冷徹絵師は恋の魔法に掛けられて

第6話『左目に閉ざされた過去』

体育の授業で一緒になり、バディを組む2人。

そこで悠月の口から急に放たれたのは、亜音についてだった。

昼休みに階段の踊り場で再び話す修一と悠月。

悠月は舞奈のノロケ話を嬉しそうに語るも、告白できずにいた。

その理由は眼帯に隠された左目にあった─。

第6話、どうぞ！

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とある日の体育の授業にて。

「シュウ、俺と組もーぜ」

悠月が声を掛けてきた。

「ああ。柔軟付き合ってくれ」

「任せろ。…って、背ェ高いなお前」

悠月とは20センチほど身長が違った。

背中合わせで腕を組み、上体を倒して悠月の体を持ち上げると、悠月は50センチも浮いた。

「あっぶね！ちょっ、倒し過ぎ！」

「あ、悪ぃ。じゃあ今度はユズな」

「おーし…ふんっ！」

小さい体つきの割には、かなりの力を蓄えていると見た。しかし、身長差だけはどうしようもなく、せいぜい踵がちょっと浮いた程度だった。

「どーした？も少し上げてみろよ」

「うるせぇ…モヤシのくせに…」

「誰がモヤシだコラ」

「あがががが！！」

なんとか一通り柔軟を終えると、ラケットを用意してコートに入った。

今日は体育館でバドミントンだ。

「行くぞー。そーら…よっ！」

「いや早っ。取れるか」

悠月の剛腕サーブにより放たれたシャトルは、瞬く間に俺の足元に落ちた。

「加減しろ…っての！」

「温ィぞシュウ、もっと本気出せ…よっ！」

「痛ェ！どこ当ててんだ！」

なかなかラリーが続かねぇ。

コイツの放つシャトル速すぎかよ。

軽めのラリーをしながら、悠月が訊いてきた。

「どーなんだ？亜音とは」

「亜音？別に。いつも通りだ」

「そうか？オレには、亜音がオレ達に見せた事ねェ顔してたように見えたぞ」

「あ？」

悠月はニヤニヤしながら、シャトルを打ち返した。

「どーなんだよシュウは。亜音のこと、どう思っ─」

ビュンッ！！

「あっぶね！！何すんだよ！！」

「あっ、悪ぃ。手が滑った」

俺は投げ飛ばしたラケットを拾いに、ネットをくぐった。

そして周りには聞こえないよう、小さな声で悠月に耳打ちした。

「そーゆー話はおおっぴらにすんなよ。せめて2人の時にしろ」

「悪かったよ。じゃあ後で話すか」

悠月はバツが悪そうに言った。

「で？どーなんだよ、亜音のこと」

昼休み。

誰もいない階段の踊り場で、俺と悠月は話の続きをし始めた。

「どうって…別に。俺、恋とか分かんねーし」

「じゃあよォ、亜音が『可愛い』って思ったことねーの？」

「お前はあんのかよ」

「あるぞ。アイツ、普段こそ気が強いように見えるけど、一緒に遊んだ時楽しそうに笑うし、『あのね、あのね』って構ってくるんだ。かわいくね？」

「犬系女子かよ」

「犬系…？アイツはれっきとした人間だぞ？」

「バカか。犬みたいに甘えん坊な女子を言うんだよ」

「分かんねーよ、オメーらの用語は」

そーじゃなくて、と悠月は頭を掻いた。

「そーゆーシュウこそ、亜音に思うとこはねーのかよ？」

「俺は別に─」

ふと、以前『ずっとこの街にいて』と泣いてせがまれた時の亜音を思い出した。

頭を撫でた時に見せた、照れ隠しだろうか、ムスッとした顔。

俺がまだ冷たく当たってた頃、『一緒に行こ』と誘いかけてきた時の、屈託のない笑顔。

そして隠しきれない寂しげな顔…。

「いや…あるな。あの時は『鬱陶しい』とまで思ってたけど、俺が引っ越してきたのが相当嬉しかったんだろうな。なんで今になって気づくんだろうな…」

「シュウ…やっぱ亜音に惚れてんのか？」

「さあな。惚れた腫れたは俺には分かんねぇよ。でも今は嫌いじゃねぇ。相変わらずイラストで忙しいけど、その合間に構ってあげたくなるかな」

「『構ってあげたくなる』、ねぇ…」

ユズはため息をついた。

「つーか、亜音よりお前は舞奈じゃねーのかよ。いつもつるんでんだろ」

「舞奈はただの幼なじみだよ」

悠月は突っ張った。

「そりゃ亜音みたいに気が強いし、たまに訳分かんねー事話すし、なんならおっかねぇ顔だってするさ。

でもさ、アイツが好きな物とか見た時のキラキラした笑顔見るの、好きだったりすんだよな。

気丈に振舞ってても、オレだけにはこっそり泣きついてきたりする事もあるし、逆にオレが落ち込んだ時だって優しく声掛けてくれんだ」

恥ずかしくなってきたのか、悠月は両手で顔を覆った。

「やべぇ。オレ、なんだかんだ舞奈の事好きだわ。長いこと一緒だから、愛着湧いてんのかな〜」

「素直かよ。なら、告っちゃえよ」

「コイツさえ無きゃ告ってるわ」

悠月は左目の眼帯を指で叩いた。

「そーいやお前、いつも眼帯してるけど、そこどうなってんの？」

「あ？…ああ、まだシュウには話してねーんだ」

悠月は真顔になった。

「昔、誘拐された時の傷でな。今も隠してんだよ」

「誘拐！？」

「6年前に、当時抗争を繰り広げてた暴力団の幹部にな」

悠月は過去を語り始めた。

『日高組』という組織の家に生まれた悠月は、物心ついた時から普通の家族と違うことに、コンプレックスを感じていた。

病気や事故で両親を亡くし、祖父と側近をはじめとした男所帯で、悠月は育った。

だが、普通じゃない家庭に生まれ、幼くして若頭としての宿命を背負わされた悠月は、それが嫌になり屋敷を抜け出した。

そして暴力団員に誘拐された。

日高組が総動員して場所を突き詰めるも、悠月を人質に取られ、追い詰めたはずの幹部を前に何も出来なかった。

オレが何とかしなきゃ…。

そう思った悠月は、幹部の手にかじりつき、振り払って逃げ出そうとした。

その時幹部が振り上げたナイフが左目にあたり、悠月は倒れた。

悠月目掛けてナイフを振り下ろそうとした幹部の男は、悠月の側近により成敗され、組織の壊滅に繋がった。

だが、それ以来悠月は、自分の生い立ちを恥じて逃げ出した事を悔やみ、戒めとして左目の傷を軽い処置で済ませ、眼帯で隠した。

語り終えた悠月は、眼帯を外して左目を見せた。

縦に刻まれた一筋の傷跡は短いが深く、左目は閉ざされたままだった。

「以来この傷は、いわば『臆病者の証』として残してんだ。

こんなオレを舞奈が受け入れてくれると思うか？

組織の人間であるオレなんかより、アイツには相応しいヤツがいる。

それが例えばシュウだというなら、オレは喜んで祝ってやるよ」

俺はしばし黙り込んでいたが、やがて、

「嘘ついてんじゃねーよ」

と答えた。

「ユズ、さっきあんなに舞奈のこと、嬉しそうに語ってたじゃねーか。なのに『自分はふさわしくない』『臆病者のオレなんて受け入れてくれない』とか抜かしやがって」

「何が言いてェんだ？」

「ホントは告白してぇんだろ？舞奈が好きなんだろ？だったら告れよ」

「それができねぇって言ってんだろ？」

「お前が勝手にそう思ってるだけだ」

俺はバシッと言い張った。

「その傷だって、俺からすりゃ『臆病者の証』っていうより、身内を助けたくてできた、立派な『勇気の証』だ。実際、ピンチな状況をどうにかしたくて、足掻いたんだろ？お陰で暴力団の壊滅に貢献できたなら、誇れるモンじゃねーのかよ」

違うか？と俺は問い質した。

悠月は無言だった。

ただ、揺らいでいた。

今まで自分が感じていたものと、俺に指摘されたものとがせめぎ合い、どちらが正しいのか迷っているようだった。

「変に意地を張るなよ。まあ、それは俺も同罪か。勝手に人を見限って、遠ざけてきたワケだし」

「…ああ」

悠月はぽつりと呟いた。

「どーすっかな、告白」

「すりゃいいだろ」

「こんな中途半端な気持ちじゃ舞奈に失礼だろ？」

「じゃあいつ告るんだよ」

「分かんねーよ」

予鈴が鳴った。そろそろ5時間目が始まる。

「じゃあな」

悠月はそう言って、手を振って歩き去った。

「ったく…」

俺はため息しか出なかった。

続く