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第19話『誤算』

コミケがついに開かれた。

開会早々、長蛇の列に追われる修一達。

有紗と亜音の奮闘もあり、昼過ぎには一段落がついた。

そんな中、1人で昼食に行かせた亜音が、なかなか戻ってこない。

亜音からの電話に出ると、『修一のブースが分からない』と涙ながらに訴える彼女の声が。

修一のスマホを奪い、修一を今からよこすと亜音に告げる有紗は、修一を送り出す。

果たして亜音は見つかるのか─？

どうなる第19話！そして次回、完結。

開幕早々、長蛇の列が出来上がっていた。

「眼鏡猫さん！10冊ください！」

「こっちは3冊お願いします！」

「5冊ください！」

参加者が次々に購入していき、俺の個人誌がどんどん捌けていく。

中には、差し入れを下さる方々もいた。

「眼鏡猫さん、これ良かったら召し上がってください！」

「あの、いつもイラスト見てます！」

「眼鏡猫さん、これ地元のお菓子です！」

置く場所が限られる為、俺の背後で在庫管理をしている亜音にお願いして、どうにか空にしたダンボール箱に差し入れを入れていった。

「亜音、次4冊」

「はい！」

「亜音ちゃん、こっちに2冊ちょうだい」

「はい！」

初めてとは思えないほど、亜音はテキパキと冊子を捌いていた。

「すごいね、こんなに人が来て」

「ああ、こっちも張り切らなきゃな」

すると、ある1人の女性の番になった。

女子高生だろうか、端正な顔立ちの、浅黒肌の人だった。

「あの、眼鏡猫さん！初めまして！」

「ああ、初めまして」

「沖縄から眼鏡猫さんの為に来ました！今日という日を楽しみにしてました！もう大ファンなんです！」

「マジすか、遠い所からめんそーれ」

「きゃーーーーー！ありがとうございます！あの、20冊ください！」

亜音が重そうに束を抱えて、机の上に載せた。

沖縄っ子は1万円札を差し出し、冊子を用意していた台車に運んだ。

「これ、良かったらお茶うけにどうぞ！」

『生姜入り黒糖』と印字された袋を差し出してきた。

「おっ、さっすが沖縄人。あざっす」

沖縄っ子は何度もお辞儀すると、台車を押して去っていった。

「あ、これ美味しい」

「何勝手につまんでんだよ」

「シュウも食べる？はい」

亜音は一際大きな欠片をつまむと、俺の口に入れた。

「あ、うめぇ」

ボリボリと黒糖を噛みながら、俺は次の参加者の対応を続けた。

昼頃。

ようやく人の混雑が落ち着き、待機列もまばらになってきた。

有紗はまたタバコ休憩に行った。

「亜音、お腹減ったろ。昼飯行ってこいよ。ここは俺1人でどうにかするから」

「でも…シュウだってお腹空いてるんでしょ？」

「レディファーストだ。ほら」

俺は財布から1000円札を2枚抜き、亜音に渡した。

「好きなモン食っていいから」

「あ、ありがと…なるべく早く戻るね」

「ゆっくりでいいぞ」

亜音は自分の財布に1000円札をしまい、コートを羽織って足早にブースを離れた。

「あれ？亜音ちゃんは？」

タバコ休憩から戻った有紗が、首を傾げた。

「飯食いに行った」

「一緒に行かなくていいの？」

「俺は後で行く。その代わり、亜音と2人で守っといてくれ」

「はいはい。…ったく、なんで2人で行ってこないのやら」

「何か言ったか？」

「別にぃ」

有紗はパイプ椅子に腰を下ろした。

1時間後。

再び列が混みだした頃、俺のスマホから着信音が鳴った。

亜音からだった。

「おーぅ。もう着くか？」

『シュウ…助けて』

亜音は泣きそうな声だった。

「は？どうした、誰かに絡まれたのか？」

『違うの。シュウのブースが分からない…』

しまった。

亜音を1人で行かせた俺の判断は甘かった。

そういえば亜音は、コミケ初心者だった。

マップも無しに、たどり着けるはずがない。

「何か目印は─」

「修一、ちょっと貸して」

有紗が俺のスマホをもぎ取り、亜音に告げた。

「もしもし、亜音ちゃん？今から修一そっちによこすから、もう少し待ってて。ごめんね」

有紗は通話を切ると、俺に投げ返した。

「行きなさい」

「で、でも姉貴だって、この後のイベが─」

「いいから早く。ここはあたしに任せて、亜音ちゃんを探しに行きなさい。アンタ、あの子の彼氏なんでしょ？」

参加者が何事かとざわつき始めた。

ここで迷ってる暇は無ぇ。

俺はすぐさま立ち上がり、『絵師不在中』の立て札を置いた。

「参加者の方々、すいません！しばらく持ち場離れます！」

俺は財布とスマホを手に、ブースを飛び出した。

「行っけぇー！眼鏡猫さん！！」

「ファイトー！」

ファンの声援を背に受け、俺は一心不乱に駆け出した。

「亜音！どこだ、亜音！」

必死に呼びかけるも、亜音はどこにも見当たらない。

俺はうかつだった。

あの時、亜音は俺と一緒に飯食いに行きたくて、俺を気遣って遠回しに誘ってきていた。

それを俺は断ってしまった。

馬鹿な判断だった。

有紗に売り子を頼んで、2人で行ってくれば、余計な気を遣わせずに済んだかもしれない。

初めての大イベントで浮かれて、恋人の存在を蔑ろにした。

俺は、彼氏失格だ。

亜音の気持ち1つ汲んであげられない、自分の事しか考えないエゴイストだ。

「畜生…ちくしょォ…」

悔しくて、申し訳なくて、涙が止まらなかった。

それ以前に、元々そんなに無い体力を無駄使いし、息切れしかけていた。

胸が苦しかった。

不甲斐なくて、その場に膝をついた。

「あああああああああああああああ！！！」

感情に任せ、固いアスファルトの地面を何度も叩いた。

手が傷まみれになろうと、周囲の参加者に注目されようと、叩き続けた。

すると、1人の女性が声を掛けてきた。

「あの…眼鏡猫さん？」

ハッと見上げると、先ほど俺の個人誌を買いに来た、沖縄っ子だった。

「どうしたんですか？何かお困りですか？」

彼女は心配そうに尋ねてきた。

俺は声を振り絞り、彼女に伝えた。

「あの、亜音が…俺の売り子やってたツレが、迷子になって…」

彼女は少し戸惑う素振りを見せたが、やがて、

「分かりました」

と言い、スマホを取り出した。

「その子の写メありますか？今から拡散して、捜索協力を要請します」

俺は自分のスマホを出し、以前亜音とデートした時のツーショット写真を見せた。

彼女はそれをすぐさま撮影し、SNSに書き込んだ。

【緊急】眼鏡猫さんの恋人が、敷地内で迷ってるそうです。どなたか目撃情報があれば、眼鏡猫さんの垢まで、すぐにリプで教えてあげてください。

#拡散希望 #冬コミ #眼鏡猫 #恋人が行方不明

#捜索協力お願いします

彼女のハンドルネームは『ワダツミ』といった。

「これですぐに情報が来るでしょう。私がここにいては不都合かもしれないので、これで失礼しますね。それでは」

ワダツミさんは踵を返し、立ち去ろうとした。

「待ってくださいっ」

俺はワダツミさんを呼び止めた。

何かお礼をしなくては、と思った。

「紙とペン、あります？」

「あ、ありますけど…色紙とサインペンで良ければ」

「十分です。これは、俺からのお礼です」

俺は色紙とペンを受け取り、大きくサインした。

今回の個人誌に描いた、オリジナルキャラも描き添えた。

「ありがとうございます！彼女さん、見つかるといいですね」

「こちらこそ、助かりました。後で垢フォローしますんで」

「はい！！」

ワダツミさんは今度こそ去っていった。

同時に俺のアカウント宛てに、次々にメッセージが寄せられた。

『眼鏡猫さん！西館で見掛けました！』

『企業ブースでキョロキョロしてました』

『マップの詳細送ります。どうぞ参考までに』

「よーし…」

俺は再び立ち上がり、西館へ駆け出した。

ファンのみんな、ありがとう…。

次回、最終話