「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

本気で行くね（優香と恵理子）

　アストレイア軍は、予定通り三日の行程で砦までたどり着く。

　翌日には、両国の国境で話し合いとなる予定だ。

　時と場合によってはそのまま戦争に突入するが。というか、相手はそのつもりで来ているので、おそらくそうなる。

「ねえマティ、何かいいアイデア浮かんだ？」

　優香がマティに被害なく平和的に終わらせる方法について聞く。

「いえ、浮かびません。正直、私自身をサザンナイトに差し出すのが一番平和なのです」

「その場合どうなるのか、なんて聞くまでもないわよね」

「ええ、即刻死刑か、人質とされるか、慰み者になるか……。死刑が一番幸せかもしれません」

「やっぱり、やりあうしかないのね」

　マティの答えを聞いて恵理子もあきらめる。

「はい」

「正直、関わりたくはないけど、相手のやり口も気に入らないの。だからまあ、相手の将軍？指揮官でも狙うわ」

　恵理子がお玉を振り回す。

「我が軍は、それまで何とか持ちこたえて見せましょう。マークスいいわね」

　マティはマークスに命じる。

「お任せください。防御に撤し、最悪砦まで下がって籠城します」

　翌日、両軍が進軍する。

　国境を挟んで、およそ二キロ離れた位置に両軍が陣取る。

「ミリー、オリティエ、二班に分かれて森に潜んで、回り込まれないようにして。ヨーゼフとラッシーもいい？」

「「はい」」

「「わふ」」

　優香の指示にミリー、オリティエ達、ヨーゼフとラッシーも森に入っていく。

　両陣営から代表者が中央に歩いて行く。

　アストレイア側からはマティとマークス。そして、優香と恵理子が出る。

　帝国側からは、将軍らしき人物とそのお付きが出てくる。

「タカヒロ、やばい。あのフードをかぶった、たぶん女性、こはる母様やおりひめ母様と同じ匂いがする」

「マオもそう感じる？　どうする？」

「ふたりで全力で抑える。それしかないかも」

「そうなると、将軍は誰がやるの？」

「いないわ。ブリジットと、戻ってきたリーシャはマティにつかせるとして、リオル達でも三万を相手にするので精一杯じゃないかしら」

　優香と恵理子の考えでは、正直詰みである。駒が足りない。

「さあどうするね」

　帝国の将軍が口を開く。

「選択肢などない。やるしかなかろう」

　マティが売られた喧嘩を買う。

「わかった。いい戦いを。一時間後に開戦だ」

「ふん」

　帝国の将軍もマティもお互い背を向けて両陣営へ戻っていく。

　ただ、帝国側のフードをかぶった女性はそのまま残るようだ。

　そのため、優香と恵理子もそこに残ることになる。

「タカヒロ、マオ」

　マティが声をかけるが、二人は振り返ることもなく、その場で手を振るだけだ。

　マティは、それほどの相手、と、想像し、自陣へと戻って行く。

　開戦五分前。

　中央で向かい合う三人に変わりはない。ただ、帝国側の女性がフードを取る。

　女性は、緑の髪、そして、緑のチャイナ服。そして、奴隷の首輪。

「やっぱり」

　奴隷の首輪を見た恵理子がげんなりする。

「マツリ様と同じ、緑ドラゴン族……」

「ほう、我らを知っているのか」

　優香のつぶやきに緑ドラゴン族の女性が反応する。

「ええ、知り合いにドラゴン族がいてね。赤も青も白も氷も知っているわ。黄色と黒は知らないけどね」

　恵理子がそう答える。

「そうか。緑ドラゴン族は繁栄していたか？」

「知らないわ。私達のパパの護衛に緑ドラゴン族がいた、って言うだけだもの」

　緑ドラゴン族の女性は、寂しそうな顔をする。

「ところで、その首輪」

　恵理子が聞く。

「お前達には関係ないことだ。それに、お前達は今日、この場で死ぬ」

「えっと、確認だけど、人質、いや、ドラゴン質を取られてる？」

　女性は目を見開く。

「はぁ、やっぱりそうなのね。で、あなたの契約者はさっきのおっさんでいい？」

「そんなこと、明かすわけないだろう」

「えっと、マオ、お願い。私、本気でやる。マツリ様にも勝ったことないけど」

　優香が覚悟を決める。きっと勝てはしない。だが、止められる可能性があるのも自分だけ。

「了解。ちょっとだけ持ちこたえてね。私もやる気になったわ」

　アストレイアサイド。

「ごめん、遅くなった」

　リーシャがマティのそばまで走ってくる。

「リーシャ。来てくれてありがとう。心強いです」

「えっと、うちのご主人様たちは？」

「中央でにらみ合っています」

「あ、あれ、やばくない？」

「リーシャにもわかるか。あの二人でも危ないかも知れん」

　ブリジットが真面目に答える。

「うちの兄様達も近寄らない方がよさそうだね」

「ああ、被害が増すだけだ。タカヒロ様とマオ様がどれだけ持ちこたえられるか。あの人が、こちらに攻め入ってきたら、おそらく、単なる蹂躙だろう」

　開戦一分前。

「お前達、逃げなくていいのか？」

「逃げられないのよ。逃げたら後ろの人達、あなたに蹂躙されるでしょ？　だから、なるべく時間を稼がないとね」

　恵理子が答える。

「稼いで勝てるのか？」

「まあ、人間相手なら私達のパーティは余裕だからね。それに、応援も来てくれたみたいだし」

「ふん、魔族か。確かに人間より強いな。だが、数は武器だぞ？　三万を相手にどこまでやれるかな。それ以前にお前たちがどこまでもつか」

　女性は笑う。

「ほら、始まるぞ、十、九、八、七、六、五、四、三……」

　そこで、大きく息を吸う女性。

「やばっ！　本当に人間相手にそれやる？」

　恵理子がそれに気が付くが、恵理子自身はやることがある。

「アイスウォール！　全力！」

　優香がアイスウォールを傾けて全力展開する。

　ドゴーーーーン！

　女性が発したブレスが斜め上にそれる。しかし、その勢いに優香も恵理子も吹っ飛ばされる。

「いたたたた、下手すりゃ、今の一撃で終わっていたじゃん」

「全くよ。ごめん、わたし、集中するから」

「よろしく」

　と、優香が全力ダッシュで女性に殴りかかる。

　正直、ドラゴン族相手にはスピード勝負以外にあり得ない。それをこはる母様やおりひめ母様に学んだ。「身体強化」と、内心で体に魔法をかけて体を強化する。

　相手に隙を与えてはいけない。それに余裕を与えるとブレスを撃たれる。よって優香はひたすら手を、足を出す。

　右、左、フェイントをかけての上段回し蹴り。

　すべて防御される。上に下に回し蹴りを入れるが、防御されるかよけられるか。それでも攻撃の手を休めるわけにはいかない。

　そして、ついに一撃が入る。優香に。

　ドゴッ！

　優香の腹に蹴りが入った。

　吹っ飛ばされた優香は、腹を抑えながら、立ち上がる。左手で腹にヒールをかけて再び挑む。余裕を与えてはいけないのだ。

　女性はほぼほぼ動かない。優香はそのことを利用する。

「本気で行くね」

「これまで本気じゃなかったのか？」

　ドゴン！

　女性の背と腹で魔法が爆発する。

「グハッ」

　女性が初めて膝をつく。