「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

にゃにゃにゃ（酒の恐怖）～温泉に行こう！（優香と恵理子）

　家に着くと、今日はパーティだ。何のかと言うと、明日にはリオルとリーシュが帰ってしまう。そのお別れパーティだ。

　そういう意味では、午前中で調査を切り上げてきてよかった。

　狩って来た魔獣の中から、ホーンボアの肉をキープしておいた。

「リーシュ、春になったらまた遊びに来てね」

　リーシャがリーシュに声をかける。

「来ていいのですか？　私、勝手なことしちゃって」

「ほら、いつまでも気にしてないの。この冬、ちゃんと鍛えて、今よりしっかりした自分を春に見せればいいの。お姉ちゃんは、それを楽しみにしているわ」

「そうだぞ、リーシュ、失敗しない奴なんていない。私なんて何を間違ってか騎士団長なんかになって、今は立派なメイドだ」

「ブリジット様、何が失敗なのかわからないのですが」

「騎士団長になったことじゃないかにゃ？　始めからメイドになってればよかったにゃ」

　ブリジットは、猫耳を指さす。

「ブリジット、お前、酔ってるだろう」

　リーシャがブリジットに聞く。

「にゃー、猫耳メイド同士、仲良くするにゃ」

「ブリジット、お前、明日絶対に死にたくなるからな。これ、黒歴史だからな」

「リーシャ、あれやるにゃ。ほら、両手を出して。せーの、三」

「わー、急に言うな！」

「負けたら飲むにゃ」

「な、負けられない。せーの、二」

「せーの、二。勝ったにゃー、飲むにゃー。負けたら語尾はにゃーにゃ」

　こうしてぐでんぐでんの猫耳メイドが二人出来上がる。そこにリオルも参戦。いつの間にかリオルまで猫耳をつけて「にゃー」を語尾につけている。

「お、お兄さま……」

　リーシュが普段見たことのない兄の姿に引く。

　優香と恵理子は、リーシュにおいでおいでをする。

「タカヒロ様、マオ様、お兄さまとお姉さまがあんなふうに」

「あははは、あれは、お互いを信頼し合っているからできるんだよ。あれと一緒。猫がおなかを出すのと」

「犬じゃないの？」

「あ、猫はごろごろか」

「タカヒロも酔った？」

　恵理子がそう問うと、優香は首をかしげる。

「確かに、二人とも楽しそうです。いえ、三人ですか」

「この三日間、一緒に行動したからかな。お互いの性格も強さも把握したんじゃないのかな」

「お二人はどうして一緒にいるのですか？」

「「信頼しているから」よ」

「そうなんですね。うらやましいです」

「そう？」

「私、いつも大人が周りにいて、同世代がなかなかいないから」

「話しかけたらどう？」

「そんな、何を話していいか」

「じゃあ、あのリオル達がやっているような遊びを一緒にしたら？」

「……確かに楽しそうですけど」

「後は、勉強でも剣術でもなんでも、一緒に頑張ってくれる人を見つけられるといいね。それか、リーシュが一緒に頑張りたい人、男の子とか見つけちゃう？」

　恵理子がにやっとしながら言う。

「え？　男の子？」

　リーシュがちょっとだけ顔を赤くする。

「えっと、私、私、タカ……」

「リーシュがお付き合いとか、ゆるさーんにゃ！」

　リオルが突然割って入った。

「お、お兄さま？」

「リーシュは街のアイドルなのにゃ」

「いえ、シンボルね」

　恵理子の冷静な突っ込み。

　そこへ、リーシャもブリジットも参戦。

「何してるにゃ」

「一緒に飲むにゃ」

「「「あははははは」」」

「んもう、お兄さまにお姉さまったら」

　リーシュは笑いながら唇を尖らせた。

　翌日。

「リーシャ、私、昨日何かしたか？」

　猫耳仮面メイドブリジットが猫耳メイドリーシャに聞く。

「私も思い出したくないし、そういうのは、忘れなきゃだめよ。じゃないと、あんなふうになるわ」

　と、両ひざをついて頭を抱えているリオルを指さす。

　リオルは、「にゃって言った、にゃって……」と、つぶやいていた。

　そんな中、しっかりしている少女が一人。

「タカヒロ様、マオ様、そしてミリー様方をはじめ皆さま、大変お世話になりました。私としてもたくさん勉強になりました。その一つがお酒には気をつけろ、だったのが残念なことの一つですが。春になったら、また遊びに来ますし、皆さんも来ることを検討してください。歓迎いたしますから。私も、それまでに一歩成長して見せます。それではまた」

　と、馬車に乗り込んだ。

「お兄さま、行きますよ」

　リオルは、手を振るだけ振って、馬車に乗り込んだ。

「行っちゃったね」

　優香がつぶやくと。

「そうね」

　と、リーシャがつぶやいた。

「リーシャは本当にいいの？　一緒に帰らなくて」

「私の居場所はここだから。自分で決めたんだから」

　と、言って、くるっと振り向くと、

「さあ、仕事仕事」

　と言って、家へと入っていった。

「ちょっと待って、リーシャ」

　優香が止める。

「みんなもミーティングルームに集合」

　わらわらと、ブリジットにリーシャ、ミリー達が集まる。

「さあ、私達も旅の準備をしよう。温泉に行くよ！」

「温泉？」

「温泉！」

「お風呂！」

「一緒に入る？」

　騒ぎが大きくなる。

「はいはい、出発は明日よ。移動に十日間かかるわ。しかも、冬道。準備をお願いね」

　と、恵理子が騒ぎを抑えるように、指示を出す。

「パンツ、毛糸のパンツ買わなきゃ」

「着ぐるみパジャマも」

「……ほら、リシェルとローデリカを連れて買いものに行ってらっしゃい」

「「「「はーい」」」」

　出発の日。。

「ほら、荷物を馬車にのっけて。ヨーゼフもラッシーも乗って」

「「わふ」」

「ほらほら、寒いし野営は嫌だから、急ぐよ」

「「「「はーい」」」」

「貴重品はどうしたかな」

「ある程度売って、パーティ口座に入金しました。残りは、掘って埋めておきました。ヨーゼフ達が」

「「わふ」」

「ヨーゼフ、ラッシー、ありがとう」

「「わふ」」

「それじゃ、行こうか」

「「「「はーい」」」」

　馬車は動き出す。北門に向けて。

　そして、北門を通って、北の森を目指す。

　森にぶつかると、右に迂回するように馬車を進める。北へ北へ。

　途中、昼食を取ったり、たんぱく源の確保を兼ねた素材採取もして、馬車を進める。

　始めの街に到着すると、ギルドへ向かって素材を換金する。

　次いで、宿屋に行く。

　季節外れのせいか、宿屋は空いており、十六人が泊まることが出来た。

「お兄さん達、どこへ行くの？」

　宿屋のお姉さんが聞いてくる。

「スタースプリングへ湯治にね」

「ん？　スタースプリングで湯治？」

「あれ？　温泉地じゃないの」

「温泉地だけど、あんまり湯治ってイメージがなくて」

「どんなイメージ？」

「強い人が勝つ、みたいな？」

「ん？　対戦するの？」

「そうそう。そんな感じ」

「見たことあるの？」

「ないけど、春にスタースプリングから帰っていく人が寄ってくれると、羽振りがいい人もいるの」

「よくない人は？」

「屍みたいになってるわ」

「僕らは温泉に入りたいだけなんだけどね」

　強い人を探しているとは言わない。

「入れるとは思うわよ」

「ならいいか」

「ご武運をお祈りするわ」

「ありがとう」