「好き」って言う！ だって、好きな人に好きって言えない人生は絶対に後悔するもん。って、千里が言った。

もうこれ以上、傷つかせません。それじゃ、行ってきます（貴博と真央）

　キザクラ商会の船に、ロクサーヌ達、ミーゼル達が戻ってくる。

「真央いる？」

「はい、いるのです」

「ちょっと作戦会議」

「わかったのです」

　船の会議室に集まる。

「まず、あの奴隷船は沖に置いて行きます。これは、時間稼ぎを兼ねます」

　ロクサーヌが奴隷船の扱いを提案する。

「沖においてどうするのです？」

「自分達で縄を切った後、目的地に向かうか、戻ってくるかですが、おそらく戻って来ます。そして、我が商会を訴えます。なぜなら、こうして我が商会の船が、この奴隷商会の船を襲っているからです」

「それで？」

「この船には、私と貴博様が乗っていることがばれています。特に貴博様は、血だらけのところを見られているので、岸壁で死んだ子供、つまりは奴隷の殺人犯と思われており、完全にマークされています」

「何？　その殺人事件」

「奴隷の子供がいたのですが、その子供を貴博様とリル様が助けようとしました。しかし、この奴隷船が離れたため、同時に子供の契約者が遠ざかったことにより、奴隷の首輪が爆発しました。それで子供が死んだのですが、その返り血を浴びたのが貴博様で、それを見られているのです」

「ねえ、リルは？」

　ミーゼルが聞く。そう言えばリルがいない。

「……リル様はキザクラ商会で休まれています」

「どうして？」

「……」

　ロクサーヌは視線をそらし、

「奴隷の首輪が爆発した時に、その子供を抱いていた貴博様をかばって、大けがをされました」

「それで、リルは大丈夫なの？」

「はい。貴博様が治療をされましたので」

「そう。とりあえず、安心でいいのかしら」

「はい。大丈夫だと思います。話を戻していいですか？」

「いいわ。ごめんなさい」

「ですから、この船が岸壁に戻った瞬間、おそらく、衛兵に取り囲まれます。ことと場合によっては騎士が出てきます。私達は、皆さまを逃がします。そのために衛兵にあらがう覚悟です」

「それでね、真央、ルイーズ、シーナ。悪いんだけど、三人で、貴博とクラリスをキザクラ商会まで連れて行ってくれない？」

「ミーゼルはどうするの？」

「私は、おじ様に会いに行く。今回の件を相談しに行くの」

「私達はキザクラ商会に行ってどうするの？」

「三人でごめん。キザクラ商会を守って」

「それは、キザクラ商会が襲われる可能性があると？」

「うん。奴隷商会にか、それとも、衛兵にか、さらには騎士団が出てくるか。後ろの二つを抑えるために、私がおじ様のところへ行くんだけどね」

「キザクラ商会をお願いします。私達はおそらく捕まって牢に入れられるので、そこで朗報を待っています」

「その後はどうするの？」

「ふふ。私に任せて」

　と、ミーゼルが笑ってみせた。強がって。

「皆、入港する！　全員配置につけ。この船は、接岸して皆をおろした後、出港しろ。絶対に人に見られるわけにはいかないんだ。守り通せ。それから、突撃する者、私に続け。魔法を使って道を切り開け。絶対に人を殺すな。いいな。行くぞ！」

　ロクサーヌがキザクラ商会職員に声をかけた。

　岸壁が近づくと、思った通り、衛兵たちが待ち構えていた。

「よし、三メートルまで近づけろ、そしたら、飛び降りるぞ」

「「「はい」」」

「まず、岸に道を作る。アイスバレット用意！」

　キザクラ商会職員は両手を前方に向ける。

「てー！」

　バシュッ、バシュッ、バシュッ！……

「うち続けろ！」

　アイスバレットが岸に立つ衛兵たちの足元に炸裂していく。

「「「うわー」」」

　衛兵がひるんで下がっていく。

「よし、上陸準備！　船に残る者は、アイスバレットを撃ち続けろ。ミーゼル様、いいですか」

「いいわ」

「こっちもです」

　真央が貴博を背負った状態で言う。

「私もです」

　ルイーズがクラリスを背負っている。

「真央、ルイーズ、私が道を開くから」

　シーナが意気込む。

「よーし、上陸！」

　ロクサーヌが、キザクラ商会の職員が飛び降り、アイスバレットで道を開けていく。

「全員、道を作れ！　ミーゼル様達を逃がすんだ！」

　ロクサーヌが声を上げ、武器も持たずに衛兵たちに突撃していく。

「行きます」

「私も」

　シーナとミーゼルが飛び降りる。

「私達も行こう」

「うん」

　ルイーズと真央が飛び降りる。

　そして、四人は走る。

　シーナとミーゼルはアイスバレットを撃ち、時には体当たりをして、道を開けていく。

　真央とルイーズはそれについて行く。

「よし、四人が抜けた。後はあらがうぞ！　ミーゼル様達を追わせるな！」

　ロクサーヌが声を上げる。

　だが、ロクサーヌ達が身体能力にたけているとはいっても、しょせん魔導士。接近戦では不利。キザクラ商会職員は、一人、また一人と殴られ、蹴られ、取り押さえられていった。

「ミーゼル様、後はお願いします」

「シーナ、私行くね」

　ミーゼルがシーナ達に別れを告げる。

「うん。待ってるから」

　シーナは答える。

　ミーゼルは笑顔で手を振って城へと向かった。

　奴隷船上では、船長が奴隷達にロープをほどかせた。

「お前ら、入港するぞ、急げ。奴隷どもは、漕げよ」

　奴隷船は、港に戻ってくる。

「おい、誰か走れ。会長に今回の件を伝えろ。キザクラ、潰すぞ」

　船員が一人、走っていく。

「残りの奴ら、武器を取れ。奴隷達もだ」

「はあ、着いた」

　キザクラ商会についたシーナが安堵の声を上げる。

「シーナ、これからだよ」

　ルイーズがシーナに言う。

「まずは、貴博さん達を寝かせたいのです」

「そうね。入りましょう」

　三人は、来客室へと行く。そして、そこに寝ているリルを見て、安心する。

「リル。よかった」

　真央は、貴博をリルの横に寝かせた。

　ルイーズはその横にクラリスを寝かせた。

「三人とも、ゆっくり休んでいてなのです」

　真央は、三人に声をかけ、部屋を出ていく。

「私達も行くよ」

　ルイーズとシーナも真央について行った。

「おじ様」

「なんだい唐突に。それに、傷だらけじゃないか」

「お願いがあります」

　ミーゼルはここまでのいきさつを説明する。

「それじゃ、キザクラ商会が訴えられないよう、時間を稼げばいいんだね」

「はい。ですが、私としては、その前に終わらせてしまいたいです」

「なぜ、そんなに急いでいるんだい」

「私の家族が傷ついているんです。もうこれ以上、傷つかせません」

「で、どうするんだい」

「きっと、その奴隷商会には、不正の証拠があります。それを証拠として、キザクラ商会の正義を訴えます」

「それじゃ……」

「はい。これから乗り込みます」

「ミーセル一人でかい？」

　ミーゼルはその問いには答えず、

「おじさま、剣をお借りしますね」

　と、壁に掛けてあった両手剣に手を伸ばした。

「それじゃ、行ってきます」

　ミーゼルは城を飛び出した。

「おい、誰かいるか」

「はい。ここに」

　辺境伯の呼びかけにメイドがやってくる。

「ライトルを呼んで来い。それから、ライトルが着れそうな適当な服を用意しろ」

　ライトルは、先日ミーゼル達を案内した騎士だ。

「閣下、どのようなご用件で？」

「お前、そこにある服に着替えて、奴隷商会へと行け。悪いが、我が姪っ子を助けてやってくれ」

「えっと、着替えるってことは、騎士団としてではなく？」

「ああ、頼む」

「わかりました」

「それから、騎士団にキザクラ商会と、奴隷商会へ向かわせろ。まずは成り行きを見守らせ、状況を確認し次第、抑えさせろ」

「はっ」

　ライトルは着替えをもって部屋を出て行った。

「私も出る」

　辺境伯は、そうメイドに告げ、部屋を後にした。