「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

ホーンベア達、覚悟しろ（優香と恵理子）

「千里ちゃん！　桃ちゃん！」

　と、優香が手を広げると、ホーンベアも優香の前で止まり、立ち上がり、両手を広げた。

　そして、爪を立てて

「グワ―」

　と、その手を振り下ろした。

「違うんかい！」

　恵理子が回し蹴りをホーンベアの腹に撃ちこむ。

　バッチャーン！

　ホーンベアは吹っ飛んで池に落ちる。

　小さいの方のホーンベアは、それを見て足を止め、池に飛び込んだ。

「千里ちゃんじゃなかったのね」

「それ、千里ちゃんに言ったら怒られるわよ」

「そうよね」

　あはははは。

「ところで、熊さん達はと」

「森の奥へと帰って行くっぽいね」

「これでいいかな。一応、ギルドへ報告だね」

「そうしましょう」

　二人は帰り道に話をする。

「もしかして、人じゃない可能性もあるのかな」

「せめて人族であってほしいと思うけどね」

「でも、千里ちゃん、結構猪突猛進なところあったから、もしかしたら、ホーンボアかも」

「あははは、悪いよ、そういうこと言っちゃ」

「桃ちゃんはかわいいからホーンラビットかもね」

「あはは、そうじゃないことを祈るわ。でも、もし、二人が魔物だったり魔獣だったりとしても、仲良くしたいわね」

「そうね。あと、貴博さんと真央ちゃんね」

「あれ、千里ちゃん達、魔物決定？」

「そんなことないわよ。きっと違うわ。どこかでまた二人でダメンズにつかまっているわよ」

「あはははは。ありえそうで怖い」

　優香と恵理子が森の外まで戻ると、ミリー達何組かはすでに戻って来ていて、ホーンベアやホーンボアの解体作業をしていた。

「あ、やっぱりそっちにもいたんだ」

「タカヒロ様、マオ様、お疲れ様です。そっちにも、って言うってことは？」

「ああ、こっちにも二頭いたんだけど、マオが蹴りを入れたら森の奥に逃げて行っちゃった」

「そうだったんですね。命拾いをしたホーンベアもいたものですね」

　しばらくすると、ブリジットとリーシャの班も戻ってくる。リオルのお付きがホーンベアを運んでいる。

「ブリジット達もホーンベアを倒したんだ」

「いえ、それは……」

「おう。俺が倒したんだ」

　リオルが自己申告をする。

「お兄様が、俺にやらせろってうるさくて」

　リーシャが視線を逸らす。

「じゃあ、それも解体しちゃって」

「おうよ。それも任せておけ」

　リオルは、お付きと一緒に解体作業を始めた。

　全班が戻ってくると、ホーンベアは四頭、ホーンボアが二頭となり、それなりの荷物になる。

「今日は、これで帰って、ギルドに報告しよう」

　と、皆で王都に帰ることにした。

「昨日は報告忘れちゃってすみません」

　優香がミューラに言う。

　その後ろでは、ミリー達がホーンベアやホーンボアを運び込んでいる。

「いえ、昨日の若い冒険者がホーンボアを取ってきたのって、タカヒロ様達が関わっていますよね？」

「正しくは、ブリジットだけど」

　ミューラは、魔物の素材の運び込み具合を確認し、

「それじゃ、今日はギルマスに報告してもらえますか？」

　と、二階へと促した。

「で、ホーンベアを何頭も狩って来たって？」

　優香は地図を見ながら、

「この辺まで、大体小道がなくなってもうちょっと行った先だけど、そこまで行くと、ホーンベアやホーンボアがいるみたいだ」

「それじゃ、小道の範囲にはいないんだな」

「昨日のホーンボアのように、はみ出してくる魔獣はいるかもね」

「そうか。まだ危ないのか？」

「わからないけど。ちなみに、僕とマオは、ホーンベアを二頭、取り逃してる」

「おいおい、そういうの、ちゃんと狩って来てくれよ」

「マオがゲインって、蹴り飛ばしたら、そのまま森に入っちゃって」

　恵理子が視線を逸らせる。

「蹴り飛ばしたうえで逃がしたのか……」

「あれ、まずかった？」

「ホーンボアまではいい。三歩歩けば忘れるしな。だが、ホーンベアは覚えているんだよ。意外と賢いんだよ」

「ギルマスよりも？」

「そう、俺よりも。って違うわ！」

　ミューラのお約束的な突っ込みに、丁寧に答えるギルマス。

「意外とやることはやる性格なんだな」

「うるさい。そういうのはいい。で、なんだっけ」

「ホーンベアがギルマスより記憶力がいいって話」

　もう忘れてる、というミューラの突っ込みはスルーされる。

「そこは、ホーンベアの縄張りだったんだろう？」

「ああ、爪の後があった」

「取り返しに来るんだよ」

「でも、ほっときゃもうすぐ冬眠だよね？」

「それが、縄張りを守るために冬眠しなくなる」

「じゃあ、退治しておけばいい？」

「ああ、そうしておいてくれないと、冬の間、駆け出しが危なくなるかもしれないしな」

　家へと帰る途中で相談する。

「マオ、二頭いたよね。倒したとして、どうやって持って帰る？」

「一人一頭は無理」

「だよね」

「ねえ、ブリジット、リーシャ、明日、付き合ってくれない？」

「いいよ。ホーンベアを運ぶんだよね」

「うん。捨てて来たらだめだよね」

　翌日。

「それじゃ、僕ら四人とリオルとリーシュ達高位魔族組は一緒に行動。ミリー達はいつも通りでお願い」

「「「「はい」」」」

　優香と恵理子は、ブリジットとリーシャ達を引き連れて、昨日の池まで走る。

「さてと、いるかな、クマちゃん」

　と、リーシャが気楽に覗く。ヨーゼフもラッシーも警戒態勢なのに。

「あれ？」

　と、リーシャ。

「私達、熊二頭を運ぶためにこの人数で来たよね？」

「そうよね」

　恵理子も池を覗きながら答える。

「えっと、ひーふーみー、十頭以上いるんじゃない？」

「どうするタカヒロ」

　恵理子が聞く。

「出直そうか。昼にみんなで集まって、みんなで来る？」

「そうね、それがいいと思うわ」

「よし、帰ろう」

「あれ、リーシュ？」

　リオルが周りを見回す。

「あ、リーシュ！」

　リーシャがリーシュを見つける。

　リーシュは、池のほとりまで出て行き、腰に左手を当て、右手でホーンベアを指さし、

「おい、ホーンベア達。覚悟しろ」

　と言っている。

　それに反応した全ホーンベア。しかも一番大きい奴がリーシュの前に出て立ちあがった。

　そして、右手を大きく振り上げ、リーシュに向かって振り下ろす。

「リーシュ！」

　リーシャが割り込んだ。だが、二人そろって、池へと飛ばされてしまった。

「やばい。ブリジット、リオル、二人を池から出して。凍える」

「はい」

「わかった」

「マオ、行くよ。逃がさないように」

「わかってる。私、後ろに回り込むから」

　優香は、リーシャを殴り飛ばした一番大きなホーンベアと向き合う。もちろん、大きかろうがホーンベアごときに後れを取る優香ではない。だが、時間をかけたら他のホーンベアが、リーシャ達の方へ行きかねない。

「ほら、ホーンベア、こっちだ！　まとめて相手にしてやるからかかってこい」

　言葉がわかるかどうかわからないが、優香は存在感を示すために大声を出す。

　よし、意識をこっちに向けた。と、優香は満足する。なぜなら、恵理子が後ろから、優香に気を取られたホーンベアを一頭、また一頭と、倒してきているからだ。

　こうなると、優香は目の前のホーンベア達の意識を引いておくだけだ。

　目の前の巨大ホーンベアは、立ち上がると、そののどが優香の頭のさらに上にある。

　しかし、立ち上がったホーンベアのその右手の下を優香は潜り抜け、腹にナイフの柄をたたきつける。そして、熊が前のめりになったところで、首にナイフを突いた。

　優香は、その後も、一頭、また一頭と倒し、恵理子と二人で全ホーンベアを倒した。