？　ミリー達、手伝ってあげてくれる？」

「「「「はい」」」」

「あのー、買い食いは……」

　ちびっこ魔導士、育ち盛りのアリーゼとナディアが優香の顔を覗き込んでくる。

「いいよ。おいしそうなものがあったら食べて。って言うか、夕方まで用事もないから、観光を楽しんだらいいよ」

「やった！」

「リシェル、ローデリカ、行こう！」

　アリーゼ達は、リシェルとローデリカの腕を取って人ごみの中へと消えて行った。

　ふと、ブリジットの袖を握っているマティに優香が気づく。

「マティは一緒に行って買い食いとかしなくてよかったの？」

「人、怖い。狭いの怖い」

「え？」

「敵か味方かわからない人がこんなに近くにたくさん……密集して」

「あー、今までは、お付きとかメイドとか、護衛しかいなかったものねー」

　恵理子が納得する。

「大丈夫だ、私が守ってやるから。だから、利き手にぶら下がるのはやめてくれ」

　マティは、そそそ、とブリジットの左に移り、左腕に絡みつく。

「そうよ。家族を守るのは家族の役目。安心しなさい」

　と、リーシャもマティの左側に立つ。

「ほらマティ、前にタカヒロ様とマオ様、後ろにネフェリとリピー。こんな最強の布陣はないぞ？　今まで以上に安全じゃないか」

　ブリジットは笑いながらマティを安心させる。

「うん。ありがとう」

「それに、王女殿下はもう亡くなられている。マティは一冒険者だ。狙われることもないんじゃないか？」

「……」

「それにしても、マティが内弁慶だったとはねー」

「意外ねー。あんなに強気だったのに」

　優香と恵理子が微笑む。

「じゃあ、プラチナランク冒険者マティ、広いところへ行きますか」

　と、リーシャがふざけて言うと、マティは仮面の下で顔を真っ赤にし、口をとがらせ、そしてうつむいた。

　屋台の並ぶ市場を抜けると、そこは船着き場だった。

「大きな船がたくさんあるねー」

　リーシャが見回す。

「はい。ここは我が国の北の玄関口ともいわれ、隣のノーレライツと共にムーランドラ大陸の国々との交易があります。冬場は海が荒れたり氷が流れてきたりするので、春から秋までとなりますけど」

　マティがブリジットにくっついたまま小声で説明をする。

「へー、じゃあ、隣の大陸に行こうと思ったら、ここから出るのかな」

　リーシャが船を眺めながら確認をする。

「あの、ムーランドラまで行こうと考えています？」

　マティは、恐る恐る優香に聞く。

「うん？　この大陸で見つからなかったら当然行くよ」

「そうですか」

「大丈夫、その時は、マティはちゃんと帰してあげるから」

「そういうことじゃないです」

　マティがうつむく。

「あ、ベンチがあるよ。座ろう」

　リーシャがベンチを見つけて提案する。

「ほら、マティ座って」

　と、優香がマティに勧める。マティはベンチの真ん中に座るが、ブリジットの袖をつかんだままだ。

「マティ、私が座るわけにはいかない。離してくれないか？」

　ブリジットがマティに言う。

「いいじゃない、ブリジットが座りなよ」

　優香が提案する。

「いや、タカヒロ様とマオ様が座るべきだ」

　そうブリジットが言うと、マティが立ち上がった。

「あ、ごめんなさい。私も立ちます、タカヒロ様、マオ様」

「ほら、マティが気をつかっちゃったじゃん」

　優香が両肩を上げ、やれやれ、という顔をする。

「マティは疲れているんだから座りなさい」

　恵理子がマティを座らせる。

「ほら、タカヒロも座るわよ。そうしないと、この子達が落ち着かないわ」

　と、マティを挟んで、両側に優香と恵理子が座った。

「この子達って、みんな僕らより年上……」

「ふふふ、ちょっと飲み物買ってくるね」

「私も付き合うー。ほら、ネフェリにリピーも行くよ。持ちきれないんだから」

　恵理子とリーシャが声をかけて四人が優香から離れて市場へと戻って行く。

　そのため、ベンチには、マティを挟んで優香とブリジットが座ることになった。

　優香は、船の荷揚げ、荷下ろしを眺めていたが、ふと、気になったことをマティに聞いてみる。

「ねえマティ、船がいくつも並んでいるけど、こっちの端の方の船達の船員さんって、みんなフードをかぶっているんだね。何でかな？」

「……えっとですね、あの、ムーランドラ大陸には獣人の国もあって、そことの貿易もしています。その、フードをかぶった人達は、獣人です。ここでは、目立たないようにフードをかぶっているんです」

「へー」

「え？　驚かないんですか？」

「ん？　なんで？」

「獣人ですよ。この大陸ではめったに見ないんですよ」

　あー、と、優香は空を仰ぎ見る。パパの奥さんの一人であるバニーは兎人族だったし、パパの騎士団にはチームパールも、チームオニキスも、チームガーネットもあって、それぞれ、兎人族、猫人族、犬人族だった。そのおかげで、獣人に会ったことがある、というよりむしろ、なじみがある。

「そうだね、この国では珍しいね」

「獣人は体も大きいし、戦闘能力も高いし、我々からしたら怖い存在なんです。だから、国民をおびえさせないように、フードをかぶってもらっているんです。彼らは貿易の方が重要なのか、それに従ってくれていて助かっています」

「交易品は何なの？」

「獣人族からは、肉や毛皮……」

「え？」

「獣人のじゃないですよ。魔物のです。高い戦闘能力を生かして、魔物を多く狩れるみたいで」

「なるほどね」

「そのほかは、ムーランドラ大陸の野菜や果物、鉱石や宝飾品でしょうか」

「植生が違うのかな？」

「実は、そんなには変わらないんです。やっぱり身体能力が高いので、農園など広大らしく、たくさんの野菜や果物が栽培されているようです。我が国でも農業は行われていますが、規模は獣人の国の方が大きいのです」

「こっちからの輸出品は？」

「加工品が多いです。保存食とか織物とか革製品です。武器類はどうしてもドワーフの国にはかないませんし」

　マティからいろいろと貿易の話を聞いていると、

「ちょっとそこの仮面三兄弟の兄ちゃん達、もしかして冒険者かい？」

　と、体の大きなフードをかぶった男がやってきた。