「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

タカヒロがやるより優しいと思うわよ（優香と恵理子）

　そのリーシャは、兄と呼んだ魔族を止めていた。

「何があったのです、なぜリーシュが？　それにその首輪！」

「お前がいなかった間にちょっとな」

　リーシャとその兄は、剣を交えながら、話を進める。

「里がアストレイアに攻め込まれて、俺達はつかまり、横流しにされたんだ」

「だけど、兄さま達が人にやられるわけが」

「攻め込まれる前に、毒の煙が舞ったのだ。それで、弱ったところに攻め込まれた。で、このざまだ」

「なんてことを」

「と言うわけでな、リーシュをああやって人質に取られている以上、手を抜けんわけだ。お前は殺したくない。下がれ」

「嫌です。止めます。と言うより、タカヒロとマオが、リーシュを助けてくれます。それまで、私が兄さまを止めて見せます」

「言うようになった。稽古で俺にいつも泣かされていたお前が」

「今も稽古では泣かされています。見せてあげます。特訓の成果を。兄さま、我慢してくださいね」

　と、リーシャが言った瞬間、兄の膝が燃えた。

「な、何を？　まさか、戦いながら無詠唱で魔法を？」

「特訓を積めば、こんなのは朝飯前になります。うちのメンバーは全員出来ます」

　兄は、膝から落ちる。だが、

「この程度で」

　と、立ち上がろうとする。しかし、遅い。

「兄上、申し訳ありません」

　と、リーシャは兄の首に手刀を当てた。

　突然、ブリジットを襲っていた魔族が吹き飛ぶ。

「ごめん、お待たせ」

「待ったよ。まあ、この程度余裕だったがな」

「なにいってるの？　仮面もかつらももうどっかに行っちゃってるじゃん。私なんて、まだ猫耳健在だから」

「ほう？　じゃあ、マティとお茶を飲んでていいか？」

「え？　いや、今はダメでしょう。ねえ、一緒にやろうよ」

　二人そろうと、会話をする余裕が出てくる。

　その友達同士が気さくにするような会話を聞いて、マティは思わず、笑ってしまう。

「のんきな姫様ね」

「ふふ。かわいいだろう。守りたくなるだろう？」

「何言ってるの、うちの妹だって負けてないから」

　マティは思う。もう何も怖くない。自分が信じる背中がすべてを守ってくれる。

「ユリア、リーシャ、頼む」

「「はい。姫様」」

　観客席では、背後を火に遮られた騎士達が、闘技場へと降りて来て、優香達と向き合う。

「ミリー、こいつらの相手をお願いね」

「お任せを。こんな鈍いやつら、相手にもなりませんわ。でも、タカヒロ様が抱きついて、胸をぐりぐりしてくれた、あのきっかけを作ってくれたのも事実ですし？　多少は加減をして差し上げましょうか？」

「ミリー、そのあたり、ちょっと詳しく」

　ミリーと並ぶオリティエが聞く。

「ふふ。内緒です。じゃあ、行きますよ。簡単には殺しません」

　ミリー達は、メイスをかまえる。

「アリーゼ、ナディア、マロリーにルーリー、バレットを撃ちこんで。ひるんだところへ突入するわよ！　

アリーゼ達は、その後、援護射撃を！」

「「「「はい！」」」」

「てー！」

　バシュ！　バシュ！　バシュ！　バシュ！……

　アイスバレット、ファイアバレットが撃ちこまれる。

「よし！　突撃！」

「「「「おー！」」」」

　優香と恵理子は観客席へと突入する。皇子を守る騎士達をメイスでぶん殴る優香。そのわきをすり抜けて少女を抱える恵理子。

「ねえ、この首輪、どうやって外すの？」

　と、はじけ飛んだ手首を押さえてうめいている皇子に恵理子が聞く。

　皇子は答える余裕はなく、うずくまっている。

　皇子から首輪の解除方法を聞こうと、少女を抱えたまま立ち止まる恵理子に、当然のように鎧の騎士が切りかかる。が、恵理子は、それをすっとよけて、その腹に蹴りを入れて闘技場へ落としてしまう。

「ねえ、皇子様だっけ。どうやって外すの、これ」

　皇子は答えない。

「あんまりいじめたくないのよ」

　と、恵理子は、その手首を踏みつける。

「うがぁ、手が、手が？」

　ようやく、声を発する皇子。

「ねえねえ、教えてほしいんだけど」

　恵理子が手首を足でぐりぐりする。

「ねえ、私もちょっと怒ってるんだからね。でも、タカヒロがやるより優しいと思うわよ。ほら、教えなさい」

「うわぁ」

　喚き声しか上げない皇子。

「仕方ないわね」

　恵理子は、少女を左腕で抱えると、右手で皇子の首をつかみ、持ち上げ、そして、地面にたたきつけた。

「グハッ」

「ねえ、教えてくれる気になった？」

「指輪……指輪、解除」

「あら、素直になったわね。これかしら？」

　と、落ちていた皇子の手首を拾い、指から指輪を外す。

「これでどうするの？」

「リリース……」

「そう」

　優香は、指輪を少女の首輪に添え、

「リリース」

　と、唱えた。すると、

　カチッ！

　と、音がして、首輪が外れた。

「ねえねえ、これ、つけるときはどうするの？」

「あ、アタッチ……」

「ふうん」

　と、恵理子は落ちた首輪を拾い、皇子の首にはめる。当然のように抵抗されたが、こぶし一つでおとなしくさせた。

　皇子の首にはめた首輪に指輪を添え、

「アタッチ」

　と、唱えると、

　カチッ！

　と、何かがはまる音がした。

「これでくっついたんだ」

「ねえ、これ、爆発させるにはどうしたらいいの？」

「……」

「教えないと、ナイフで切るわよ」

「……距離を置く、もしくは、指輪に魔力を注ぐ……」

「なるほどね。やってみてもいいかしら」

「やめろ、やめてくれ、今やると、あの魔族たちも皆死ぬぞ？　いいのか？」

「ふうん。じゃあ、魔族を開放してからやってみるわ」

　と、恵理子は、少女を連れて、闘技場へ降りた。

「魔族よ、聞け！　少女は取り返した。奴隷の首輪を外してほしくば、私のところへ来い！」

　そう叫ぶと、魔族の戦闘がやむ。

　だが、サウザナイトの騎士とクサナギとの戦闘は終わっていない。

　鎧の騎士を殴っていた優香は、恵理子が少女を助けたのを確認し、皇子の下へと行く。

「貴様があの子を殺したのか？　殺す指示をしたのか？」

　と言って、皇子の顔にこぶしを叩き込んだ。

「グハッ」

　皇子が血を吐く。優香が殴る。歯が飛ぶ。

「お前は、殺さない。一生悔いろ」

　と、ナイフを取り出し、もう片方の手首を切ってしまう。

　両の手首を拾った優香は、それを魔法で燃やしてしまった。

　そして、皇子の首を後ろからつかんで立たせると、

「サウザナイトの騎士ども。戦闘をやめろ。でないと、今度はこいつの足を切るぞ？」

「や、やめろ」

「なんだって？　皇子様。そうやって命乞いをした子供達を何人殺した？」

「こ、殺していない」

「うそをつくな！」

　と、優香は皇子の腹にこぶしを叩き込む。

「グエッ」

「貴様が直接殺していなくても、指示を出しただろう！」

　と、皇子を地面にたたきつけた。

「おい、騎士ども、武器を捨てて南の門まで下がれ」

　鎧の騎士達は、武器を捨て、手を上げて、南の門まで後ずさっていった。