冷徹絵師は恋の魔法に掛けられて

第4話『踏み込んではならない領域』

先日投稿したイラストへのコメントがどうしても気になり、図書室で再会する修一と舞奈。

修一は自らの正体を明かすと、舞奈は発狂する。

修一は悠月と亜音にはイラスト趣味の事を話さないよう、舞奈に釘を刺す。

しかし、その2人のやり取りを『ある人物』がコッソリ見ていた─。

さあ、どうなる第4話！

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3日後。

俺は資料集を返す為、昼休みに再び図書室に訪れた。

川口の姿は無いかと探していると、いた。

また資料集のコーナーでウロウロしていた。

「よぉ」

近くまで寄り、声を掛ける。

川口は振り向くと、微笑んで手を振った。

「もう返しに来たの？」

「ああ、大体網羅した。つーか聞きたいことがある」

俺は本棚の陰で見えない場所まで川口を誘うと、スマホの画面を見せた。

「何やってんの？校則違反でしょ？」

「うるせぇ。それより、このアカウントはアンタか？」

「それは…」

川口は目を見開いた。

「こんなハンドルネームでこんなコメント書き込まれて、まさかと思った。アンタ、俺のフォロワーだったのか？」

「あなたのって…まさか…」

「俺が『眼鏡猫(メガネコ)』だ」

川口は、ハッと口を手で覆った。

「うそっ！あの眼鏡猫さん！？」

「そーだよ。まさかフォロワーさんの1人がアンタだったとは思わなかった」

俺はスマホを何度か打ち、自分のアカウントを見せた。

「マジで…？」

「ああ」

川口は驚きを隠せなかった。

まるで神々しいものを見るように、ワナワナと震えていた。

去年の冬コミで、何度も見た反応だった。

「あ、あの…」

川口は胸ポケットをゴソゴソ探り、油性ペンとアニメキャラがプリントされたメモ帳を取り出した。

「サインしてください」

「いや、信用するのはえーな」

そう言いつつも俺はメモ帳を受け取り、白紙のページを開いた。

「何描こうか？」

「アーサー描いてください！『聖剣伝説』の！！」

『聖剣伝説』とは、今年の春シーズンに放送してたアニメの主人公だ。

どうやら最推しらしい。

俺はペンを走らせ、ものの1分でイラストとサインを描き終えた。

「こんな感じでいいか？」

「うわあああ…ありがとうございます！！家宝にします！！本物だ…本物の眼鏡猫さんの生イラストだ…」

「んな大げさな。ただの落書きみたいなモンだろ」

「そんな事ない！！プロの落書きは、あたし達素人からしてもハイクオリティで立派な作品だもん！！」

川口は目を輝かせて言った。

「ありがと！！もうすぐにでも自慢したい─」

「待て。その前に言っとく」

川口は目をパチクリとさせた。

「俺が絵師だってこと、誰にも言うな。ファンだから明かしたけど」

「なんで？ユズや亜音ぐらいはいいでしょ？」

「ダメだ」

俺は譲らなかった。

「アンタからすりゃ、そりゃ俺は有名な絵師かもしれねーが、その界隈を知らねぇアイツらからすりゃ、ちょっと絵が上手いだけの存在だ。下手に広まったら、ろくな目に遇いかねない。ここは眼鏡猫に免じて、約束してくれ」

「どうして…」

「どんなプロにも、人には言えねぇ様々な事情がある。俺にだって、色々あったんだ。だから、ここはひとつ内緒にしてくれ。この通りだ」

俺は深々と頭を下げた。

このリアルに、目の前にいるファンの存在を大切にしたかったし、俺自身過去のトラウマが繰り返し起こって欲しくなかった。

川口はファンとして信用できる。

俺はこの判断を信じてみたかった。

「わかった」

川口はやれやれ、とばかりにため息をついた。

「眼鏡猫さんからのお願いときたら、ファンとして了承するのは当然だもん。何があったかは、とりあえず聞かないでおいてあげる。悠月や亜音にも内緒にしとくわ。それでいい？」

「ああ、すまない。いずれ訳を話す」

「いつでも待つわよ」

そして川口は、こう告げた。

「それから、あんまり私達だけで合わない方がいいかもしれないわね。代わりにチャットでやり取りしようよ。それなら、あの2人分からないから」

「ああ。IDはまた送るわ」

「おk。それじゃあね、眼鏡猫さん」

川口は何事も無かったように立ち去った。

アイツ、物わかり良すぎかよ…。

放課後。

「ねえ、須藤くん」

「何だよ」

「舞奈と今日、図書室でしゃべってたでしょ。何の話してたの？」

しまった。

コイツ…尾けてやがった…。

「別に。アンタには関係ねーだろ」

「関係あるよ。舞奈はあたしの友達だもん」

西垣はしつこく食い下がる。

俺は少しイラッとした。

「だから何だよ。アンタのツレだろうが何だろうが、アンタには関係ねえって言ってんだよ。アンタが分かるような話でもねーし。これ以上首突っ込むな」

「あたしに分からない話って何よ。悪いけど、何の事かさっぱり分からないよ」

「ああ、分からなくて結構。話す気もねぇ」

俺はそう言って、さっさと帰ろうとした。

すると、西垣が立ち塞がった。

「どけよ」

「いいや、どかない」

西垣は肩を震わせていた。

「アンタ、前に言ったよね？『人に興味無い』って。なのになんで、舞奈には心を開くの？舞奈とどういう関係なの？あたしじゃダメなの？あたしの何がいけないの？」

「何だよその言い方。俺が浮気したような言い方すんじゃ─」

「ふざけないで！…どうして？どうしてあたしは、2人の間に入れないの？どうしてあたしは関係ないの？あたしじゃ理解できない、2人の共通点でもあるって言うの？」

西垣の目には涙が浮かんでいた。

一瞬、俺の心が大きく揺さぶられた。

「ねえ、何とか言いなさいよ！！」

西垣は地団駄を踏んだ。

俺はムカッときた。

「ああ、そうだよ。俺と川口には、アンタには到底理解できねぇ共通項がある。何も知らねーアンタが、俺達の間に土足で上がり込もうとすんな。ハッキリ言って迷惑だ。目障りなんだよ」

「そんな…」

西垣はうなだれた。

「じゃあな」

俺は今度こそ、西垣の横をすり抜けて立ち去った。

その時、西垣がすすり泣く声が聞こえたが、俺は気にも留めなかった。

続く