「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

恋は同性相手でも出来ましてよ（優香と恵理子）

　数日後、リオルが優香達クサナギの家を訪ねてくる。

「誰かいるかー」

「はいはーい」

　玄関のドアを開けたリーシャは、訪ねてきたリオルと目が合う。

「あ、お兄さま」

「え、ええっと、リーシャ、リーシャ？」

「お兄さま、どうしたのです？」

「何でメイドをしている？」

「えっと、そのくだり、リーシュともしましたが、私、ここでメイドとして勤めておりますので。そもそも、サウザナイトで会った時も団服の下に着てましてよ？」

「……まさか、リーシュも？」

「いいえ。リーシュは、客人として扱っています。そうしないと、魔族がここの主人に従うことになってしまいますから」

「そうか。まあ、それくらいの恩は感じているがな。で、タカヒロと言ったか、主人はいるか？」

「いらっしゃいますよ。ミーティングルームのソファでお待ちください、お兄さま」

　と、リーシャは様になったおじぎをリオルにして、リオルを案内する。

　さらに、

「お茶です」

　と、お茶まで入れる。リーシャは、姫の姉、つまり、同じく姫なのに。

「それでは、主人とリーシュを連れてまいります」

　リオルは、部屋を出ていくリーシャの背中を見ながら、

「すっかりメイドが板についてしまった。猫耳もメイド服もよく似合って」

　と、つぶやく。これは帰って来ないかもしれないな、と。

「お待たせしました」

　と、優香と恵理子、そして、リーシュがミーティングルームにやってくる。

　だが、リーシュを見てリオルが固まる。

「えっと、リーシュのお兄様？」

　と、優香が声をかけると、リオルはリーシュを見つめたままつぶやいた。

「かわいい」

　と。それを聞いて、リーシュは、ほほを染めながら、兄に言う。

「お兄さま。かわいいと言ってくださるのはうれしいのですが、あの、我に返ってください」

「はっ。すまん。リーシュがあまりにもかわいすぎて」

　リーシュは猫の着ぐるみを着ていた。

「それで、なんなんだその恰好は」

　リオルが聞く。

「この家の部屋着だそうです」

　と言って、リーシュはしっぽをつかんでみよんみよんと振り回す。

「それは、この街に売っているのか？　買って帰ろう。他にも種類はあるのか？」

「お兄さま、その話はまた後で」

　リーシュは、興奮気味の兄をたしなめる。

「さてと」

　と、優香と恵理子もソファに座る。

　すると、逆にリオルが立ち上がる。

「あの、この度は、私ども魔族一族を助けてくださり、ありがとうございました」

　と、深々と腰を折る。

「あの、リーシュのお兄様。そんなかしこまらなくて結構です。私達は友人ですので、気楽に行きましょう」

　リオルが顔を前に向けると、微笑む恵理子がいる。優香の顔は仮面で見えない。

「すまない。ありがとう」

　と、リオルはソファに座りなおす。

「先に、国の話から」

　と、リオルは真面目な顔をして発言する。

「私達は、この国の王女に助けられたのは事実。しかし、弱っていたところを狙われたとはいえ、この国に滅ぼされて、あの国に引き渡されたのも事実。そう簡単に割り切れるものではない。なので、王女には、感謝の言葉を述べたいが、この国にはそのような感情はない。むしろ、この国を滅ぼしたいという気持ちがあるくらいだが、今はそれをしない。もしかしたら、和平を結ぶ未来もあるかもしれない。その時を待とうと思う」

「私達が聞いても仕方ない話だけど、分かったわ。マティにはその旨伝えておきます」

「それから、こちらが本題だが、リーシュを、そして、我々を助けてくれたこと、今一度感謝する」

「それは、もういいよ」

「それに、一人でいたリーシャの面倒も見てくれていたのだろう？」

「リーシャはね。捨て猫みたいで実はちょっとほっておけなかった」

　と言う、優香の言葉に、後ろに立つリーシャが唇を尖らせる。

「そうよね。近衛の詰所で、しっしってやられていたもんね」

　ふふふ、と、恵理子が笑う。

「食べ物で釣ったらついて来たんだ」

「ちょっと、違うわよ。お礼を言おうとついて行ったら、ごちそうしてくれたんじゃない」

　我慢できなくなった元野良猫だったメイドが言葉を発する。

「あはははは、それでいついちゃったんだよね」

「だから端折りすぎだって。武闘会とか意気投合する機会がいろいろあったでしょうに。本当に捨て猫を拾ったみたいに言わないで」

「ごめんごめん。こんな感じで、一緒にいてもらってるんだ。メイドはね、やらなくていいって言ったのに、気に入ったみたい」

「そうですか、あのしおらしかったリーシャが……猫をかぶっていたんだな」

「兄様、違いますから。猫をかぶっているのは今ですから」

　と、リーシャは猫耳を指さす。

「ふふふふふ、あっはっはっはっは」

　リオルが笑い出す。

「リーシャ、楽しそうだな。よかったよ。居場所を見つけて」

「だから、捨て猫じゃないって」

「タカヒロ殿、マオ殿、これからもリーシャのことを頼みます」

「え、連れて行かなくていいの？」

「リーシュは連れて帰ります。皆が守った我々のシンボルですから。リーシュ、いいな」

「はい。お兄さま」

「リーシュ、じゃあ、着替えに行こう」

　と、リーシャがリーシュの手を取って立たせる。

「はい、お姉さま」

「お兄様、用意ができました」

　と、現れたリーシュに、

「な、猫耳はわかる。この街で角を隠すためだろう。だが、何でメイド服？」

　と、あんぐりするリオル。

「お兄さま、メイド服は最強らしいです」

「そうですよ、お兄さま。これからしばらく旅なのでしょう。なら、メイド服ですわ」

　と言って、リーシャはリーシュのスカートをめくる。

　とっさのことに固まるリーシュ。あんぐりしたまま、視線をスカートの中に移すリオル。

「な、何をするんですかお姉さま、それにお兄さまも見ないでください」

　とリーシュがスカートをバッと抑える。

「リーシュ、スカートの中に、ナイフと分割され槍、それから、なんでメイス？」

　リーシュは、顔を赤らめながら、見られた、とぶつぶつ言っている。

「リーシュ、見られたって言っても、ペチパンツじゃん。私なんて、上段の蹴りを繰り出すたびにタカヒロ様に見られているわよ。それに、兄さま、メイスはフルプレートメイルをぶん殴ると、いい音がして気持ちいのですよ」

「……いや、リーシュがそれを扱えるのかどうかと」

　リオルは、はぁ、とため息をつき。

「もういいや。行こうかリーシュ」

「はい」

「リーシャも、そのうち顔を出せよ。よさそうな相手を見繕っておくから」

「お兄さま、お言葉ですが」

「……」

　嫌な予感がするリオル。

「恋は同性相手でも出来ましてよ」

　と、リーシャは腰に両手を当てて毅然とした態度を取りつつも、ほほを赤らめる。

「なっ」

　と、リオルは恵理子を見る。優香は男装だ。

「あははははー」

　と、苦笑いをする恵理子。

　リオルは、がっくりと肩を落とし、

「わかった、リーシャは嫁に行ったと言っておく」

　と、つぶやくように言う。

「よろしくね、兄様」

　リーシャは否定しない。

　リオルとリーシャが手をつないで玄関を出ていく。

　その後ろで声がする。

「ねえ、マオ様、このメイド服、しっぽをつけてもいいかしら」

「邪魔にならないなら好きにしなさい」

「はーい」

　リオルは、振り向くことなく、ふっと、笑った。