「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

ゴールドプラスの実力、見せて見ろ！（優香と恵理子）

「いや、いい。まず、マオ、俺ではまずかなわん。Aをやる。それから、ブリジットと言ったか、スピードも速いし、剣捌きもしっかりしている。正直、俺が評価するなんておこがましいくらいだ。俺としても戦いたいなんて思わない。マオには負けたとはいえ、その強さは間違いない。マオが良ければAとするが？」

「いいよ」

「じゃあ、ブリジットもAな。それから、猫耳、リーシャ。お前は俺に負けたからCだが、どうする？　俺とやってみるか？」

「うん。やるよ。リベンジだよ」

「ギルマス、冒険者って、総合的な力を見るよね」

「ああ、そうだ」

「じゃあ、魔法を使ってもいいの？」

「え？　リーシャ、お前、魔法使うのか？」

「もちろん」

「ギルマス、今、マオとブリジットの試合も見てもらったけど、本来は、あそこに魔法が入る。ちなみに僕もね」

　ギルマスが固まる。

「リーシャ、ちょっとやってみよう」

　と、優香とリーシャが訓練場の真ん中に立つ。

「じゃあ、私が合図するね」

　恵理子が間に立つ。

「よーい、始め！」

　と、恵理子の合図があった瞬間、両サイドからファイアバレットとアイスバレットがダース単位で撃ちだされ、その弾幕を追うように二人が突入して、剣をあわせる。そして、ゼロ距離でお互いの放ったファイアボールが相殺して爆発する。その衝撃を二人ともバックステップでかわす。再びファイアバレットとアイスバレットが打ち出され……。

「もういいぞ」

　ギルマスが二人を止める。その言葉には全く覇気がない。

「リーシャ、お前もAをやる。すまないが、お前達にSをやる権限が俺にはない。Aだって、このミューラがちょちょいと鉛筆をなめることになるんだ」

「わかりました。それで構いません。ところでですが、ミューラさんって、お強いですよね？」

　ミューラが嫌な予感に顔をしかめる。

「一般的な強さで言ったらな。ちなみに、ゴールドプラスだ。あとちょっとでプラチナってところだな」

「おーい、アリーゼ、ナディア、ヴェルダ、メリッサ。ちょっと来て」

　見学を決め込んでいた十二人から、一番若い四人が呼ばれる。

「この四人は、うちのメンバーの最年少なんだけど、ミューラさん、どの子と戦ってみます？」

「え？」

「せっかくなので、胸を貸してほしいのですが」

「ギルマス？」

　ミューラはギルマスに助けを求めるが、ギルマスは知らん顔だ。

「じゃあ、アリーゼちゃん？」

　ミューラはなんとなく、魔導士っぽい子を選ぶ。

「アリーゼ、準備して」

「はい」

「ミューラさんは何を使います？」

「私、魔導士なので……杖があればですが。ところでですが、聞いていいです？」

「なんでしょう」

「タカヒロ様とリーシャ様の戦いですが、お二人とも、詠唱していませんよね？」

　ミューラは、タカヒロもリーシャも、さん付けが様付けに代わっている。

「え？　詠唱って、なんだっけ」

「？？？　まさかと思いますが、アリーゼちゃんも詠唱しません？」

「うん。しないね。というか、そういえば、という感じ」

「ぎ、ギルマス―」

「ゴールドプラスの実力を見せてみろ」

「ひえーん」

　二人が訓練場の真ん中に立ち、優香が合図をする。

「火の精霊……」

　ドゴーン！

　無詠唱のファイアボールがミューラの横を通り抜けて、壁にぶつかった。

「こ、降参します」

「ギルマス―」

　ミューラが再び助けを求める。

「もう、他の全員プラチナでいいだろう。依頼に全員連れて行ってもいいが、お付きは四人だからな」

「わかりました」

「依頼の受付けについては、全員で来られても困る。明日、四人で来い。その時までに冒険者カードを用意しておく。全員分を持って来てくれ。交換する」

　ギルマスとミューラは、ギルドへと帰っていった。

「アリーゼ、頑張ったね。よくやった」

　優香は、アリーゼの頭をなでなでする。

「ありがとうございます。タカヒロ様とマオ様のおかげです。もっと鍛錬を重ねてもっと強くなります」

「うん。頑張ってね」

　翌日、優香と恵理子、リーシャとブリジットは、そろってギルドへ行く。

「ほら」

　と言って、ギルマスは冒険者カードを渡してくる。全員分確認すると、四枚がプラチナA、十二枚がプラチナだ。

「これで、冒険者パーティクサナギは、プラチナランクパーティだからな。ちゃんと依頼を受けてもらうぞ」

「受けられる依頼ならね」

「高ランク冒険者は、それなりに義務が生じるんだぞ？」

「はめられた？」

「さあな。嫌なら逃げろ」

「わかった」

「逃げんなよ」

　ギルマスは、ジト目で見てくる。

「さて、依頼だが、一週間後の朝、王城を出発。その時から二名が王女のお付きとして配置。残りの二人は交代だ。二十四時間見てもらうから、四人で交代してくれ」

　ギルマスは説明を続ける。

「同行するのは、王女のサポートの文官二名、近衛二個中隊で十八名。王女の世話係のメイドが九名。馬車が数台に、お前達十六名。サウザナイト帝国帝都まで片道一週間」

「護衛は近衛がやるんだな？」

「その通りだ」

「うちの十二名の扱いは？」

「お前たちの世話係でいい」

「つまり、報酬は出ないと」

「そういうことだ。だが、充分おつりがくるくらい報酬が出る。もちろん、成功報酬な」

「つまり、王女を死なせたら、その場で逃亡するしかないわけか」

「王女を死なせて帰ってきたら、どういう扱いを受けるかわかったものじゃないからな」

「よくもまあ、そんな無責任な依頼を」

「仕方ないだろう。王女の指名なんだ。それになんだ。そんなことは万が一にもないと思うが、その時は、冒険者ギルドとしてかばってやる」

「最後に、この国と帝国の関係性は？」

「悪い」

「ダメじゃん」

「だから王女が行くんだ」

　優香達は家に戻る。

「ミリー、一週間後にでる。馬車を用意して。完全武装で行くよ」

「危険なのですか？」

「基本的に護衛は近衛だけど、国家間の関係性は悪いみたいだから、何が起こるかわからない」

「わかりました。お任せください」

「リシェル、紙を買って来てくれる」

「はい。どれくらいですか？」

「多めにお願い。ペンとインクもね。それから、ローデリカ、誰か連れて行ってメイスをお願い」

「メイスですか？」

「うん。フルプレをぶん殴れるやつ」

「はい。かしこまりました」

「それから、リーシャとブリジットは別の特訓ね。」

「「……」」

「ねえ、タカヒロ、マオ、特訓って何？」

　リーシャが聞いてくる。

「王女様ね、十歳なんだって。馬車で片道一週間でしょ。絶対に暇を持て余すと思うんだよね。だから、思い出せる限りの手遊びを教えるから、覚えて」

　恵理子も優香も小児科の看護師をしたこともある。その時に子供の相手をさんざんした。手遊びなんて、お手の物だった。あやとりもちょっとした手品も思い出していく。

　二人はさらに、思い出せる限りの童話を紙に書いていった。こっちの世界風にアレンジして。