113/443

「クサナギ参上」って帝都に落書きするのを忘れた（優香と恵理子）

　優香は、皇子を捨てたまま闘技場へ降り、魔族の首輪を外している恵理子の下へと行く。

「タカヒロ、お疲れ様」

「マオもありがとう。女の子は？」

「リーシャが連れて行ったわ」

　首輪を最後に外すのは、リーシャの兄になった。リーシャに手刀を叩き込まれ、気を失っており、仲間が背負って連れてきた。

「はい。これで終わり。さてと。ウォーターボール」

　と、恵理子は、水を生み出し、リーシャの兄の頭に落とす。

「はっ」

　と、リーシャの兄は、気を取り戻す。

「何があった？」

「何があったじゃないわよ。まあ、大体終わった感じ」

　と、恵理子が指を差す。その方向には、手を上げて戦意をなくした鎧の騎士と、それを牽制している、ミリー達がいた。

「と言うことは？」

「お嬢さんなら、うちのリーシャが連れて行ったわよ」

「そうか。終わったのか？」

「ええ」

「ありがとう。リーシュを助けてくれて」

「私達もこの国には腹立ってたからね。で、どうする？」

「どうするとは？」

「これからよ。私達は、うちの姫に従うけど、あなた達は行くところとかやることとかあるんじゃないの？」

「そうだな。まだ城に女子供がとらえられているんだ。それを助けに行ってくる」

「大丈夫なの？」

「姫を人質に取られていなければ、俺達は死を恐れない」

「バカ？　かっこつけてないで、生きて帰ってきなさい。リーシャが悲しむわ。はい、これ」

　と、恵理子は指輪を渡す。

「これで首輪とか解除できるといいけどね」

「何から何まで感謝する」

「で、勝算はあるの？」

「俺達を何だと思ってる」

「魔族じゃなくて？」

「ただの魔族じゃない。まあ、言っても仕方ないがな」

「そうね。興味ないわ」

「一つだけ言っておく。俺らは、人間には負ける気はない。ただし、お前らは別だけどな」

「そ。じゃ、私らは、帰るわね。きっとだけど、うちの姫、やること終わったと思うから」

「ああ、じゃあな。そうだ。お願いがある。リーシュを連れてってくれ」

「嫌よ。貴方の妹なんでしょ？」

「リーシャもだ。一緒に頼む」

「じゃあ、預かるから、引き取りに来なさい。アストレイアにいるから」

「わかった。必ず行く。じゃあな」

　リーシャの兄は、武器を拾い、仲間に声をかける。

「お前ら、あの城に乗り込むぞ！　いいな！」

「「「おー」」」

「話は終わった？」

　優香が恵理子に声をかける。

「うん。あの子、しばらく預かることになった」

「そっか」

「そのうち迎えに来るってさ」

「わかった。それまで預かるんだね」

「うん。リーシャと一緒にね」

　二人は、マティの下へと行く。

「マティ、どうする？」

「うーん。愛しの人にも会ったし、帰ろうかなって」

「いいの？　愛しの人」

「誰？　その愛しの人をぼこぼこにしてくれたの。しかも、奴隷の首輪までつけて。見たわよ」

　恵理子は、そっぽを向く。

「だけど、帰っていいのかな。魔族、城に乗り込んで行ったけど。リーシャ？」

　リーシャは、妹のリーシュを抱きしめ、くるくると回っている。

「リーシャ、うれしいのはわかるけど、話に参加してよ」

「ん？　なになに？」

「あなたの兄様、城に乗り込んだわよ、って話」

「大丈夫。兄様、超強いから、魔族としては。タカヒロやマオにはかなわないけどね。それに、二人に鍛えられた私にもかなわなかったわ」

「えっと、大丈夫かなぁ」

「大丈夫。兄様がやるって言ったんでしょ。そういう時は、絶対に大丈夫よ」

「信頼しているんだね」

「もちろん。兄様だから」

「マークス！」

　マティがマークスに声をかける。

「帰ろう」

「はっ。すぐに準備を整えます」

「ミリー！　帰るよー！」

「「「はーい」」」

　鎧の騎士を牽制していたミリー達が戻ってくる。

「じゃあ、ミリー達は、行きと同じように交代でお願い。それから、リーシャは？」

「私は、リーシュと馬車に乗る」

「そう」

「ブリジットは？」

　再び、金髪ショート、仮面、というスタイルに戻ったブリジットに、マティが絡みついている。

「じゃあ、ブリジットは、マティと一緒にいて」

「……わかった。ありがとう」

「やった」

　と、マティは嬉しそうだ。

　ちなみに、ブリジットがユリアだと、近衛達にばれたが、マティが口止めをし、近衛達もそれに同意した。

　優香達は、サウザナイトの帝都を後にする。

　しばらくすると、帝都の城から煙が上がった。

　この日、サウザナイト皇帝の系譜が途絶えることとなり、その後、帝位を争って、帝国内貴族間での争いが激化した。まあ、アストレイア王国には関係ないことだったが。

　サウザナイトの砦を通る際、何も知らない砦の騎士にちょっかいをかけられそうになったが、帝都で出番のなかったヨーゼフとラッシーが、兵士を突き飛ばした。盛大に。

　これにより、アストレイアに悪魔の従者がいることが知られることとなる。

　アストレイアの砦を抜けると、後は順調だった。街に寄り、食料を買い込み、宿に泊まり、快適な旅となる。

　そうして、三日もすると、王都が見えてくる。

「ねえ、マティ、冷静に考えるとさ、王都と敵国が砦を挟んで隣り合わせって、かなり危ないんじゃないの？」

　優香が思ったことを聞く。

「そうではないのですよ。一番守りが固いのが、王都なのです。だから、最前線にあるべきなのです」

「なるほど。あ、そうだ」

　優香が何かを思い出したように、悩みだした。

「タカヒロ、どうしたの？」

　恵理子が聞く。

「帝都に、クサナギ参上って、落書きするのを忘れてきた」

「あー。また機会があるわよ。その時にしましょう」

「せっかくの名前を売る機会だったのに」

　王城へと帰り着く。王城の広場で、解散となる。

「マティ、そしたら、私達帰るね」

　恵理子がマティに声をかけた。

「うん。ありがとう。楽しかった。もしよかったら、また一緒に旅をして欲しい」

「その時は呼んでね」

「じゃあね」

　と、優香もマティに手を振った。

「ミリー、帰ろう」

「はい」

「ブリジット！」

　と、マティが叫ぶ。

　ブリジットは、優香達と一緒に帰ろうとする。マティは、それを止めることが出来ない。ブリジットは、ブリジットなのだ。

「マティ、また来る。それに、マティも遊びに来い。だから、悲しくなんかない。笑え」

「うん。うん」

　マティは、涙を流しながら、笑顔を作り、そして、手を振った。