「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

フィッシャーの街（優香と恵理子）

　クサナギ一行は北へと馬車を進める。

「夏の間に北の方を回っちゃいたいわね」

「それは難しいと思われます」

　恵理子がつぶやく希望に対して、マティが答える。

「北のフィッシャー領から海に沿って東に行くと、キリルの街です。その街を過ぎるとノーレライツ王国へと入ります。ノーレライツ王国は北の海に面して広がっているのですが、広いのです。ですから、ノーレライツ王国を移動している間に冬に突入してしまうかと」

「そうなんだね。じゃあ、途中から南下するのはどう？」

　マティの話を聞いて、優香が尋ねる。

「季節的にはそれがよろしいかと思いますが、南下すると、サザンナイト帝国となります」

「あー、めんどくさそう。だけど、戦争をしに行くわけじゃないし、いいかな？」

「いえ、完全に指名手配だと思います。アストレイア以上の」

「そっか。じゃあ、サザンナイト帝国は、間をすり抜けようか。冬の間はやっぱり南に行きたいし」

　何日かの移動の後、フィッシャーの街が見えてくる。

「フィッシャーの街が見えてきたね」

「だけど、どうやって入る？　私達お尋ね者だけど」

「遠いところに馬車を置いて、僕がちょっと行ってくる。ダメだったら、速攻逃げてくるね」

「じゃあ、私も行くわ。リーシャ、ブリジット、逃げる用意をしておいてね。私達が行ってくるから」

「はーい。お気をつけて」

　優香と恵理子は、ポンチョを頭からかぶり顔を隠し、街へと向かう。

　街の周りは広大な畑が広がっており、特に麦やイモ類が多くみられた。

　畑の間にある街道を進み、南側の城門まで行き、街に入る人達の列に並ぶ。

「すごい活気だね。こんなに並んでいるの、初めて見たよ」

「そうね。街から出ていく馬車も、荷物を満載にして」

「商人さん達も多いね」

　などと話をしながら順番を待つ優香と恵理子。

　ようやく、順番が回ってきたところで、門の門兵に対し、優香は冒険者カードを提示する。

「あっ」

　と、恵理子が言った時にはもう遅い。

「ん？　もしかして、勇者か？」

　門兵に勇者であることがばれてしまう。それはそうだ。優香が出したカードには、冒険者パーティクサナギの名前と、タカヒロの名前が刻まれているのだ。

　やばい、という顔を二人がしたところ、

「いや、勇者様か。ようこそ、フィッシャーの街へ」

「「え？」」

「ん？　どうした？　いや、どうされました？」

「えっと、私達、お尋ね者じゃ？」

「いやいや、国王陛下からのお達しが国中に回っていて、冒険者パーティクサナギ、勇者様達は温かく迎えるようにと言われていますよ」

「私達、王国軍と敵対しちゃいましたけど？」

「確かに、そう聞いていますが、国王陛下のお達しでは、勇者様方は我が国の守り神なので、丁重に扱うようにと」

「王女殿下がその時に亡くなられているのは？」

「王女殿下は、かなわぬ恋に失望して自ら命を絶たれたと聞いていますけど？」

「あ、そう。そうね。きっとそうだわ」

　恵理子は適当に頷き返す。

「じゃあ、僕らは街に入っていいの？」

「はい。もちろんです。ようこそフィッシャーの街へ」

　門兵は再び歓迎の言葉を発する。

「もしかしたら、僕らが連れている犬……のことも聞いてる？」

「もちろんです。大型の首が三つもある犬を連れられていると。一緒に街へ入っていただいて構いません。街中に、冒険者ギルドを中心に話は広がっていますから」

「じゃあ、ちょっと、仲間を連れて来て、街に入らせてもらうね」

「そうですか。では、また後程ということで」

　優香と恵理子は馬車へと引き返す。

「なんだか拍子抜けたね」

「うん。もしかして罠かしら？」

「中に入ったら突然囲まれるとか？」

「宿に泊まったら寝込みを襲われるとか」

「何もないといいけど、一応警戒しておこうね」

「そうね」

　二人は馬車まで戻ると、皆を連れて再びフィッシャーの街へと向かった。

　フィッシャーの街の門は、門兵に手を振るだけで通過することが出来た。

「まずは、キザクラ商会へ行きましょうか」

　キザクラ商会へ行くと、これまで使っていた馬車と連れていた馬を引き渡す。馬はこれまで一緒に旅をしてきただけに、名残惜しかったが、自分達といると危険も多いとここで別れることにした。それと同時に、マティの団服やその他の装備品、日用品を購入した。

　次いで、宿を確保することとした。これだけ大きな馬車をつれて街中を歩くわけにはいかない。しかし、この馬車を止めておけるのは、中央にある高級宿だけだということで、そこへと向かう。一応、前の冬に稼いだお金があり、多少高級宿でも気にはならないが。

　宿にチェックインして、馬車を預けた後、皆で冒険者ギルドへと向かった。

　冒険者ギルドは、街の賑わいに比例してか、多くの冒険者が出入りしていた。日中にも関わらず。

　優香達は、カウンターにできている列に並び、順番を待つ。

　順番が来ると、受付嬢に向かう。

「私達は冒険者パーティクサナギです」

　と言って、優香が冒険者カードを提示する。

「え？　勇者様？　本物ですか？」

　受付嬢は、ほほを染めて興奮気味だ。

「えっと、そうなんですが、いろいろとお願いがあり……」

「は、はい！　何でしょうか！　できることならなんでも」

「まず、貼り紙をさせてほしい」

「はい。大きさにもよりますけど、一か月貼り出して銀貨一枚。一年間で銀貨十枚となります」

「じゃあ、それでお願いするよ。掲示板に後で貼らせてもらうね」

「はい。それと、他には？」

「冒険者登録を一人」

「えっと、冒険者パーティクサナギに加入ですか？」

「うん。この子なんだけど」

「えっと、勇者様と同じく仮面をつけていらっしゃるのですね」

「ちょっと訳ありでね」

「それで、ランクはいかがしたらいいでしょうか。本来はカッパーランクからなのですが、勇者様のパーティに入られるということは、実力も確かなのですよね。そうなると、ギルマスに相談しないといけなくなるのですが」

「マティ、どうする？」

「お任せしますわ……」

　マティがか細い声で答える。

「それじゃ、パーティランクを下げたくないから、可能なら、他のメンバーと同じくプラチナにしてもらいたいな、って」

「それでは、ギルマスに聞いてきますね」

　受付嬢は、二階へと階段を上がっていった。

　しばらくすると、受付嬢が戻ってくる。ごついおじさんを連れて。

「俺がギルマスのマーシーだ。勇者一行の話は聞いている。国になびかず戦ったってな」

「えっと、そういう伝わり方なんですね」

「おおよ。冒険者の誇りだ」

「いえ、王国軍と対峙したのは確かですが、それを助けに入ってくれたのは、ヘブンリーのギルマスと冒険者達なんです」

「そうか。あいつらもやるな。できれば、ここでもやってくれると助かる。俺も国家権力ってものに逆らってみたい」

　それを聞いて、マティが仮面の下で苦笑いをする。

「ところで、この子のランクの件だけど」

「ああいいぜ、プラチナで出しとけ」

　結構いい加減だなと、優香は思うが口には出さない。

「ありがとうございます」

「マティさんでしたね。はいどうぞ」

　受付嬢が出してくる冒険者カードをマティは震える手で受け取る。

「ところで、この街はにぎやかですね」

「おう。散策するなら、海の方へ行ってみな。市場があって、たくさんの店が並んでいるぜ。買い物もよし、買い食いもよしだ」

「わかりました。行ってみます」