「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

お母様、やりました……（優香と恵理子）

「おじ様、覚悟を」

「は、お前が本物なら、どうにでもなるわ」

　と、ビルガーは剣を抜く。

「どうして母を？」

　一応聞いておきたいことは聞く。

「狙いはお前の母親ではなかった。お前だったのだ。わざと遅れて駆け付けた時には、なぜかお前の母親が死んでいた。本来なら、あいつは死んだことにしておいて牢屋にでも閉じ込め、ゆっくりと楽しもうと思っていたのにな」

　自分が死ぬべきだったということより、ビルガーの下種な発言にビクトリアの怒りが増す。

「何でそんなことを！」

「兄がすべてを持っているからだ。地位も名誉もすべて。相続されるべきは、私だったと思わないか？　私の方がうまくやれると。だから、道を正すのだ。そのために死んでくれ。それとも牢屋で私を楽しませてくれるのか？」

　と、いやらしい顔を浮かべる。

「絶対に許さない！」

「お前のへなちょこ剣で何ができるか。まあいい、死ね」

「確かに私の剣はへなちょこですが、一突きの速さと正確さは鍛えられました」

　ヴィクトリアは、ビルガーののど元一点だけを見つめる。それ以外は捨てる。

「行きます」

「死ね」

　ザシュ！

　ヴィクトリアが右手を突き出し、そのレイピアがビルガーの首をかすめる。

　同時にビルガーの剣が、ヴィクトリアの横腹をえぐる。

「うっ」

　ヴィクトリアが膝をつく。

「貴様―」

　ビルガーが膝をついているヴィクトリアに上段から切りかかる。

「ここ！」

　ヴィクトリアは、横腹から血が出るのを気にせずビルガーに向かって飛び、今度こそ、そののどを突き刺した。

　横腹から血を流すヴィクトリアはそのまま倒れこんだ。

「お母様、やりました……」

　そこへ盗賊をすべて無力化したブリジットが戻ってくる。

「あーあ、頑張ったね、とは言ってあげるけど、おなか、どうしようか」

　と、とりあえず、服を脱がせ、傷口に布を巻いて行く。

「ヨーゼフ、ラッシー、ご主人様を呼んできて」

「「わふ」」

　二頭は道場から走り去っていく。

「ねえ、あんたの主人、死んだよ？」

　リーシャが剣を交わしながらギスターに言う。

「そうだな」

　ギスターはバックステップで距離を取り、剣をさやにしまう。

「俺は逃げるが、お前達は逃げなくていいのか？　火が回るぞ……？」

　ギスターはおかしい、と見回す。煙もにおいもない。

「あはは、うちのメイドはね、全員ウォーターボールくらい使えるんだよ。火なんかすぐに鎮火するよ」

「なるほど。それじゃな。俺は行く」

　ギスターが道場を去ろうとする。

「ごめんね、証人が一人くらい必要なんだわ。ミリー」

「はい！」

「メイドごときが俺を止められると？」

　その瞬間、ギスターの右腿にナイフが刺さる。

「な、メイドがこれほどの速さ？」

「ごめんね、これまでずっと手を抜いていて。でもね、これだけはほめてあげる、あんた、逃げの剣術だけは上手だわ」

　ギスターは、足を切られ、崩れ落ちた。

「ミリー、確保しておいて」

「はい」

「さてと。心配なのはヴィクトリアだけかなと。ブリジット、どう？」

「うーん、生きてるから、タカヒロ様とマオ様が戻られれば、何とかなると」

「そ、じゃ、大丈夫ね」

「あの、痛いです。痛いです。死んじゃいます」

　ヴィクトリアは、冷や汗をかきながら、うめく。

「これだけ特訓して、突きの一つしかものにならなかったんだから、仕方ないでしょ。せめて、ステップも何とかなればよけられたかもしれないのに」

「うう……どうせ、私はどんくさい……」

　ヴィクトリアが気を失いかけたところで、

「誰が怪我をしたの？　ヴィクトリア？」

　と、優香と恵理子が帰ってくる。

「タカヒロ様、マオ様、こっちです。ヴィクトリアがうんうん言ってます」

「わかった。ちょっと見せて」

　優香は、ヴィクトリアの傷口に手を当て、

「メガ……あ、ちょっと待って、マオ、あいつお願い」

「はーい」

　恵理子は、お玉でギスターの頭を殴り、気を失わせた。

「いいわよ」

「それじゃ、メガヒール」

　優香が詠唱すると、ヴィクトリアの体が光り、そして、傷口がふさがった。

　ヴィクトリアは、

「治ったのですか？　治してくれたのですか？」

　と、聞いてくるので、リーシャが代わりに答える。

「そうよ。タカヒロ様がね。だけど、恩を感じるなら、このことは内緒にしてね。じゃないと、有象無象がやってくるかもしれないから」

「はい。わかりました」

「リーシャ、ブリジット、まだ動ける？」

　優香が二人に問いかける。

「「はい」」

「ちょっとお婆さんのところへ行って、この山のような死体とギスターを引き取ってくれって言ってきてくれる？」

「わかった」

「あ、ブリジット、ちゃんとかつらをつけてね」

　結局、ビルガーの悪事はすべてギスターが供述した。ギスターはヴィクトリアの母親殺しもかかわっていたらしい。

　ヴィクトリアの父、スティングレー伯爵は怒りに怒ったが、当たる相手もヴィクトリアが殺してしまったため、怒りは収めるしかなかった。

　優香達は、大量殺人の現場となった道場にいつまでもいたくないと、早々にスティングレー伯爵家へとヴィクトリアを連れて戻った。

　婆さんからは、ぼやの修理代を請求されたが、それは、スティングレー伯爵に回させてもらった。伯爵の弟がしでかしたことで、優香達は被害者なのだから。

　スティングレー伯爵邸を後にする日、ヴィクトリアと向き合う。

「あの、タカヒロ様、マオ様。この度は私の依頼を受けてくださり、そして、命まで助けてくださり、ありがとうございました。感謝してもしきれません」

「「……」」

　優香と恵理子が口を開ける。そういえばと。

「依頼だっけ、これ」

「そういえば」

「はい。冒険者ギルドに連絡してありますので、ギルドで報酬を受け取ってください」

　ヴィクトリアはもじもじしながら、さらに口を開く。

「追加報酬ですが、えっと、その……私……」

「「いりません」」

　リーシャとブリジットが声をそろえる。

　シュンとするヴィクトリア。

「私、父が再婚するまでここを離れることが出来ません。父が再婚し、そして、後継ぎが出来たら、私、追いかけます」

「いや、いいから」

「あぶないから」

　リーシャとブリジットがそっけなく答える。

「そんなに無下にしなくても……」

「ヴィクトリア、僕らは目的をもって旅をする。この街に、この国に戻ってくる保障なんて何もない。だからね」

「だから、追いかけると。このパーティなら、どこへ行っても噂を聞くことが出来るでしょう。追いかけることは可能だと思います。だから」

「止めはしないけど、おすすめもしない。ここにいる間に考えたらいい」

「はい。それで、あの、この一式、いただいていいですか？」

　団服、仮面、猫耳等一式のことだ。

「うん。メイドの皆さんの分もいいから」

「ありがとうございます」

　ヴィクトリアは、たたまれた団服をぎゅっと抱きしめる。

「それじゃ行くから」

「はい。お元気で」

　ヴィクトリアは優香達の馬車を、視界から消えるまでずっと目で追い続けた。

「さ、皆さん、これから特訓ですよ。いつか、旅に出るときのために。その時のために、これはいただいたものと解釈します」

「「「「はい」」」」

「それじゃ、お父さまに、剣術の先生をお願いしなければ」

　ヴィクトリアは、決意を新たに屋敷へと戻った。

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（千里と桃香）「「メリークリスマス！」」

（優香と恵理子）「「メリークリスマス！」」

（貴博と真央）「「メリークリスマス！」」

（わんも）「……」

（千）「あの、（わ）よ、今日の晩御飯、何？」

（わ）「鍋焼きうどんだが？」

（千）「クリスマスだよ、そこはシャンパンじゃないの？　シャンパンに合うものじゃないの？」

（わ）「唐揚げ？」

　　　どごっ！

（千）「唐揚げだってシャンパンに合うよ……合った（と、思う）もん」

（桃）「千里さんの唐揚げ、おいしかったです！」

（優と恵）「「そうよ、おいしかったわよ」」

（千）「誰も合うって言ってくれない……」

（真）「それは……」

（貴）「千里さん、唐揚げにたどり着く前にシャンパン飲み干したからです」

（千）「……」

（優）「ねえ、みんなで鍋焼きうどん食べる？」

（恵）「いいわね」

（真と桃）「「温まるしおいしいです！」」

（千）「クリスマスイブ……」

（桃）「まあまあ、（わ）だって、こんな時間に投稿してるんだから、鍋焼きうどん食べながら」

（わ）ぐはぁ！

（優）「皆さんの下に今年も」

（恵）「サンタさんがきますようにっ！」

（千）「またおいしいところを……バツイチズめ」

　　どごっ！